定義
水星的英文名字Mercury來自羅馬神墨丘利。公元5世紀時，水星曾被認作是兩顆不同的行星，這是因為它時常交替出現在太陽的兩側。當它出現在傍晚時被叫做墨丘利，出現在早晨時被稱為阿波羅。後來，天文學家經過觀測得知，墨丘利和阿波羅實際上是同一顆行星。而在中國古代，水星被稱為“辰星”。
由于距離太陽太近，水星經常湮沒在太陽的光輝中，每年隻有數次短暫的可觀測機會，從而成為太陽系八大行星中最難觀測到的一顆。隻有等到水星和太陽的角距達最大即“大距”時，公衆才最有希望目睹水星。水星在太陽東邊稱“東大距”，在太陽西邊稱“西大距”。“東大距”時，可以在黃昏時分的西方地平線上方找到水星；“西大距”時，水星則在黎明時的東方低空出現。
觀測
工作人員表示，由于水星的地平高度較低，而且受地面大氣抖動的影響，水星會像水銀一樣滾來滾去，因此，觀測水星不是件易事。工作人員提醒，屆時在天氣晴朗的條件下，有興趣的天文愛好者可尋一處沒有燈光幹擾的開闊之地，借助雙筒望遠鏡在天空進行搜索，搜索時一定要有耐心。
曆年數據
1980-2020年水星西大距數據表
（注：2015年2月後為預測數據，可能和實際略有變化）
觀測記錄
2021年
2021年3月6日19時第一次水星西大距：日距角27.3度
2021年7月5日4時第二次水星西大距：日距角21.6度
2021年10月25日13時第三次水星西大距：日距角18.4度
2008年
2008年10月22日将會有“水星西大距”(水星處在太陽最西邊)的天象.在這前後三天，是北半球全年日出前觀看水星的最佳日期。如果天氣晴朗，在天亮前的東方，全國各地都可看到水星。
10月22日那天水星将運行至太陽的西面，與太陽的角距最大，達18度，也就形成了“水星西大距”的天象，因此人們能有機會看到水星。
在22日天亮前，市民不僅可看到水星，而且還可看到土星和獅子座最亮恒星“軒轅十四”。“22日天亮前，在水星的西方，也就是上方，可找到土星；在土星的再上點的位置還可找到‘軒轅十四’。這三個天體在黃道上幾乎等距離地排成一線。”專家告知，從亮度鑒别，水星比土星亮，土星又比“軒轅十四”亮。“能看到水星，就能看到土星和“軒轅十四”了。”
何時觀看水星最佳呢？各地在日出前25分鐘至65分鐘觀看最理想！而在廣州，專家稱22日日出時間是6月26分，即廣州在5時21分至6時01分觀看最佳。“在大城市觀測，能看到水星的機會甚微。”因此專家建議應在視野開闊、沒有燈光、沒有霧霾天氣的環境下觀看水星，并且借助雙筒望遠鏡尋覓。
新華網南京12月28日電 中科院南京紫金山天文台王思潮研究員說，12月30日4時，水星西大距，屆時，人們有可能在黎明前的東南方天空一睹平日難得一見的水星。
2008年
水星是太陽系九大行星中距離太陽最近的行星，隻有5790萬千米。因為距離太陽近，從地球上看，水星常被淹沒于太陽的光輝裡，這使得人們很難一睹其容顔。隻有當水星與太陽的角距離最大，即“大距”時，水星才易被人們觀測到。“大距”又有東、西之分，水星處在太陽最東邊時稱“東大距”，在最西邊時稱“西大距”。相比東大距，西大距時觀測水星更為有利。因為東大距時，水星在太陽後邊，或是太陽升起一個小時後，水星才從東邊升起，這時它已淹沒在燦爛的陽光裡；或是在傍晚太陽落山時，水星還在西邊距地平線不高處，但這時天還沒有全黑，也不易看到。
而在水星西大距時，水星在太陽前邊，太陽還沒升起前，它已從東邊升起，此時，人們在東方地平線上可能找到它。王思潮說，30日黎明前是觀測水星的比較有利的時機。最佳的觀測時間為日出前1個小時到20分鐘。此時，水星在東南天空，仰角在17度左右。天氣晴朗的條件下，尋一處開闊之地，人們可以借助雙筒望遠鏡在東南天空進行搜索，水星的特征為較亮、好抖動，有點像水銀一樣滾來滾去。
2009年
2009年2月14日，蒼穹又即将上演一出“水星西大距”的精彩天文景觀。屆時水星和太陽的角距達到最大（即“大距”）時，市民有望用望遠鏡觀測水星。這是今年水星的第二次大距，最佳的觀測時間為當日上午清晨。
2009年
天津、江蘇兩地天文學會通報，10月6日晨蒼穹将發生水星西大距，如果天氣晴好，公衆有望在東方地平線尋覓到水星的靓麗身影。天文專家表示，這是2009年最後一次觀測條件不錯的水星西大距。
由于距離太陽太近，水星經常湮沒在太陽的光輝中，每年隻有數次短暫的可觀測機會，從而成為太陽系八大行星中最難觀測到的一顆。隻有等到水星和太陽的角距達最大即“大距”時，公衆才最有希望目睹水星。水星在太陽東邊稱東大距，在太陽西邊稱西大距。東大距時，可以在黃昏時分的西方地平線上方找到水星；西大距時，水星則在黎明時的東方低空出現。
2016年
2016年9月29日，水星将迎來年内的第三次西大距，也是最有一次西大距。天文專家表示，本次大距觀測條件不錯，感興趣的公衆可在日出前的東方低空尋覓水星的神秘身影。
2017年
2017年1月19日水星西大距，屆時如果天氣晴朗，感興趣的公衆借助雙筒望遠鏡可在晨曦中尋覓水星的神秘身影。
