曆史沿革
晉陽起兵
參見:晉陽起兵、隋末農民起義、李淵攻取長安之戰
公元611年(大業七年)，各地農民起義不斷，全國共有近二百多支反隋起義軍。後來逐漸形成三支主力，即窦建德領導的河北起義軍，杜伏威領導的江淮起義軍，李密、翟讓的瓦崗軍。
在617年，馬邑郡(今中國中西部山西朔縣)人、鷹揚府校尉劉武周因為和太守王仁恭的侍女私通，怕被發現，便以貪污之名殺死了王仁恭，起兵建立定陽國，自稱天子。
李淵就以讨伐劉武周為名，開始招兵。因為這時還是以隋朝官員的名義行事，所以在很短的時間裡便招到近萬人。這遭到太原副留守王威和高君雅的猜疑，他們都是隋炀帝的親信，對李淵頗有戒心。李淵則拉攏、利用他們身邊的親信掌握其動向。等李淵要正式起兵時便設計除掉了身邊的兩個隐患。
617年(大業十二年)五月十四日的夜裡，李淵命李世民在晉陽(即太原)宮城外埋下伏兵。第二天早晨，李淵和王威、高君雅議事。劉文靜領開陽府(太原十八府之一)的司馬劉政會到庭中，說有密狀給李淵。李淵便讓他交上來，但劉會政卻不交，說要告的是副留守，隻有李淵才能看。李淵假裝吃驚地說:"怎麼會有這種事?"李淵看後便對大家說:"王威、高君雅要勾結突厥入侵。"于是命人逮捕了他們二人。第二天，恰好有突厥幾萬人圍攻太原，這更使人相信了。李淵趁機将二人殺掉。除了内患，李淵又智退突厥兵，然後與突厥和好，消除了北方的威脅。
公元617年(大業十三年)七月，李淵率軍三萬誓師，正式起兵。在發布的檄文裡斥責隋炀帝聽信讒言，殺害忠良，窮兵黩武，緻使民怨沸騰，"豺狼充于道路"，因此，李淵要廢掉昏君隋炀帝，尊為太上皇，然後擁立代王楊侑為帝。其實，這僅僅是李淵的一種号召天下的策略而已，等時機一成熟，他便自己稱帝了。
後來李淵大智大勇，含而不露地戰勝了李密率領的瓦崗軍，步步為營，在太原起兵，便以進軍關中拿下長安為最終目标。李淵攻城取勝，占領之後又下令禁止擄掠百姓，受到百姓們夾道歡迎。在617年(隋大業十三年)的十一月，李淵擁立隋代王楊侑為帝，即隋恭帝，改元義甯，尊在江都(今中國東南部江蘇揚州)的隋炀帝為太上皇，李淵為大丞相，封唐王，以武德殿為丞相府(所以後來李淵便以"武德"為自己在位時的年号)，李世民為秦王。這實際是在為以後稱帝搞一個過渡。
到618年(大業十四年)五月，隋炀帝的右屯衛将軍宇文化及在江都兵變，勒死了隋炀帝。然後立秦王楊浩為帝，自己做大丞相。随後領兵十萬北上，但被李密打敗，宇文化及敗走魏縣(今河北大名東)，毒死楊浩，自己稱帝，建立許國，第二年，過了皇帝瘾的宇文化及在聊城被窦建德殺死。
隋炀帝一死，李淵便甩開了隋恭帝，在618年(武德元年)逼楊侑禅位，稱帝建立唐朝，改年号為武德，定都長安。
統一戰争
參見:唐朝統一戰争、李世民、李世民擊滅薛舉父子之戰、虎牢之戰
唐朝建立時，全國還在分裂之中，農民起義軍和隋朝殘餘将領割據各地。李淵在長安安定之後便開始了長達十年的統一戰争。在這次戰争中，李淵和他的兒子剿滅了西秦霸王薛舉和薛仁杲父子，平定了河西的李軌，瓦解了中原王世充和窦建德的叛軍，招降了江陵的梁朝後裔蕭銑和割據江淮一帶杜伏威的軍隊。當唐高祖李淵派兵即将打敗梁師都時，遇上了玄武門之變，李淵最後讓位給了李世民。消滅梁師都統一全國的大任便落到了唐太宗李世民的肩上，唐太宗最後完成了李淵沒有完成的統一大任，徹底結束了隋末以來的大亂局面。
政權建設
在政權建設方面，唐高祖李淵也為唐太宗奠定了堅實的基礎，此外，在總結隋朝滅亡的教訓和納谏方面李淵也給兒子做出了榜樣，不過，這方面曆史上講的最多的還是唐太宗。
初唐時期政治清明,經濟繁榮,百姓安居樂業的社會景象,與李淵父子廣施德政是分不開的。然而後世對李世民的貞觀之治多有讴歌,對李淵的武德政治卻少有贊頌,但事實上對唐武德元年至九年诏書,從"人才任免"、"發展經濟"、"加強武備、征伐平叛"、"規範律法、減輕刑獄"、"倡興文化"五個方面進行考察後可知,貞觀之治正是以武德政治為基礎的。
在總結隋朝用人方面，唐高祖說:"隋末無道，上下互相蒙蔽，皇上驕橫，臣下谄媚奸佞之徒不斷，皇上不知道改正自己的錯誤，臣子不為國盡忠，最終使國家危難，自己也死在佞臣之手。朕撥亂反正，志在安邦定國，平定亂世要用武将，守成治國要靠文臣，使他們各盡其才，國家才能安枕無憂。"
唐高祖還有著名的《罷貢異物诏》，禁止進獻珍奇之物。他說這樣會玩物喪志，隋末因為奢侈浪費，喜好奇珍異寶，緻使臣下紛紛進獻，結果鬧得民怨沸騰，國亡身死。
唐高祖在政治制度、賦役制度、軍事制度、選官制度、法律制度以及文化方面都給唐太宗開創了新局面，貞觀之治的取得不應該忽視李淵的重要作用。
唐高祖李淵晚年有點凄涼，李世民即位後第三年，李淵遷出了太極宮，讓給李世民正式聽政。但李世民把父親送到宮城西邊不太好的大安宮，有些不孝。在632年(貞觀六年)，李世民要到九成宮(進陝西麟遊)去消暑，卻不帶父親一起去，有違"溫清之禮"，就是兒子對父親應該冬天溫暖夏天清涼，以盡孝道。
玄武門之變
參見:玄武門之變、李建成、李元吉
但是，李淵沒有能盡早處理好繼承人問題，他眼見皇太子李建成與各嫡子明争暗鬥，他卻一再縱容，并未加以控制，同時李世民擁護者衆多，導緻太子建成、李元吉和李世民之間的矛盾激化。最終李世民發動政變，史稱玄武門之變，李建成、李元吉被李世民所殺，李世民的軍隊控制了帝都，加上群臣的支持和擁戴，李淵被迫将帝位内禅給李世民，自己退位為太上皇。
宰相
李世民（618年—626年尚書令；625年—626年中書令）
裴寂（618年—623年尚書右仆射；623年—626年尚書左仆射）
劉文靜（618年納言）
蕭瑀（618年—620年内史令；620年—623年中書令；623年—626年尚書右仆射）
窦威（618年内史令）
窦抗（618年納言）
陳叔達（618年—620年納言；620年—626年侍中）
楊恭仁（619年—620年納言；620年—623年侍中；623年—626年中書令）
封德彜（620年—626年中書令）
裴矩（624年—625年侍中）
李元吉（625年—626年侍中）
宇文士及（625年—626年侍中；626年—627年中書令）
高士廉（626年—627年侍中）
房玄齡（626年—629年中書令）
大事記
武德元年——李淵（唐高祖）建立唐朝，定都長安。
武德元年三月十一日——隋炀帝在兵變中死亡，隋朝滅亡。
武德二年——許滅亡。
武德三年——郭子和投降唐朝。
武德三年——沈法興建立的梁(沈法興)滅亡。
武德四年——李世民在虎牢之戰中打敗窦建德，迫使王世充投降。
武德四年——夏(窦建德)滅亡。
武德四年——鄭(王世充)滅亡。
武德四年——楚(朱粲)滅亡。
武德五年——杜伏威降唐。
武德五年——楚(林士弘)滅亡。
武德七年——燕(高開道)滅亡。
武德八年——突厥進攻太原。
武德九年——李世民在長安玄武門發動政變，殺了李建成、李元吉和侄子，囚禁了自己的父親唐高祖，強迫高祖讓位，由自己即位稱唐太宗。
武德九年——東突厥颉利可汗趁唐朝帝位更代之機，直逼長安城外渭水便橋之北，京師震動。唐太宗被迫設疑兵之計，親率臣下及将士隔渭水與颉利對話。颉利既見唐軍軍容威嚴，又見太宗許以金帛财物。遂與之殺白馬立盟約，領兵而退。這就是“渭水之盟”。
逝世
武德元年三月十一日——楊廣，隋朝皇帝
武德二年——宇文化及，隋末唐初自立為帝
武德三年——沈法興，隋末唐初自立為王
武德四年——窦建德，隋末唐初自立為帝
武德四年——朱粲，隋末唐初自立為帝
武德五年——劉武周，隋末唐初自立為王
武德五年——林士弘，隋末唐初自立為帝
武德六年——劉黑闼，隋末唐初自立為王
武德六年——平陽公主，唐朝公主
武德七年——高開道，隋末唐初自立為王
武德九年——李建成，唐朝太子
武德九年——李元吉，唐朝王子
