來曆
“奉天承運皇帝，诏曰”在宮廷戲裡大家耳熟能詳，那麼，是否真的在皇帝的聖旨上皆由這八個字開頭呢？
說法一
若說源頭，那要從秦始皇統一天下談起，他稱雄天下，于是不再滿足于王的稱号了，定名号為皇帝，自稱為"朕"，命為制，令為诏,其玉玺上就刻有"受命于天,既壽永昌"，以昭示其合法性。看來“皇帝”、“诏”是秦始皇最早使用的。漢承秦制，逐步建立起了一套完備的皇帝制度。“诏曰”這兩個字則最早用于漢代的帝王文書中。之後一直被曆代帝王沿用下來。可是，“奉天承運”這幾個字，在明朝以前，卻從未在曆史中出現過。
據說，“奉天”這種叫法最早的發明者是明朝的開國皇帝明太祖朱元璋。朱元璋公元1368年在南京稱帝，在那建造了一座富麗堂皇的皇城，其中最重要、規格最高的朝會大殿，便命名為“奉天殿”。後來，朱元璋的第四個兒子燕王朱棣篡奪了侄子建文帝的皇位，并把明朝的首都改遷為北京，又在北京模仿南京城建了規模更宏大的紫禁城，奉天殿自然也被原封不動的從南京“搬到了”北京。這“奉天承運”的說法恰是源于這座奉天殿。這一說法也曾在清朝治學嚴謹的大學者俞樾的《茶香寶續鈔》中有記載：“奉天承運”是“論奉天殿名而及之”，由此而知，這種四字用法最早源于明代的奉天殿。
說法二
另一種說法為：“奉天承運”這四個字連用就是開始于朱元璋，不僅因為他命名的“奉天殿”，也還因為他所捧的大圭上面刻着這幾個字。而這一說法則是由明朝萬曆時期的天文學家沈德符最早提出來的，在他寫的一本《萬曆野獲編》中記載，明太祖訓中曾經說過，皇帝所執的大圭刻着“奉天法祖”這幾個字，所以皇帝也被稱為“奉天承運皇帝”，皇帝頒布的诏書前面也都會加上“奉天承運”的稱呼。
分類
聖旨因具體的内容而采用不同的措詞，主要有“诏曰、制曰、敕曰”三種。
诏曰
”诏曰”是诏告天下。凡重大政事須布告天下臣民的，使用“奉天承運，皇帝诏曰”。
制曰
“制曰”是皇帝表達皇恩、宣示百官時使用的。凡是聖旨中表達皇恩浩蕩時，都以“奉天承運皇帝，制曰”開頭。“制曰”隻為宣示百官之用，并不下達于普通百姓。
敕曰
“敕曰”有告誡的意識。皇帝在給官員加官進爵的時，告誡官員要戒驕戒躁，再接再厲，不要驕傲自滿，恃寵而驕。
