背景
东北军根据张学良的命令展开了全面的剿共作战，对手是陕北的两股红军，一股是陕北地方部队红十五军团刘志丹、徐海东的7000多人，另一股则是毛泽东、周恩来领导的中央红军7000多人。
东北军同这两支红军连接作战了四次，由于轻视红军实力，高层指挥失误，东北军战斗力差等因素，四战全部失利。
此战是四次战役中的第三次，以红军胜利告终。
经过
1935年，中央红军胜利到达陕北吴起镇，在此打响著名的“切尾巴”战役，吴起镇更是声名远播。
1935年10月19日，历尽千辛万苦的红军将士终于到达陕北吴起镇。宁夏二马（马鸿逵、马鸿宾）和毛炳文的骑兵一直尾追红军而来，共有2000多人，对红军形成夹击之势。
毛泽东立即电令彭德怀速来一纵队，并找来周恩来、叶剑英、聂荣臻等商量作战方案。
21日晨，红军在吴起镇头道川两边的山岭上和沟道里布下了伏兵，专候国民党骑兵的到来。
先是马鸿宾的第35师骑兵团耀武扬威地走过来。骄横的国民党军，气焰嚣张，根本没料到红军设伏。当其进入红军的埋伏圈时，彭德怀立即下达了攻击命令。顷刻间，枪声、手榴弹爆炸声响成一片，火光闪闪，打得国民党军晕头转向，纷纷落马溃逃。随后东北军白凤翔的骑兵先遣团赶来，又迅即被打乱，掉头逃命。红军立即乘胜追击，利用土岗深沟，将国民党军分割包围。与此同时，国民党军另外三个骑兵团也被同时击溃。这一仗干净利索地消灭了国民党军一个团，击垮三个多团，俘敌700余人，缴获一批轻重武器和战马，其中有马术教官、兽医和会钉马掌、修马鞍子的工兵，补充了红军新建的骑兵队。
结果
根据毛泽东“决不能让敌人进入边区”的指示，彭德怀立即指挥发起吴起镇战役，击溃敌军4个骑兵团，又缴获了200余匹战马。
此战，红军歼灭国民党军追兵1个团，击溃其3个团，俘虏国民党官兵700人，缴获战马约1000匹。
