定義
太陽發出波長範圍在0.15到4.0μm的光線，稱為太陽光譜。太陽輻射到達地球大氣層的部分被稱為總輻射，也叫短波輻射。總輻射包括太陽的直接輻射和太陽散射輻射，用水平安裝的總輻射表測量。
直接太陽輻射
太陽輻射通過大氣，一部分到達地面，稱為直接太陽輻射；另一部分為大氣的分子、大氣中的微塵、水汽等吸收、散射和反射。被散射的太陽輻射一部分返回宇宙空間，另一部分到達地面，到達地面的這一部分成為散射太陽輻射。
到達地面的散射太陽輻射和直接太陽輻射之和稱為總輻射。到達地面的太陽輻射能量比大氣上界小得多，其中的紫外光譜區幾乎絕迹，在可見光譜區減少至40%，而在紅外光譜區增至60%。
天文太陽輻射量
到達地球大氣上界的太陽輻射能量稱為天文太陽輻射量。在地球位于日地平均距離時，地球大氣上界垂直于太陽光線的單位面積在單位時間内所受到的太陽輻射的全譜（各個波長）能量稱為太陽常數。太陽常數值是1368W/m2。
地球大氣上界的太陽輻射光譜的99%以上在波長0.15～4.0μm之間。其中大約50%的太陽輻射能量在可見光譜區（波長0.4～0.76μm），7%在紫外線光譜區（波長＜0.4μm），43%在紅外光譜區（波長＞0.76μm），最大能量在波長0.475μm處。由于太陽輻射波長比地面和大氣輻射的波長（約3～120μm）小得多，所以通常又稱太陽輻射為短波輻射，稱地面和大氣輻射為長波輻射。
