综述
明永乐年间，这里地洼水清，宫内派力役在此种植大片的蓼蓝、山蓝和菘蓝草，草出后，将其叶子铺在板上，渍之以水，使起酵发热，待至干燥，上下搅和，又渍水发酵，如是多次，至酵全息，则成暗青黑色，谓之蓝靛。该地因加工蓝草制作颜料，故称靛园厂、打靛厂和蓝靛厂。当年“蓝靛厂靛户三名，每名银四两”（见《宛署杂记》）。
万历三十六年（1608），在此建护国洪慈宫，后改广仁宫（即西顶娘娘庙）。“城西蓝靛厂碧霞元君庙地低，年年男女抱土袋往祀，名进士”（见《燕都杂咏注》）。清代，这里不再种蓝草和造办染草，但这里古刹庄严，营房林立，铺面毗连，久经不衰，正像震钧在《天咫偶闻》中所描写的“蓝靛厂，火器营驻此，街衢富庶，不下一大县”。
划靛厂的老字号如“德源成”、“德源兴”的酱菜，“月盛斋”的糕点，“永利斋”满汉饽饽铺，“仁昌”绒线铺，“德丰聚”的木工房和西门当铺，这些店铺直到五十年代还很红火。
北京“蓝靛厂”地名来源
蓝靛厂是明清时期，出产青蓝色染料的基地。明朝叫“内织染局”、清朝改称“织染局”，织染局外署辖蓝靛厂。 “织染局”属于皇宫大内，是宫廷官署，由宦官掌控。设“掌印太监一员，管理佥书，掌司监工无定员，掌染造御用及宫内就用缎匹”。织染局只是管理机关，其下属单位有建在朝阳门外的生产场所“外厂”跟建在城西北的颜料基地“蓝靛厂”。
蓝靛厂与火器营
北京的城西北有一座古镇蓝靛厂，提到蓝靛厂的起源还要从不大出名的火器营说起，据记载在清乾隆35年也就是公元1770年，清帝下旨在北京城建了两个专门演练使用火枪火炮的火器营，一个建在城里，称内火器营，另一个就建在城外西北的清水河（现在的昆玉河）畔，即今蓝靛厂的北侧，称外火器营。后来内火器营撤除就只剩下一个，也就没有内外火器营之说了。
火器营的建设甚为规矩严整，大营内建房有1700余间，驻扎着全部由满蒙两族组成的正红、正黄、正蓝、正白和镶红、镶黄、镶兰、镶白八旗营兵，大营四周修有四公里长的厚厚围墙，墙外是排水的壕沟，东南西北四面各设有一个营门，俨然是一座完整的小城。由于当时这里的驻军连同家眷有一万余人，而且都是拿银饷吃俸禄的旗人，故吸引了来自各地的商人、小贩和手艺人聚集在火器营的南门外做起了生意，逐渐的便在那里形成了一条商业街。也就是即今的蓝靛厂，至于为什么街名叫蓝靛厂呢？
据说当初在南门外商业买卖中有一个开染布作坊的，这个染坊专以染兰色、靛青色为主，店主经营有方，价格公道质量又好，远近十里八村都到这里来染布，名声也就越来越大越传越远,故而慢慢也就成了火器营南门外商业街的代名词了。这个传说是否真实没有史料记载无从可考，姑妄听之。
蓝靛厂人文历史
蓝靛厂有着丰富的人文历史，且不说北有乾隆时代的火器营，在街的西侧就有老营房，顾名思义想来也是有年头了，据说这个象小镇一样的村落历史比火器营还要早上百年，那是清王朝打败明朝进关时随龙驾到北京的满八旗兵家属的一个居住地，解放初期这里一排排的房屋院落前后间距相等，中间是宽敞的街道，两边是胡同，整体建筑整齐划一错落有序，只是民房经久失修已经破落不堪了，在老营房的东南有一座关帝庙，其庙宇还算齐整，里面的关羽、周沧以及赤兔马活灵活现栩栩如生，供桌上的香炉里满是香灰和残香，想必这个庙曾经多次被人修缮过并且时常有人来这里祈祷祭拜。
听老人说，老营房的旗人都吃皇粮俸禄而且是世袭的，孩子刚生下来就可以申报领取一定数量的皇粮和银子，这大概是得益遇随龙驾进京有功吧。随着最后一个封建时代满清王朝的灭亡，这些旗人没有了皇粮俸禄可吃，一下子败落下来,再也没有了往日的风光，成了最底层的市民，有的甚至变卖了家产投亲靠友远走他乡。这些都是后话，但当时老营房的存在对于蓝靛厂的兴盛繁荣无疑是起了很大的作用。
昔日繁荣
蓝靛厂大街分为南大街和西大街，南大街较长，东西约1.5里，西大街较短，南北约0.5里,高空俯瞰两街呈直角拐尺状。由于蓝靛厂的地理位置东临长河，西望香山，北接颐和园，南及京城，是京城通往香山的必经之道，长河又是通往京城北海、后海的水路通道，这里又有久负盛名的西顶庙以及立马关帝庙，加之老营房、火器营等旗人的集居，蓝靛厂逐渐形成了京城西北的商品集散地和商业重镇。
老字号商铺有月盛斋的糕点、富太山的烟铺、瘸吉的酱肉、仁昌的成线铺、德丰聚的杠房（杠房是专门从事为婚嫁丧娶提供大鼓锣杖大棚花轿以及轿夫吹鼓手等服务的买卖）、德仁成的酱菜、德昌厚文房四宝以及各种字号买卖的店铺，什么油盐店、粮店、杂货店、肉店、小酒店小吃店等等，沿街两边比邻皆是。听老人说过去蓝靛厂街五天一小集十天一大集，集日的时候大街上满是人，铺地摊的、做小买卖的沿街都是，人来人往熙熙攘攘好不热闹，特别是赶到庙会的日子，西顶庙前更是热闹非凡。
西顶庙也称碧霞元君庙又叫广仁宫，是属于道教的庙宇，里面供奉的是天仙圣母碧霞元君，碧霞元君又称泰山娘娘，是广泛流传于北方民间地位高权至高无上的女神，她掌管人间的善恶，有护国庇民之责，普济众生之任，是一位无所不庇护保佑的女神。关于碧霞元君产生的传说很多，有汉代民女修道成仙说，有东岳大帝之女说，有华夏祖先黄帝之女说等等，但这已经都不重要了，重要的是民俗信仰是人类社会群体固有的传承性文化现象，每一种说法都有着政治的、思想的、经济的、文化的诸多因素，有其特殊的文化背景和文化氛围。千百年来碧霞元君作为道教里的一位无所不能的女神已经深深植根于北方民间文化当中。
如今的蓝靛厂
自从2001年以来，蓝靛厂地区进行了大面积的拆迁改造，如今的蓝靛厂已经面目皆非了，昔日繁华热闹的蓝靛厂大街早已不见了踪影，附近成片的民房也都全部消失的一干二净，代之而起的是成片的楼房和宽敞的马路，只有西顶庙和立马关帝庙作为历史文物被保存下来，但在旁边高大的楼房衬托下却显得那么的矮小和破烂不堪，如今政府已经拨款开始重新休整这两座庙宇，相信在不久的将来两座修饰一新的庙宇一定会重现异彩展示给后来的华夏子孙。
现在蓝靛厂地区的拆迁改造除了个别工程外已经基本完成，区内建有十个居住小区，一个超大型的集餐饮购物休闲娱乐为一体的购物中心，一个东到昆玉河西接四环长1.5公里宽150米的社区公园，另外还有小学校、幼儿园以及办公楼、高档写字楼等一些建筑，这就是京城西北的世纪城社区北区。北区共有十个住宅小区，其中八个小区的名称是金夕园、烟树园、翠叠园、晴波园、垂虹园、春荫园、晴雪园、晨月园，分别与过去“燕京八景”相对应的。
另外两个，一个是时雨园大概是出自于“好雨知时节”的诗句，另一个是观山园也许因为这里西望香山美景尽收眼底之故吧。在蓝靛厂大街南侧至老营房一带旧址上兴建的‘金源时代购物中心’据说是目前亚洲最大的购物中心，它的东西长650米，南北宽150米，上下八层建筑面积约68万平米，设有免费停车车位将近1万个，足见规模之大，它矗立于世纪城南北区中央简直就象是一艘巨大的航空母舰。
站在高处望着这充满现代化气息的世纪城社区，为五年来蓝靛厂一带翻天复地的变化感到震惊，曾几何时这里还都是一片低矮破旧的民房，窄小的街道，如今倏然间上百座高大的楼房拔地而起，宽阔的马路纵横交错，来往汽车川流不息，两边酒搂饭店及各种商店彼比皆是，尽显一派现代化都市的景象，再也寻找不到昔日蓝靛厂古镇的踪影。骤然间我有一种莫名其妙的感觉，不知道是为眼前的一切巨变感到骄傲还是为一座京城古镇的消失而感到惋惜，也许是出自于对古朴的民风和传统民俗的消亡感到隐隐的一丝失落，也许更是对童年时代带给我种种快乐的故土一丝怀念吧。
