基本概念
古代酷刑中的刖[yuè]刑，中國古代刑法之一，又稱剕刑，中國古代一種酷刑，指砍去受罰者左腳、右腳或雙腳。刖刑在夏朝稱膑，周朝稱刖，秦朝稱斬趾。亦有指刖刑是削去膝蓋骨(膑骨)使犯人不能站立的說法。刖刑乃隋朝以前的五刑之一，屬肉刑;亦有指它是滿清十大酷刑之一。
刖字辨析
“刖”，古時與“剕”的意相同，就是斷足。早在殷商時代即有此刑。《尚書·呂刑》篇有“剕避疑赦”一句，後傳雲“刖足曰剕刑。”後又疏雲：“剕，刖也。”許慎《說文解字》也說：“刖者斷絕之名，故削足曰剕。”周代的五刑，《周禮·秋官·司刑》說是“墨、劓、宮、刖、殺”，《尚書·舜典》說是“墨、劓、剕、宮、大辟”，其中的刖和剕其實是一個意思，都是指斷足。
刖刑曆史
在中國曆史上，夏朝開始有肉刑，當包括刖足在内。到了周代，刖刑普遍施用，文獻中有很多記載。春秋時諸侯各自為政，各國國君對臣下或百姓動辄使用刖足之刑，法律規定的應受刖刑的條款也相當繁多，如“衛國之法，竊駕君車者罪刖”。《左傳》記載，公元前六七八年鄭國刖強鉏之足，公元前六三二年衛侯刖針莊子之足，公元前五七四年齊國刖鮑牽之足，等等。楚國還有和氏得玉璞，楚王以為狂，先刖其左足，又刖其右足。齊國在景公時，刑罰特别重，受刖足之刑的特别多。秦有刖刑，稱斷足或稱斬趾。《秦簡·法律答問》載：“五人盜，贓一錢以上，斬左趾”。
從西周開始，中國已經有了比較完備的關于犯罪和刑罰的文書。“刖”，斷足，刖刑是古代社會僅次于死刑的一種刑罰，刖刑作為懲罰犯人的一種肉刑，被西周奴隸制社會所繼承并沿用到春秋戰國以後，直到漢文帝時，把應斷右腳的改為死刑，應斷左腳的改為笞五百。刖刑在夏朝稱膑，周朝稱刖，秦朝稱斬趾。亦有指刖刑是削去膝蓋骨（膑骨）使犯人不能站立的說法。
春秋時将人判處刖刑時，視所犯罪行的輕重，有的刖去一隻腳，有的要刖去雙腳。戰國時，刖足也是常見的刑罰。如戰國時著名軍事家孫膑的故事更是一樁典型的事例，孫膑受師兄陷害，受的就是刖刑。聽說他名字本來叫孫賓，受刑之後，才改為孫膑。據《史記》記載，魏惠王時，龐涓仕魏為将軍，他忌妒同學孫膑的才能，把他召來，設計“以法刑斷其兩足而黥之”。所謂“刑斷其兩足”，顯然是刖足的意思。《潛夫倫》記此事雲：“孫膑修能于楚，龐涓自魏誘以刖之。”這更明言是刖足。但也有人說孫膑受的刑罰是被剔去雙膝蓋骨。曆史上關于孫膑所受刑罰的兩種說法，具體地證明了前面所談到的關于刖、剕、膑的含義彼此混淆的情形。
鬥争産物
被刑者多有死亡，充分暴露了奴隸主的極端兇殘。不過，這許多奴隸被鋸掉下腿，必定是怕他們逃跑。因此，商代刖刑如此頻繁，正說明當時的奴隸們用逃亡來反抗奴隸主的鬥争是經常大批進行的，而奴隸主對他們施以刖刑反而暴露了統治者的虛弱。由此可見，殘酷的刖刑正是你死我活的階級鬥争的産物。
曆史物證
1976年陝西扶風窖藏出土的這件刖刑人守門鼎，終于為中國刑史找到了一件重要的物證。在奴隸社會，青銅鼎不僅僅是體現禮儀的饪食器，它除了被當作“明尊卑，别上下”，即體現統治階級等級制度的權力标志之外，還作為西周統治者維護其統治、昭明其刑法的工具。
這些以刖刑作題材的青銅器的出土，是對中國古代奴隸悲慘生活的真實寫照，它告訴我們當時的刑法确有刖刑，因而是研究西周奴隸制度的實物資料，寶雞地區出土的青銅器群中，有兩件刖刑奴隸守門方鬲格外引人注目。這不僅是因為它是西周時刖刑制度的物證，而且這種器物的造型也很特殊。看去，它應當是屬于方鼎的一種，之所以稱作鬲，被哈佛大學福格博物館收藏。它不但與莊白出土的造型酷似，時代相同，更為重要的是這件器上自銘“季貞作尊鬲金”，所以人們就把這種鼎劃為鬲類。
實際上，這應當是一種異形鼎，這種鼎與一般鼎的最大區别在于，它是上下兩層，上層是器身，下部為鬲爐。這種鼎的下部改形是因設置炭火盆引起的，它與圓鼎加設托盤引起足部變化是同一道理。鬲也是古代的炊具，《漢書·郊祀志上》曰：“鼎，空足曰鬲”，這就是說，鬲和鼎同屬一類。這種鬲當是鼎的一種，古代鑄銘鼎鬲形似，往往混用，所以稱其為鬲或是鼎都不為錯。如寶雞茹家莊西周墓出土的一件鬲上，銘文卻是“魚伯作鼎”。
1976年在陝西扶風縣莊白1号西周青銅器窖藏中出土的一件刖人守門方鼎頗具特點。這件方鼎通高17.7厘米，口橫11.9厘米，口縱9.2厘米，腹深6.3厘米，重1.6公斤。雙附耳，器口為鈍角長方形。四角各有一個立體卷尾龍。全器由上下兩部分組成，口沿下裝飾雲雷紋襯底的竊曲紋。下層是一爐體，左右兩側開小方窗。正面為可以開合的兩扇小門，一門上飾一獸鈕，另一門側鍵部是一刖刑奴隸作守門狀。爐底镂有5個小方孔，可以從左、右、背後、下4個方向出煙。背面是镂空竊曲紋，可以通風助燃。爐内可燒木炭，使鼎内的食物保持溫度。四個鼎足為四獸足，下部四角飾立體隼鳥。此鼎造型奇妙，裝飾和實用相結合，頗具匠心，既是一件實用器，也是一件藝術品。
相關故事
孫膑的“膑”字，就是古代的“膑”刑之字，《史記正義》上解釋說：“膑，胫骨也。”上古時代有五刑，“膑、宮、劓、墨、死”，膑刑就是這五刑之一。但到了周代，挖膝蓋骨的膑刑就改為砍雙腳的刖刑了。清代法學家沈家本在《曆代刑法考》中說：“唐、虞、夏刑用膑，去其膝頭骨也。周用刖，斷足也。”孫膑生活在東周戰國時代，這個時候的膑刑早改成了“刖”刑。
