形成原因
海底位于加勒比地区，而且是位于北美板块和加勒比板块交界的地方，这里是属于地震非常活跃的地带，爆发地震是常有的事情。而此次海地地震爆发在恩里基约-芭蕉园断层处的左旋走滑断层，这里的断层每年都有大约7毫米的板块移动，而板块在移动的过程当中，会产生巨大的力量，这些力量一旦集聚起来，加上海底的一些特殊的地理环境，就会在一瞬间把集聚的力量释放出来，从而造成破坏力巨大的地震。地震的等级则和集聚的力量有关，在海地地震之前，当地附近爆发的最大地震为6.8级，这也是海地200年来遭遇到的最大的地震。
背景资料
加勒比海地区时有地震发生，但强度不是很大。而海地已经16年没有发生大规模的地震。海地全国人口约有900万，多数为贫困人群，而且他们的居所也并
不牢固。太子港市长估计，该市60%的建筑物都处在不安全的范围内，一旦出现大规模的地震，将有大量建筑倒塌。
海地此次地震震中位于海地首都太子港西部约15公里处，震源深度约为8公里。这是当地记录得发生的最强地震。在1984年，该地区曾发生6.7级地震。
海地，位于西印度群岛第二大岛伊斯帕尼奥拉岛西部，与多米尼加共和国接壤。是最不发达国家之一，经济主要以旅游业为主。面积约2.78万平方公里。东邻多米尼加共和国，南临加勒比海，北濒大西洋，西隔风向海峡与古巴和牙买加相望。是东加勒比海岛国，海岸线长1080余公里。全境3／4为山地，仅沿海与沿河有狭窄平原，海地一词就是印第安语中“多山之国”的意思。
海地首都太子港 (Port-au-Prince)是著名的良港，人口约100万，全国最大的港市。市区人口45万，包括效区在内88.8万(1982)，位于戈纳夫湾东南岸。海拔37米，年平均气温26.1℃，年平均降水量1371毫米。始建于1749年。1770年取代海地角成为法属圣多明各殖民地首府。1804年为海地首都。
历史上屡遭飓风和地震破坏，多次重建。全国工业中心，有制糖、碾米、水泥、制药、制鞋、服装等工业。港口水深，设施完备，外有戈纳夫岛屏蔽，为西印度群岛著名良港。
由于靠近震源，太子港在更大程度上遭受破坏性力量冲击。毫无疑问，12日发生在海地的地震是一次令人恐怖的自然灾难。对于这样一个缺少经验和准备的贫困国家来说，类似地震这样的可怕事件无疑会在一夜之间让其坠入地狱。
在主要工业国家，位于地震多发区的建筑均装有阻尼系统，允许它们在震动中幸存下来。在遭遇与海地相同的地震时，这些建筑不但会来回晃动同时还会发生扭曲。但在海地首都太子港，简单的混凝土结构建筑却会在同样的应力下轰然倒塌。
根据测震仪记录的数据，当地时间16点53分(格林威治标准时间的21点53分)初步测定的震级为7级。此次地震的震源距离太子港15公里，深度为8公里，由于靠近震源，太子港在更大程度上遭受破坏性力量冲击。
英国开放大学行星科学家大卫·罗瑟里博士表示：“震源靠近地面是在任何给定震级下由地震导致的地面剧烈晃动的主要原因。震源正上方的地面发生的晃动往往最为剧烈。海地地震的震源距离首都太子港只有15公里，因此才产生如此严重的破坏性。”此外，一系列强烈余震——次数超过10次，震级超过5级——也进一步提高了破坏性。
1946年，与海地共享伊斯帕尼奥拉岛的多米尼加发生8.1级地震，地震引发的海啸造成近2000人死亡。海地这一地区最后一次发生大地震是在150年前。
加勒比海与北美洲构造板块之间的北部边界是一个更大的地质背景，当地面积巨大的地表块以水平移动方式彼此碾压。加勒比海板块相对于北美洲板块向东移动，每年移动距离大约在20毫米左右。在此次地震发生的地区，这种移动出现在大量平滑断层带。位于海地的两个主要平滑断层分别是北部的Septentrional断层和南部的Enriquillo-Plaintain Garden断层。
地震数据显示，12日的地震发生在Enriquillo-Plaintain Garden断层。英国地质调查局的罗杰·穆森博士表示：“这一地区在过去大约250年一直较为稳定。”他在接受英国广播公司新闻频道采访时说：“随着板块相互碰撞，压力在这段时期内慢慢积聚，所有这些能量的释放只是时间问题。但问题是最终以何种方式释放，是一次性的还是通过一系列小地震？”
美国地质调查局表示，Enriquillo-Plaintain Garden断层历史上就曾出现强烈震动，分别是在1860年、1770年、1761年、1751年、1684年、1673年以及1618年。报告称，在此次地震中，位于Enriquillo-Plaintain Garden断层一带的地表可能已移动了一米左右。
作为一个加勒比海国家，海地对与天气有关的灾难已经习以为常，经常成为飓风侵袭的对象。对此，海地至少应要求提供专门知识和技术并在适当地区安装响应系统以应对这些紧急事件。
灾区现状
在海地主干道德尔马斯路两旁，大部分房屋都已倒塌。惊惶失措的居民挤满了街道，拼命在废墟中寻找失踪的亲属。位于首都太子港的公共建筑和设施被地震摧毁，其中包括海地总统府、财政部、公共事务部、通信与文化部等政府建筑。与此同时，位于太子港的大教堂也被震塌。当地通讯和电力供应受到严重影响。
一宗教援助机构发言人在海地太子港通讯中断之前曾向其美国同事表示，“死亡人数会成千上万”。英国媒体驻该国的一名记者称首都太子港市内不少建筑物倒塌，有居民被压在瓦砾之下。倒塌废墟造成太子港市内道路堵塞。惊慌失措的市民绝望地试图徒手从瓦砾中挖出被埋的人员，或是四下搜寻失踪的亲人。
联合国驻海地维和部队总部大楼在地震中被毁。
与海地相邻的古巴和多米尼加都有震感，美国气象部门已向海地、多米尼加以及巴哈马等国发出海啸预警。在地震发生后的20分钟内，又发生了5次余震。目前尚无人员伤亡和财产损失的报道。但由于地震发生地区人口密集，预计人员伤亡及财产损失较大。
海啸预测
海地当地时间十二日下午发生里氏七级地震，地震波及多米尼加等加勒比岛国。另据美国太平洋海啸预警中心称，该中心已发出海啸警告，海啸可能波及距震中大约一百公里范围内的地区，将影响海地、古巴、多米尼加、巴哈马等国。
震后救援
在发生7.0级地震稍后不久，海地又相继发生了震级分别为5.9级和5.5级的地震。因为地震破坏力巨大，造成外界与当地通讯困难。
联合国
联合国官员12日晚间表示，“我们试图与我们在当地的人员进行联系，但总是有通信问题。”联合国发言人马丁·内西尔基（Martin Nesirky）也表示，通信中断给汇总地震信息和评估灾难规模带来困难。
联合国秘书长潘基文13日在纽约联合国总部说，联合国将向海地提供1000万美元的紧急地震援助。联合国世界粮食计划署除了紧急调运90吨高能量饼干还将从多米尼加共和国采购大米、玉米面和植物油等食品提供给灾民。
美洲
美国总统奥巴马表示，在海地遭受强烈地震袭击后，自己对事件高度关注并为海地人民祈祷，他同时承诺为海地提供必要的援助。美国务卿希拉里宣布美国将向海地提供包括军方及民用援助。美国国际开发署表示将向海地派出灾害应急小组展开救援，同时派地震专家赶赴海地评估受灾情况。
加拿大宣布将派出一架救援飞机前往海地，向震区运送医疗用品和大批救援物资。
美洲开发银行宣布向海地提供2亿美元紧急援助，主要用于为震后灾民提供食品、药品及临时住所。
巴拿马副总统兼外长胡安·卡洛斯·巴雷拉说，巴拿马国家民防局局长将负责救援指挥，巴救援小组将以最快速度进入海地实施救援。此外，巴政府将于13日成立捐赠中心，为海地募集食品和药品等。
巴西国防部长和军事长官13日启程前往海地震区。同时，巴西宣布将向海地提供1000万美元紧急援助。巴西农业部称，该国首批将运送14吨食物，包括糖、奶粉和沙丁鱼，另外还将于周五再运送14吨食物至海地。
中国
中国和海地没有外交关系，除中国驻海地贸易发展办事处外，目前中国在海地驻有一支维和警察防暴队，共一百二十五人，其中六名女队员。由地震应急抢险、医疗救护等专业人员组成的中国国际救援队一行六十余人十三日二十时三十分从首都国际机场启程飞赴海地，支援海地抢险救灾。这支救援任务由搜索营救、医疗救助及后勤保障三个分队组成。这支队伍中大部分队员多次参与国内外救援任务，有着丰富的救援经验。
救援队携带了十余吨的搜救设备，上百种救援器械，包括搜索、营救、医疗救助、通讯保障等设备。由武警总医院十五名医生组成的医疗分队将在灾区展开一个小型流动医院。此外，救援队还携带了三只训练有素的搜救犬，他们曾在汶川大地震中执行过救援任务。
欧洲
法国外交部长伯纳德·库什内13日表示，法国准备向海地派遣救援人员和两架载有救援物资的飞机。 法国负责合作与法语国家事务的国务秘书阿兰·茹瓦扬代说，法国将于当天向海地派遣两架飞机。其中一架搭载有25名宪兵及医护人员的飞机将从法国位于加勒比海地区的海外省马提尼克首府法兰西堡起飞，另一架搭载有60名救援人员的飞机将从法国南部马赛起飞。法国内政部下属的民事安全司则宣布，将在24小时内从两个海外省马提尼克和瓜德罗普及法国本土调遣总计130名救援人员和6条搜救犬前往震区。
欧盟13日宣布将向受损严重的海地震区提供3百万欧元救援物资。欧盟方面还表示，首批救援物资可能包括纯净水、通讯设备和医疗用品。
德国外交部当天宣布，向海地地震灾区提供100万欧元的资金援助，用于对灾民的紧急救助。随后，德国经济合作与发展部长尼贝尔表示，德国还将向当地灾民提供价值50万欧元的食品援助，这批食品将由在地震灾区的德国技术合作机构工作人员发放。包括地震救援队在内的德国专业救援力量也已整装待命，准备随时开赴地震灾区。当天早些时候，德国外长韦斯特韦勒在柏林说，德国政府将向海地提供任何可能的帮助。
死亡人数
海地总理让-马克斯•贝勒里夫(Jean-Max Bellerive)13日称，海地强震造成的死亡人数可能高达10万人。截至2010年1月19日，估计死亡人数可能已超过20万人。
中国公安部证实，2010年1月12日下午海地发生7.0级强烈地震时，中方4名工作组人员和4名维和警察正在联合国驻海地稳定特派团总部大楼内，与联合国官员商谈维和工作。因地震造成该大楼倒塌，现8人下落不明。其余的中国维和警察都是安全的。
联合国纽约时间2010年1月13日称，17名联合国维和人员经证实已经遇难，另有150人下落不明，其中包括联合国驻海地特派团团长。
截至2010年1月14日，一家由阿根廷人开设的医院是震后海地首都唯一一所仍在运行的医疗机构。
中国维和部队被埋人员名单
据了解，中国第八支赴海地维和警察防暴队是以云南公安边防部队为主抽组而成的，其中来自云南边防的官兵有96名，全国边防总队抽组的官兵有29名，合计125人。此次地震震级为7.0级，震中位于海地首都太子港西部约15公里处，震源深度约为8公里。而中国第八支赴海地维和警察防暴队的驻地就在太子港。中国驻海地维和部队中有8人被埋，10多人失踪。1月13日，海地强烈地震造成联合国驻海地稳定特派团总部大楼倒塌，当时正在楼内与联合国官员举行商谈的4名公安部赴海地维和工作组人员及4名中国驻海地维和警察失去联系。
当地华人
海地当地时间12日下午发生里氏7.0级地震，震中位于太子港西部15公里的地方，预测造成千人遇难。中国第八支赴海地维和警察防暴队125名官兵正在震中地带。据广东边防总队第五支队传来最新消息，今天上午，他们已经与前方部分维和官兵取得联系，截至目前，没有中国维和防暴官兵伤亡的报告。
据曾经到过海地维和的云南西双版纳边防支队李严华介绍，中国维和官兵驻扎在一个简易的仓库里，这个仓库没有楼层，顶部是重量较轻的彩钢瓦建成，墙壁也大部分是木质材料拼合而成。这种房屋结构简易、材料轻便，抗震结构好，不容易发生倒塌事故。
沿岸震况
太平洋沿岸地震情况
2009年1月10日，美国加利福尼亚州北部海岸发生里氏6.5级的强烈地震，随后又发生3次震级在里氏4级左右的余震。这次地震并未在加州造成太大的损失，只有数人因坠落物被砸伤，多处建筑物被毁，全州几个地区暂时断水断电，其后一切恢复正常。
受此次地震余波影响，13日早些时候，印度尼西亚遭遇里氏5.6级地震。紧接着，里氏7.0级的地震就降临海地首都太子港附近地区。
据资料记录，人类历史上81%的最严重地震都发生在太平洋沿岸国家，大西洋国家受到的影响相较就少了许多。由于受到太平洋与大西洋之间陆地的保护，海地历史上较少发生强地震。上一次发生在海地的强震还是在1984年，当时的震级为里氏6.7级。而此次发生的7.0级地震则是海地地区200年来最强的地震。
