年代
從秦惠文王二年初行錢（前336年）起算，到秦滅亡（前206年），秦半兩錢（含戰國）的生産共延續了130年。n
中期至西漢早期的青銅鑄币。初為戰國秦一國之鑄币。始鑄于秦惠文王二年（公元前336年）“初行錢”，至秦始皇二十六年（公元前221年）統一中國而成為全國通行之法定貨币。n
從秦惠文王二年初行錢（前336年）起算，到漢武帝元狩五年（公元前118年）改鑄五铢錢止，半兩錢的生産共延續了218年。n漢承秦制，仍用半兩錢，至漢武帝元狩五年（公元前118年）改鑄五铢錢止，半兩錢先後經曆戰國、秦朝、漢朝三個曆史時期，共218年。n
半兩錢是中國最早在全國通行的統一青銅貨币。按時間可分為以下幾個階段：n
1、先秦時期n
2、秦王嬴政及始皇帝時期n
3、秦末時期n
4、漢初時期
形制
戰國秦錢，多随軍事而流布，與六國商用流通者絕少，故多發現于秦軍經略六國之通路。如由秦入蜀之“金牛道”，由秦入楚之“商於道”，由秦入韓魏之“易陽道”等。故錢重而流布範圍甚小。錢型多為大錢（錢徑在3厘米以上）。n
秦始皇承襲先王舊業，仍用半兩錢。秦統一貨币時，中央也曾鑄造過“重如其文”的半兩錢。這種錢的特征是錢徑稍大（在3.3厘米以上），錢肉較早期稍薄，重8g左右。n
随着國勢由盛轉衰，出于市場商品流通的需要，錢币亦随之縮小而減重。至秦後期錢型變小，錢徑多在3厘米以下，重約3-4克。n
漢高祖得天下（公元前206年），戰亂初定，社會經濟亟待恢複，故雖承秦制仍用半兩錢，但卻以秦錢重難用，更令民鑄莢錢，使民放鑄。引發物價暴漲，貨币惡性貶值，至呂後二年（公元前186年），又恢複八铢錢，其後又屢屢改制，雖面文為“半兩”，而各大小輕重無常。n
秦朝半兩與戰國時期半兩面文相同，錢型基本無變化，鑄造工藝有改進。私鑄錢往往摻雜其間，有時不易辨别。官錢往往經過加工，面文篆書多取方折，字體端整，筆畫粗細均勻。陝西、内蒙古、湖北等地秦朝墓葬和窖藏出土的秦朝半兩錢，依其大小重量約可分為三種：第一種錢徑3厘米以上，與戰國半兩普通錢大小近似，鑄行于秦朝早期。第二種錢體縮小，錢徑3厘米以下，多在2.7—2.8厘米左右，鑄行于秦朝晚期。第三種為劣質小錢，有所謂“莢錢”者，指漢初榆莢狀小錢，有特定時間及含義，重量在3克以下，甚至1g克多。
流通
秦代疆域北越長城、東至大海、南至南海。n
秦半兩錢的流通範圍，西至河西走廊；東到山東、江蘇，北達内蒙古，南抵廣州市，東北到達遼東半島，西南進入大渡河上遊，說明秦半兩錢是全國通用的貨币。
鑒定
方孔圓錢最早出現于戰國，但制造簡單，有孔便于穿挂。在戰國的方孔圓錢中，屬于燕的有明四、明化、一化三種，制作粗率，有的面文不齊；屬于齊的僅存一字或化字；屬于東周、三晉地區的有共、垣、濟陰、離石、東周等字，屬于秦的是半兩錢，一般每枚重3～10克不等，甚至更重的。
秦統一後，以黃金為上币，方孔圓形的半兩錢為下币，從此方孔圓錢在中國保留了兩千多年。這種形制反映了古代中國人天圓地方的宇宙觀，同時便于攜帶穿挂。半兩錢沿用于秦漢，其特征是：先秦半兩，文字微帶隐起，筆劃有方折、圓折，重4克左右；秦半兩，重8克（秦制半兩=8克），這種重8克的半兩錢極大多數鑄于秦始皇時代；漢半兩，漢初由于私鑄之風甚盛，半兩錢越鑄越小，有的小到直徑不到”一厘米，重不到一克，一捱即碎。
漢文帝時半兩錢重4銑（漢制1斤=16兩，1兩=24铢，半兩=12铢），又稱4铢錢，有的帶有地名，如臨苗四朱，宜陽四朱、東阿四朱、容邑四朱、下蔡四半等。其特點是字面平整，不帶隐起，筆劃方折，是西漢第一種貨币。其版别有五種：常見類，錢身上無特殊标記，兩字的中豎和上橫不連，稱有頸半兩；有郭類，較多的有外郭，内外郭都有的較少，傳形類，半兩字形左右倒置；标識類，錢面背有各種劃痕、星或凸起，佩錢類，穿孔呈菱形，為随佩挂之錢。存世半兩錢一般僞錢極少。因錯範戲制出現少數“半半”、“兩兩”錢。後人或有僞鑄，應注意鑒别。
