物理性質
玉衡是一顆質量為太陽的2.91倍，半徑為太陽4.14倍，光譜型為A1p的主序星。因為玉衡是一顆巨蟹座α型（αCanum）脈動變星，所以它的光譜型被加了後綴“p”以示區别。作為這類變星的典型代表，玉衡可能存在兩個作用過程。首先，這顆恒星的強磁場将恒星核燃料中的不同元素分離開。
然後，已分離的物質高速旋轉并形成一個與磁軸成一定角度的旋轉軸，同時進入地球觀測者的視線中。這些在視線中快進快出的物質産生的光譜非常特殊，這導緻玉衡的光譜産生了一個周期為5.1天的奇怪波動。被标記為kB9型（有“k”标記是因為其中有Ca線）的光譜線也出現了，盡管玉衡的其他光譜線都是A1型的。玉衡的自轉軸和磁軸幾乎成90°角，較暗的鉻區則與赤道成直角。
玉衡的磁場相對較弱，強度比巨蟹座α的弱15倍，但這仍然比地球磁場強100倍。
所屬系統
長期以來，天文學家們一直懷疑玉衡是一個光譜雙星，因為它的光譜中出現了兩種截然不同的譜線，而且可能有不止一個伴星。晚一些的一項研究表明，玉衡光譜5.1天的變化周期可能是因為一顆伴星的存在，這顆伴星的質量為14.7倍木星質量，二者平均間隔為0.055個天文單位，玉衡的軌道偏心率為0.5（e=0.5）。
然而，截至2020年，理論還是認為，這個5.1天的周期是玉衡的自轉周期，并且用最先進的觀測設備也沒有發現其有伴星。n
文化特色
《文選》：“玉衡指孟冬，衆星何曆曆。”李善注引《春秋運鬥樞》曰：“北鬥七星，第五曰玉衡。
《晉書·天文志上》：“魁第一星曰天樞，二曰琁，三曰玑，四曰權，五曰玉衡，六曰開陽，七曰搖光。”
《宋書·符瑞志下》：“玉衡從體，瑤光得正。”
《文選·揚雄》：“是以玉衡正而太階平也。”李善注引韋昭曰：“玉衡，北鬥也。”
元傅若唻冄金《頭書樤南甯驿》詩：“中天日月回金阙，南極星辰繞玉衡。”
章炳麟《東夷》詩之三：“仰見玉衡移，握手言離别。”
