定義
軟罐頭食品，或稱蒸煮袋食品，起源于美國，是專為宇航員開發的，是食品包裝史上的第二次革新，被稱為第二代罐頭食品。
其加工原理及工藝方法類似剛性罐頭，由于包裝容器是柔軟的，故稱為“軟罐頭"。
軟罐頭由英文Retort Pouch Food意譯而來。
從廣義上講，軟包裝食品分為袋裝食品(透明袋、鋁箔袋兩種)、盤裝食品(透明盤、鋁箔盤兩種)、結紮食品三類。
從狹義上講，是以聚酯、鋁箔、聚烯烴等薄膜複合而成的包裝材料制成的耐高溫蒸煮袋為包裝容器，并經密封、殺菌而制得的能長期保存的袋裝食品。
該食品的生産原理和過程與普通的罐頭生産大緻相同，隻是采用軟質的包裝材料，故稱作軟罐頭。
随着市場經濟均不斷發展、人們生活節奏和工作節奏的不斷加快， 人們對吃的要求也越來越高。以往倍受青睐的馬口鐵聽裝罐頭逐漸被淘汰，代之而起的是一種既容易攜帶，又方便啟口的軟包裝罐頭。
軟包裝罐頭是用複合塑料薄膜袋代替鐵罐或玻璃罐來裝制食品，并經殺菌後能長期保存的袋裝食品。它的質量輕、體積小、開啟方便、耐貯藏,是人們旅遊、航行、登山時的佳品。
國外一些廠家如美國、日本等都已大量生産軟罐頭， 與鐵聽罐頭相比， 軟罐頭在市場上的發展前景看好。
特點
由于軟罐頭高溫殺菌時間短，因此，一方面對内容物營養素破壞少，另一方面又節約能源，降低成本。但軟罐頭容易受損導緻内容物變質。具體說來有以下五大特點。
(1)可采用高溫殺菌，且時間短，内容物營養素很少受到破壞，包裝軟罐頭的複合薄膜可以耐受120℃以上高溫，具傳熱快，殺菌後的冷卻時間亦短，整個殺菌時間比剛性罐頭縮短1／2，大大減少了對内容物色、香、味形的影響，尤其是營養成分損失程度也大大減少，因此保持了内容物原有的特色。
(2)可在常溫下長久貯藏或流通，且保存性穩定，軟罐頭是密封包裝的高溫殺菌制品，故無需冷藏等特殊的保存條件。在常溫條件下，普通倉庫、貨架即可安全地保存。軟罐頭包裝材料化學性能穩定，其表面無金屬離子，不會與内容物發生化學反應，而金屬罐則易産生溶錫、腐蝕和生鏽等現象，在同等貯藏條件下，軟罐頭食品保存期比剛性罐頭長。
(3)攜帶方便，開啟簡單，安全省時。軟罐頭食品體積小、柔軟，便于攜帶，食用時隻要從切口處撕開，不需要特殊的開罐工具，不會像馬口鐵或碎玻璃那樣鋒利，容易發生傷人的危險事故。
(4)節約能源，降低成本。軟罐頭食品加熱食用，隻要放在開水中燙煮3—5 min，節約了大量能源。
(5)軟罐頭容易受損、洩氣，使内容物腐敗變質。因軟罐頭包裝容器柔軟，易受外壓破損，使真空度降低，腐敗變質。
容器
軟罐頭的容積主要是蒸煮袋。蒸煮袋是由多層複合材料制成的具有一定尺寸的袋。
蒸煮袋可按如下方法分類：按其材料構成及内容物的保存性可分為透明普通型、透明隔絕型、鋁箔隔絕型和高溫殺菌用袋。
按其承受殺菌溫度的能力，可以分為能耐121℃殺菌的普通蒸煮袋(RP—F)、能耐135℃高溫的高溫蒸煮袋(HRP—F)及能耐150℃高溫的超高溫蒸煮袋(URP—F)；
按袋的容量大小可分為100g以下的小袋、100～500g裝的一般袋和1000g以上的大袋。
按袋的外表形态可分為四方封口的平袋和能豎放的直立袋。
生産工藝
軟罐頭生産工藝流程與一般罐頭的基本相同，隻是罐裝、密封和殺菌冷卻工藝有所不同。工藝要點如下：
(1)原料驗收與預處理此操作與一般罐頭的操作相同。
(2)裝填、排氣在軟罐頭生産中裝填、排氣和密封是關鍵操作。裝填的食品有固體的、液體的也有固體和液體混合的，無論裝填哪種食品都要求裝填量精确，不污染袋口；裝填速度快，抽氣效果好，密封結構要牢固。
生産實例
以蝦子肉軟罐頭為例，生産工藝如下：
原輔料
①豬瘦肉：用通脊肉或精瘦肉，其他要求與肉類罐頭一緻。
②蝦子：顆粒幹燥、松散，無蛀蟲，顔色深褐，具有幹制蝦子應有的海鮮味，無異味。
③幹紅辣椒：全部紅色，為成熟辣椒幹燥而成，不得有萎縮現象，水分含量不超過15%，具有明顯的辣味，潔淨、不碎、無雜質、無蟲蛀。
花生油、味精、食鹽、料酒(黃酒)、白砂糖、醬油等均應符合衛生标準。
豬肉處理
将分割凍肉于25℃室溫下，在流水中進行解凍(不得超過16h，以解凍完全、肉質不變為準)。将解凍肉清洗幹淨，整理後切成1．5～2cm見方的小塊。
拌肉
先将食鹽拌入肉丁，再加入澱粉，逐漸加入水混合均勻，使稀稠适度的澱粉附着于肉的表面。
過油
将拌均勻的瘦肉在160～180℃油溫下油炸，當肉色由紅變白色時，撈出瀝油。注意一定要将油中肉丁充分打散，不得有過油不透的紅色肉和油炸過度的焦黃色肉，撈出瀝油。過油後的肉丁必須充分瀝幹油和水分方可拌料。
從解凍肉的處理至過油其間隔時間不得超過2h。
蝦子處理
将蝦子用清水漂洗幹淨，待油熱後，下油鍋煸炒片刻，出鍋備用。
備料
先将幹紅辣椒去柄、去籽、洗淨，切成0．5cm的段狀，再将處理好的紅辣椒段放入油中煸炒片刻，最後，與肉丁和蝦子充分拌勻。
制調味汁
将水燒開，加入食鹽、醬油、白糖、料酒、味精等調味料，稱重、過濾、冷卻備用。
裝袋密封
①蒸煮袋：取用三層複合袋(PET—AL—PP)，規格為130mm×170mm。
②稱重：固形物135g，湯汁50g。
③封口：采用TVA—A2型自動包裝機，其操作參數如下：預熱溫度125℃；熱封時間0．25s，電壓15V；真空度：第一次53～60 kPa，第二次8093 kPa；封袋速度28袋/min。
封口不良者，拆開重裝。裝填封口時，物料溫度不得超過40℃。自肉丁過油至裝填封口，間隔時間不得超過1h。
殺菌
采用RCS一100/20RG高壓殺菌釜，每次殺菌不得超過720袋。殺菌公式22min/121 ℃，反壓176kPa。裝袋封口後應盡快殺菌，間隔時間不得超過0．5h。
入庫
殺菌後冷卻至37℃，小心取出，擦幹袋外水分，點數入庫。袋子必須平整碼放，不得折損。
