定义
水星的英文名字Mercury来自罗马神墨丘利。公元5世纪时，水星曾被认作是两颗不同的行星，这是因为它时常交替出现在太阳的两侧。当它出现在傍晚时被叫做墨丘利，出现在早晨时被称为阿波罗。后来，天文学家经过观测得知，墨丘利和阿波罗实际上是同一颗行星。而在中国古代，水星被称为“辰星”。
由于距离太阳太近，水星经常湮没在太阳的光辉中，每年只有数次短暂的可观测机会，从而成为太阳系八大行星中最难观测到的一颗。只有等到水星和太阳的角距达最大即“大距”时，公众才最有希望目睹水星。水星在太阳东边称“东大距”，在太阳西边称“西大距”。“东大距”时，可以在黄昏时分的西方地平线上方找到水星；“西大距”时，水星则在黎明时的东方低空出现。
观测
工作人员表示，由于水星的地平高度较低，而且受地面大气抖动的影响，水星会像水银一样滚来滚去，因此，观测水星不是件易事。工作人员提醒，届时在天气晴朗的条件下，有兴趣的天文爱好者可寻一处没有灯光干扰的开阔之地，借助双筒望远镜在天空进行搜索，搜索时一定要有耐心。
历年数据
1980-2020年水星西大距数据表
（注：2015年2月后为预测数据，可能和实际略有变化）
观测记录
2021年
2021年3月6日19时第一次水星西大距：日距角27.3度
2021年7月5日4时第二次水星西大距：日距角21.6度
2021年10月25日13时第三次水星西大距：日距角18.4度
2008年
2008年10月22日将会有“水星西大距”(水星处在太阳最西边)的天象.在这前后三天，是北半球全年日出前观看水星的最佳日期。如果天气晴朗，在天亮前的东方，全国各地都可看到水星。
10月22日那天水星将运行至太阳的西面，与太阳的角距最大，达18度，也就形成了“水星西大距”的天象，因此人们能有机会看到水星。
在22日天亮前，市民不仅可看到水星，而且还可看到土星和狮子座最亮恒星“轩辕十四”。“22日天亮前，在水星的西方，也就是上方，可找到土星；在土星的再上点的位置还可找到‘轩辕十四’。这三个天体在黄道上几乎等距离地排成一线。”专家告知，从亮度鉴别，水星比土星亮，土星又比“轩辕十四”亮。“能看到水星，就能看到土星和“轩辕十四”了。”
何时观看水星最佳呢？各地在日出前25分钟至65分钟观看最理想！而在广州，专家称22日日出时间是6月26分，即广州在5时21分至6时01分观看最佳。“在大城市观测，能看到水星的机会甚微。”因此专家建议应在视野开阔、没有灯光、没有雾霾天气的环境下观看水星，并且借助双筒望远镜寻觅。
新华网南京12月28日电 中科院南京紫金山天文台王思潮研究员说，12月30日4时，水星西大距，届时，人们有可能在黎明前的东南方天空一睹平日难得一见的水星。
2008年
水星是太阳系九大行星中距离太阳最近的行星，只有5790万千米。因为距离太阳近，从地球上看，水星常被淹没于太阳的光辉里，这使得人们很难一睹其容颜。只有当水星与太阳的角距离最大，即“大距”时，水星才易被人们观测到。“大距”又有东、西之分，水星处在太阳最东边时称“东大距”，在最西边时称“西大距”。相比东大距，西大距时观测水星更为有利。因为东大距时，水星在太阳后边，或是太阳升起一个小时后，水星才从东边升起，这时它已淹没在灿烂的阳光里；或是在傍晚太阳落山时，水星还在西边距地平线不高处，但这时天还没有全黑，也不易看到。
而在水星西大距时，水星在太阳前边，太阳还没升起前，它已从东边升起，此时，人们在东方地平线上可能找到它。王思潮说，30日黎明前是观测水星的比较有利的时机。最佳的观测时间为日出前1个小时到20分钟。此时，水星在东南天空，仰角在17度左右。天气晴朗的条件下，寻一处开阔之地，人们可以借助双筒望远镜在东南天空进行搜索，水星的特征为较亮、好抖动，有点像水银一样滚来滚去。
2009年
2009年2月14日，苍穹又即将上演一出“水星西大距”的精彩天文景观。届时水星和太阳的角距达到最大（即“大距”）时，市民有望用望远镜观测水星。这是今年水星的第二次大距，最佳的观测时间为当日上午清晨。
2009年
天津、江苏两地天文学会通报，10月6日晨苍穹将发生水星西大距，如果天气晴好，公众有望在东方地平线寻觅到水星的靓丽身影。天文专家表示，这是2009年最后一次观测条件不错的水星西大距。
由于距离太阳太近，水星经常湮没在太阳的光辉中，每年只有数次短暂的可观测机会，从而成为太阳系八大行星中最难观测到的一颗。只有等到水星和太阳的角距达最大即“大距”时，公众才最有希望目睹水星。水星在太阳东边称东大距，在太阳西边称西大距。东大距时，可以在黄昏时分的西方地平线上方找到水星；西大距时，水星则在黎明时的东方低空出现。
2016年
2016年9月29日，水星将迎来年内的第三次西大距，也是最有一次西大距。天文专家表示，本次大距观测条件不错，感兴趣的公众可在日出前的东方低空寻觅水星的神秘身影。
2017年
2017年1月19日水星西大距，届时如果天气晴朗，感兴趣的公众借助双筒望远镜可在晨曦中寻觅水星的神秘身影。
