曆史淵源
四川清音，曆史淵源上溯至宋元明年間，源自塞北江南的雜曲、調腔和小曲、戲腔，與本土的巴渝蜀川的徒歌俚調交融衍生，有了清音早期詞句及曲調的基本形态。
清乾隆年間由民歌小調發展而成，19世紀末，清朝晚期，重慶開埠，自長江中下遊入渝進川的商船歌伎，演唱小曲時調。文商官家等人打詞編曲，唱小曲、唱月琴的曲藝形式漸次成熟。在上世紀三四十年代，四川清音幾乎是當時“最流行的歌曲”。“就是在五六十年代的時候，每次重慶舉行文藝演出，清音都是主打曲目，半年演出高達500多場。
早期稱“唱小曲”、“唱小調”，又因演唱時藝人自彈月琴或琵琶，被稱為“唱月琴”或“唱琵琶”。本世紀50年代以後才定名為“四川清音”。它用四川方言演唱，流行于以成都為中心的城市與農村，以及長江沿岸的水陸碼頭。四川清音是由明、清的時調小曲及四川民歌發展而成。
音樂十分豐富，計有100多支曲牌。如[趙調]、[背工調]、[滿江紅]、[打棗杆調]、[馬頭調]、[疊斷橋]、[小桃紅]、[銀紐絲]、[梅花落]等等。音樂唱腔結構分曲牌和闆腔兩類。闆腔類又有“漢調”和“反西皮”兩種。傳統的演唱方式為坐唱，即擺上一或兩張八仙桌，演唱者面對聽客正面而坐，主唱者居中（多數為女藝人），琴師坐在主唱者的左右兩邊，月琴、琵琶或三弦在左面，碗碗琴、二胡或小胡琴在右面。
這種方式主要是在茶樓、書館裡的演唱，另外還有沿街賣唱或到旅店客棧賣唱的。清代中期以後，四川清音賣唱的藝人很多，出現了“大街小巷唱月琴，茶樓旅店客盈門”的景象。清代吳好山在其《成都竹枝詞》中寫道：“名都真個極繁華，不僅炊煙廿萬家。四百餘條街整饬，吹彈夜夜亂如麻”。四川清音就是在這樣一種繁盛的境況中，造就出一代代的著名藝人。
四川“四川清音”源于何處，四川清音與重慶清音究竟有何不同，75歲的清音藝術家鄧碧霞介紹，解放後，四川清音在重慶和成都兩地發展逐漸出現分流。成都依然是以小調為主，而重慶以大調為主。由其演唱的《江竹筠》就是采用大調這種形式。
研究多年重慶清音的曲藝團老藝術家譚伯樹表示，比起成都，重慶清音可查的史實更多。“成都不少老師輩的人物都是在清末時期，從重慶合川、江津等地到成都去的。”此外，更鮮為人知的是———“四川清音”這個稱呼來源于重慶，而第一個站着唱清音的人也是重慶人！
四川清音早期稱“唱小曲”、“唱小調”，又因演唱時藝人自彈月琴或琵琶，也被稱為“唱月琴”或“唱琵琶”。1930年，一位叫彭銀安的保長以其特殊的勢力與社會影響，在較場口附近創立了“清音改進會”，“以緻‘月琴’曲種正式改名而亮出‘清音’的名号。”解放後，重慶成立“曲藝演唱生産組”（市曲藝團前身）在“大衆遊藝園”進行集訓與演出，在偶然機會中，“四川清音”的名稱被正式确定下來。
“當時，生産組每天都會表演包括清音在内的20多個節目，每天我們都會在宣傳室的門口挂上當天演出的節目單，每個節目都在其前面寫上了其來源地，比如山東大鼓、北京相聲等。”最初，生産組隻是在木牌上寫出‘清音’二字作為表演節目，後來逐漸有人詢問為何其他節目都有其歸屬的地方，唯獨清音沒有，生産組才在‘清音’前面加上‘四川’二字，從此，‘四川清音’才正式得名，并深入人心。
四川清音除有專業藝人外，還有許多業餘愛好者，稱為“玩友”。他們不但能唱，一般都能彈奏琵琶或月琴，有的彈奏水平還相當高。還有一些清音的玩友組織，他們為推動四川清音藝術的發展發揮了作用。五六十年代，四川清音進入劇場，坐唱的形式逐漸被站唱所取代。改為演員自己敲擊竹節鼓打闆演唱，配以小樂隊伴奏，樂器有琵琶、高胡、二胡、中胡等。伴奏員兼演配角并參與合唱幫腔。
藝術特色
演唱形式
最初多由女演員一人在茶館書場表演，伴奏樂器為琵琶、二胡、竹鼓、檀闆等。其中竹鼓是四川清音特具的伴奏樂器。表演時由女演員一人獨唱，右手擊竹鼓，左手擊檀闆，自擊自唱。
中華人民共和國成立後四川清音進入劇場舞台，改坐唱為站唱，并有對唱、合唱或獨唱加伴等形式。表演時演員左手打檀闆，右手用筷子敲擊竹鼓以控制節奏及演唱速度，伴奏樂器有檀闆、竹節鼓、琵琶、月琴、二胡、高胡等。近年來又開唱長篇曲目如《白蓮女傑》，在唱演中嵌入表白，韻文、散文交錯演唱。四川清音分為上河派、下河派。成都的"省調"為上河派，其唱腔輕盈，細膩圓潤，在運腔中有一種風格獨具、跳躍式的連續頓音唱法--"哈哈腔"。
四川清音的演唱形式過去都以女演員為主，男演員為輔，坐唱而不表演，演唱者自己彈奏樂器。一般是三至五人一班，舊稱“海湖班”。四川清音的曲目豐富，清末時約在400個以上，近年搜集到約200個曲本，内容大部分是幽怨思懷之曲，也有不少是應景詞曲或詠唱傳奇、小說中的人物故事。
四川清音音樂曲牌十分豐富，結構形式有單體、聯曲體和闆腔體。在潤腔方面運用“哈哈腔”和“舌尖彈音”是其突出的特點。傳統曲目有600多個，根據小說、戲曲改編的如《尼姑下山》、《小喬哭夫》、《斷橋》、《思凡》、歌頌曆史人物的如《花木蘭》、《昭君出塞》，吸收各地民歌的如《放風筝》、《小丈夫》、《金梅花》等。
反映現實生活及革命曆史題材的新曲目如《黃繼光》、《丁佑君》、《江姐上華蓥》、《送公糧》、《小會計》、《趕花會》。著名清音藝人有陳瓊瑞、李月秋、黃德君、程永玲等。
著名清音演唱藝術家李月秋的"哈哈腔"造詣較深，她音色甜美，行腔輕柔婉轉，早在40年代即有"成都周璇"譽稱。四川清音代表曲目有《放風筝》、《斷橋》、《秋江》、《繡荷色》、《黃繼光》、《趕花會》等。
屬于歌唱體牌子曲類的曲藝說唱藝術形式。流傳至今有8個大調、100餘支小調，唱段200多支。大調多以故事傳說為主，小調多采用四川流行的山歌、民歌等曲調演唱。
1957年出版的《清音曲詞選》，選輯了部分優秀傳統曲目。中華人民共和國成立後，對四川清音的傳統曲目做了整理工作，并編演不少新曲目。演唱形式改由女演員站唱，用檀闆和竹鼓（支以鼓架）來控制節奏，輔以必要的表情動作，由演奏員兼任配角與合唱。著名演員李月秋曾參加世界青年聯歡節演唱清音，獲金質獎章。
音樂曲調
清音的音樂曲調，分大調、曲牌、小調3類。大調有8個，即〔勾調〕、〔馬頭調〕、〔寄生調〕、〔蕩調〕、〔背工調〕、〔月調〕、〔反西皮調〕、〔灘簧調〕。曲牌有〔半邊月〕、〔平闆〕、〔奪子〕、〔疊斷橋〕、〔羅江怨〕等；小調有〔鮮花調〕、〔玉娥郎〕、〔四季調〕等。音樂結構有曲牌聯套體、闆式變化體和單曲體3種。
成都的“省調”為上河派，其唱腔輕盈，細膩圓潤，在運腔中有一種風格獨具、跳躍式的連續頓音唱法“哈哈腔”。著名清音演唱藝術家李月秋的“哈哈腔”造詣較深，她音色甜美，行腔輕柔婉轉，早在40年代即有“成都周璇”譽稱。
代表曲目
四川清音的傳統曲目很豐富，有《昭君出塞》、《尼姑下山》、《斷橋》、《黛玉焚稿》、《放風筝》現代曲目有《布谷鳥兒咕咕叫》、《六月六》、《秋江》、《繡荷色》、《黃繼光》《趕花會》等。
傳承保護
傳承意義
四川清音的傳承面臨着巨大的生存危機，任重而道遠，隻有通過技藝的實踐、經驗的傳授、理論的總結以及科學的提升，才能使重慶地區四川清音後繼有人，得到有效的保護、傳承與發展。隻有基于非物質文化遺産的高度，深入實踐，積累總結，改革創新，才能實現四川清音傳承的有效性和多樣性，為四川清音的傳承保護開辟新的途徑，讓珍貴的傳統藝術世代相傳。
人才緊缺
人才最缺，一代比一代差，露臉越來越少，和衆多非遺一樣，四川清音也在時間的洗滌中不可避免地走向尴尬。“如今，在孕育了清音的巴蜀大地上，拿得出手的清音演員屈指可數，演出次數也越來越少。電視上偶爾還可見清音露臉，但那些韻味與風情，卻早已被淹沒在電腦合成的伴奏帶、花哨的伴舞與服飾以及令人眼花缭亂的舞台燈光之中。”
譚伯樹翻出一份精心整理的“重慶清音藝人師承關系表”，指着從1930年到2000年不斷縮小的框架結構，歎了口氣，“這裡面的好多人都不在人世了，還有一些，本是唱清音的好料子，最後也沒能堅持下來，走了另外的路。”
申遺
四川已将四川清音申報為第二批國家級非物質文化遺産。重慶地區的清音是四川清音不可或缺的一部分，二者有共性也有個性，融合起來才能完整。“比如，川劇和蜀繡，申報非遺後，都在其後面括号内用‘四川’或‘重慶’二字加以區分。”
雖然對于同一項目各個地區有不同的特色，但在申報之時仍舊要以曆史上的行政區域劃分為準，重慶這次入選的第二批國家級非物就有四川竹琴，其實這是萬州的。而這樣的現狀似乎有望得到轉機。“曲藝團已将四川清音申報為非物質文化遺産，先是通過市級非遺，再通過國家級，這樣清音就會得到保護了。”
站唱演出
清音傳統的演唱方式為坐唱，即擺上一張或兩張八仙桌，演唱者面對聽客正面而坐，主唱者居中，琴師坐在主唱者的左右兩邊。1952年重慶接待蘇聯文化代表團演出中，鄧碧霞演唱傳統名曲《悲秋》時，将竹鼓放在專制的竹架上，改坐唱為帶表演的站唱，首創四川清音新的表現形式，為全川清音藝人所效仿。後來，坐唱的形式逐漸被站唱代替。
“第一次站着唱清音，手腳還不知道往哪裡放呢！”回憶起1952年的那場表演，已經75歲的鄧碧霞老人仍舊興奮不已。之所以想到“站起來唱”，主要是覺得“坐着唱不好看，表演動作也不方便。
