發明實驗階段
進入工業化強國
19世紀70年代，正是西方第二次工業革命浪潮興起的時候，德國人抓住了從1871年德意志第二帝國統一後的幾十年時間，在19世紀末創造了一個奇迹：德國在短短的30年裡走完了英國人用了100多年才走完的工業化道路，從而使德國跻身于世界工業化的強國之列。
汽車行業興起
這一時期，由于内燃機的發明和汽車的誕生，使當時德國的汽車廠紛紛湧現，一些其他行業的廠家也轉向汽車生産。1901年，全德國隻有12家汽車廠，職工1773人，年産汽車884輛；而到了1908年，德國的汽車廠已達到53家，職工12 400人，年産汽車5547輛。到第一次世界大戰前，德國汽車工業已基本形成了一個獨立的工業部門，汽車制造工人5萬多人，年産量達2萬輛，這是僅次于美國的汽車産量。
黃金二十年
德國的汽車工業到1914年第一次世界大戰爆發時，已基本形成了一個獨立的工業部門，年産量達到2萬輛。盡管如此，由于此前的歐洲一直還處在蒸汽機統治的時代。1923年到1929年這7年時間，被稱為是德國汽車工業“黃金般的二十年代”。這一時期，汽車工業發展迅速，現代汽車技術不斷得到完善。
高速公路發展
1933年希特勒上台，希特勒把魏瑪共和國時期已經規劃好的高速公路建設和國民轎車的生産提上了日程表，把發展汽車工業及與此相關的行業擺到十分顯著的位置。汽車的誘人前景和迅速發展起來的高速公路網，使此後的三十年代再次成為德國汽車生産的“黃金時代”。
奠定基礎
到二戰爆發前，德國的汽車工業已具有相當的基礎，戴姆勒—奔馳、奧迪、大衆等汽車公司均已形成一定的生産規模。從而為汽車真正成為體現20世紀30年代以後相當長一段時間裡，這個世界上産品文化的一個主要載體之一，奠定了基礎。
迅速發展
二戰爆發後，德國很快卷入全面戰争。整個二戰期間，德國的汽車工業轉而成了軍事工業的一部分，為戰争服務。到二戰結束時，大部分汽車工廠都遭受重創，幾乎成了廢墟。所以直到進入五十年代，德國的汽車工業才真正進入了迅速發展時期。
飛速發展
1950年，聯邦德國的汽車産量達到30萬輛。随着國内高速普及汽車以及汽車出口競争能力的不斷提高，汽車産量大幅度上升，尤其以大衆公司的“甲殼蟲”汽車為代表，标志着德國汽車工業開始進入飛速發展的階段。1960年，德國的汽車年産量已達200萬輛，10年内，增長了5.7倍，年均增長率達21%，從此成為歐洲最大的汽車生産國和出口國。
現代科技應用
從六十年代開始，聯邦德國的汽車工業繼續以較高速度增長，經過競争，汽車廠家由100多家到僅剩下10多家，産量卻不斷提高。許多現代科技被廣泛應用于汽車工業，汽車生産開始進入一個成熟階段。在兩德重新統一後，德國的汽車工業在不斷地進行着調整和重組。随着歐洲一體化進程的加快，德國的汽車工業開始進入一個新的發展階段
平穩發展
1966年，德國的汽車産量被日本超過，排名居世界第三位，并一直保持到現在。1971年，德國的汽車年産量達到400萬輛。在這以後，由于受兩次石油危機的影響，加上德國國内汽車已基本普及，德國汽車出口的勢頭也有所減慢，而進口量卻有較大增加，從而使德國汽車産量呈現下降、徘徊和低速增長的态勢。整個20世紀70年代，德國汽車工業的産量一直徘徊在300萬～400萬輛之間。而整個80年代，德國的汽車産量則一直在400萬～500萬輛之間波動。到20世紀末的1998年，德國的汽車産量達到了570萬輛。
整合再發展
重組兼并
20世紀末以來德國經濟形勢持續低迷，嚴重影響了消費者的消費信心，國内汽車的銷售大幅下滑，自1999年以來，德國國内市場汽車銷量已累計下跌了15%。德國汽車工業開始危機四伏，進入了“多事之秋”。從20世紀90年代後期起，全球汽車業發生的最重要事件莫過于資産重組、聯合兼并的浪潮了。這一時期德國汽車業發生的比較引人注目和産生較大反響的重組及聯合兼并事件主要有：奔馳與克萊斯勒的合并；大衆與寶馬收購勞斯萊斯、賓利等。
面向發展中國家
2004年，德國汽車工業全球範圍内生産的汽車超過1300萬輛，占全球汽車産量的20.7%。德國國内生産的汽車557萬輛，其中轎車産量520萬輛，出口367萬輛、進口114萬輛。而德國品牌的轎車在海外的生産量則超過了422萬輛。目前，德國汽車業主要由五大公司所壟斷，他們分别為奔馳（即戴姆勒-克萊斯勒公司）、大衆、寶馬、歐寶和美國福特汽車公司在德國的子公司。由于飽受歐元疲軟的影響，在經曆了2010、2011年的輝煌之後，2011年世界範圍内共銷售了654萬輛汽車，2013年累計銷售汽車降到325萬輛，比2012年下降了4.02%。德國汽車業将目光轉向了發展中國家，比如中國、巴西和俄羅斯等國，德國汽車零部件企業隻有10%的企業仍然堅持在德國進行新的投資。已有超過26%的德國零部件企業在東歐國家開設新廠。德國汽車零部件行業已在全球設立了1400多家獨資或合資企業。零部件行業進一步趨向集中，德國零部件企業數量将趨減少。
三分之一江山
經過幾十年的演變，世界汽車工業已基本形成了所謂“6+3”的競争格局，基本可以代表當今世界整個汽車工業，因為這些企業的汽車産量之和已占到全世界汽車總産量的95%以上，其中德國的汽車公司為“2+1”，占了三分之一的江山。
