定義
标準定義
比沖的定義為單位推進劑的量所産生的沖量，用符号表示。其中推進劑的量有兩種描述方式，一種是重量描述，一種是質量描述。相應的定義式如下：
其中：
：推進劑的産生的沖量
：推進劑的重量
：推進劑的質量
需要注意的是，一般“重量”概念與地表附近的引力場有關，但在太空或軌道中“重量”隻表示質量乘以标準重力加速度（或稱标準重力），即，是一個約定的常數，精确定義為/，不随所處引力場位置變化而變化。
擴展定義
将定義式進行擴展。利用，以及可以得到下式：
其中：
：發動機推力，
：推進劑質量流速，即，
：标準重力加速度，精确定義為/。
而也是比沖又被稱為“比推力”的原因。
上面定義的是瞬時比沖，我們還可以對時間積分寫出時間平均下的比沖表示：
其中，表示發動機工作時間。上式中的推力與推進劑質量流速都可以随時間變化而不同。
可以發現，在重量和質量兩種描述下，比沖的表示僅僅隻是相差一個常數系數。
對于液體發動機，容易測量每時刻的推力以及推進劑流速，從而計算瞬時或平均比沖；但是固體發動機很難計算推進劑流速，因此通常用下式計算平均比沖：
其中，表示在發動機工作時間内消耗的推進劑質量。
單位與換算
根據比沖的定義式，容易寫出比沖的量綱。通用的單位有國際單位（米，千克，秒）與美國常用的英制工程單位（英尺，磅，秒）兩種。
單位換算如下表所示
影響因素
是衡量火箭發動機特性的重要參數，單位是秒（s）。比沖大小對火箭的射程影響很大，比沖越高，射程越遠。要獲得高比沖推進劑，要求推進劑具有高的化學能、高的燃燒效率和高的噴管效率，噴管形狀直接影響比沖的大小。
比沖量越高，火箭獲得的總動力越大，最終的速度越快，典型的固體火箭發動機的比沖量可以達到290秒，液體火箭主發動機的比沖量則是300至453秒，而離子發動機則能獲得更大的比沖量。按照上面的定義，用物理學的單位換算，比沖量的單位是米每秒m/s，與速度V單位相同：FT/M=MV/M=V，與上述簡化單位相差一個重力加速度g：FT/M=MgT/M=gT。例如“比沖量可以達到290秒”是指火箭噴出的燃料的速度可以達到290*g=2900m/s。比沖量與火箭噴出的燃料的速度成正比，要提高比沖量，就要想辦法提高火箭噴出的燃料速度。比沖量的極限即為燃料噴出速度達到光速，換算成以秒作單位則是3×10^8秒。
發動機比沖量
液體火箭發動機的比沖量為2500-4600牛秒/千克；
固體火箭發動機比沖量為2000～3000牛秒/千克；
渦輪噴氣發動機比沖量為30000～40000牛秒/千克；
渦輪風扇發動機可達72000牛秒/千克。
