定理定义
电荷守恒定律是物理学的基本定律之一。它指出,对于一个孤立系统,不论发生什么变化,其中所有电荷的代数和永远保持不变。电荷守恒定律表明，如果某一区域中的电荷增加或减少了，那么必定有等量的电荷进入或离开该区域；如果在一个物理过程中产生或消失了某种电荷，那么必定有等量的异号电荷同时产生或消失。
电荷的多少称为电荷量，常简称为电量，故电荷守恒定律又称电量守恒定律。在国际单位制中，电荷量的单位是库仑，用字母Q表示，单位为C。通常正电荷的电荷量用正数表示，负电荷的电荷量用负数表示。
验证推导
要使物体带电，可利用摩擦起电、接触起电、静电感应、（感应起电）、光电效应等方法。物体是否带电，通常可用验电器来检验。物体带电实际上是得失电子的结果。这意味着电荷不能离开电子、质子而存在。电荷乃是电子、质子等微观粒子所具有的一种属性。
由摩擦起电和其他起电过程的大量实验事实表明，一切起电过程其实都是使物体上正、负电荷分离或转移的过程中，在这种过程中，电荷既不能消灭，也不能创生，只能使原有的电荷重新分布。由此就可以总结出电荷守恒定律：一个孤立系统的总电荷(即系统中所有正、负电荷之代数和)在任何物理过程中始终保持不变。
所谓孤立系统，就是指它与外界没有任何相互作用的系统，是一种理想状态。电荷守恒定律也是自然界中一条基本的守恒定律，在宏观和微观领域中普遍适用。
近代物理实验发现，在一定条件下，带电粒子可以产生和湮没。例如，一个高能光子在一定条件下可以产生一个正电子和一个负电子；一对正、负电子可以同时湮没，转化为光子。不过在这些情况下，带电粒子总是成对产生和湮没，两个粒子带电数量相等但正负相反，而光子又不带电，所以电荷的代数和仍然不变。因此，一个与外界没有电荷交换的系统，电荷的代数和保持不变。它是自然界重要的基本规律之一。
定理推广
在离子方程式中的应用
书写和配平电极反应式和离子方程式；判断电极反应式和离子方程式的正误；计算离子方程式中某离子中某种元素的化合价、某离子所带的电荷数、某离子中某种元素原子的角码数；确定离子方程式中各离子的计量数间的关系等。
在电解质溶液中的应用
电荷守恒是电解质溶液中各守恒关系中最重要、应用最广、也最好用的。关键是是否知道用，什么地方用和怎样用的问题。
主要用于判断和比较电解质溶液中离子浓度的大小；判断电解质溶液中溶质的组成、可能存在的离子；确定离子的类别；书写和判断电解质溶液中其它守恒关系（如质子守恒关系）；计算电解质溶液中某些离子的浓度等。
在其他方面的应用
用于固体物质（纯净物或混合物）组成的推断和计算；计算反应前或反应后体系中某物质或离子的量等。
发展简史
美国科学家与政治家富兰克林于1747年与朋友通信：
在这里与欧洲，科学家已经发现，并且证实，电火是一种真实的元素或物质种类，不是因摩擦而产生，而是只能从搜集获得。
——本杰明·富兰克林
学术界归功富兰克林为这定律的创建者。“富兰克林电荷守恒定律”表明，在任何绝缘系统内，总电荷量不变。
定理意义
在十九世纪中期，詹姆斯·麦克斯韦发现安培定律（原本形式）不能满足电荷守恒的要求。于是，他将安培定律的方程加以修正为麦克斯韦-安培方程。由于这动作，麦克斯韦发觉包括这方程在内的麦克斯韦方程组，可以用来描述电磁波的物理行为，并且推导出电磁波以光速传播于自由空间。因此，他正确地断定光波是一种电磁波。
