起源
函授教育起源于19世纪60年代英国的大学推广运动，20世纪80年代后各资本主义国家始设函授学校。在中国，商务印书馆曾于1914年创设函授学社。中华人民共和国建立后，函授教育有了很大发展。
中华人民共和国的函授教育，是从中等师范函授办起的。1951年，东北实验学校设立函授部，北京成立了函授师范学校。高等学校举办函授教育是从中国人民大学（1952年下半年）和东北师范大学（1953年5月）开始的。后来逐步扩大到理、工、农、医、文、财经、政法、师范和体育等各类高等学校，其中以师范函授教育发展的规模最大、速度最快。
至1965年，中国已有123所高等学校举办了函授教育,设有函授教育的专业达138种，在学函授生达18.9万人，相当于同年普通高等学校在校学生的28%。举办函授教育的高等学校，一般都设有函授部或处、科，配有一定数量的干部，拥有一支专职与兼职相结合的教师队伍。学校领导干部中有一人分工主管此项工作。“文化大革命”期间，函授教育被迫停办，1976年粉碎江青反革命集团后才逐渐得以恢复。1980年9月,
国务院批转的教育部《关于大力发展高等学校函授教育和夜大学的意见》强调，高等函授教育应当采取积极恢复、大力发展的方针，以扩大高等教育事业的规模，改变中国教育发展与经济发展不相适应的状况，加速培养四个现代化建设需要的各种人才。据1983年9月统计，全国已有209所高等学校举办了函授教育，函授生20.47万人，函授教育事业又有了很大恢复和发展。高等学校举办函授教育，在学习内容、课程安排和修业年限等方面比较灵活多样。
可以办本科、专科，培养高级专门人才;也可以开设若干单课，供学员选学;还可以开设一些新技术学科，为在职人员提供新的科学技术教育的机会。本科和专科的修业年限可长可短，可实行学年制，或实行学分制。
高等学校举办函授教育的一个重要问题是要正确处理日校与函授教育的关系，使这两种教育形式都得到应有的发展和提高。函授生所在单位，最好把组织职工参加函授学习同培训本单位干部的规划结合起来，保证函授生的学习时间和必要的学习条件，并帮助他们解决一些实际困难。
管理指导
高等学校举办的函授教育，参照全日制高等学校相应专业的教学计划和教学大纲进行教学，并通过严格的考试制度，保证毕业生达到相当于全日制高等学校同类专业的水平；要抓好教材建设，逐步编写出具有函授教育特点的教材。此外，要根据教学工作的需要，依靠有关单位建立函授站，或采取巡回辅导等办法，加强对函授生的组织管理和学习指导。
授课方式
函授：平时以自学为主，每学年安排3次左右为期10天或半个月的集中面授。面授时间一般为寒暑假。有些学生平时都比较忙可能抽不出时间去上课学习，可以先在家里面自主的学习，并且把业余的假期调整好，从而在集中面授的时候安排好时间去学校上课。函授教学的主要环节有：辅导答疑、作业、试验、实习、考试、课程设计、毕业设计及答辩。学校会有统一的课程表发到学院的手中参考。从而达到双赢的效果。
业余：安排夜晚或双休日上课。因为有大量考生都是社会的在职人员，有各自的生活，在这同时大家都希望上课和上班两不误，成人高考授课都是切身的站在考生的角度上来进行安排的，所以在你下班的时候就可以去学习，或者利用周六、周日的时间进行上课，这样就解除了很多上班族的困扰，在业余的时候即把工作处理的好，学习也不会耽搁，一举两得。
成人高考
考试科目
成人高考考试科目
教学特点
①学员在教师书面指导下自学，充分利用业余时间，按照函授教学计划、教学大纲学习；
②学习形式灵活机动，既适应铁路、公路、地质、水利等许多流动性大的部门的职工学习，又适应工作条件特殊和有家务牵累的职工学习；
③专业设置针对性强、实用，学员不脱产学习，收效快；
④花钱少，不需要新建校舍，可以充分利用现有师资和各种教学设施。
注意事项
①加强思想政治教育。
②着重基础理论教学，贯彻少而精的原则，以利于函授生在有限的业余时间内把基本理论学好。
③统一性与灵活性相结合。要在保证达到培养目标要求的前提下,注意因材施教。学习成绩优秀的函授生，可以提前修读本专业教学计划内的课程。函授生已经掌握的课程,可以申请参加考试,考试成绩优良的，可以免修。提前学完教学计划规定的课程，各教学环节符合要求，考试成绩及格的，可以提前毕业。
④合理安排学时，留有余地。
发展形势
事物的发展总会经历婴儿期、成长期、高峰期、衰落期这四个阶段。函授教育同样也是如此。函授教育有着上百年的历史，但是就像我们越来越习惯用智能手机而非普通手机一样，函授教育也受到了网络教育的不断冲击。在21世纪的网络时代，我们的时间、精力总觉得越来越少，学习的时间也越来越少，我们逐渐在被功利化、娱乐化了。下面我们就来说说函授教育面临的问题：
衰微
函授教育形式上的落伍感
函授教育由最初主要的函件寄送为主，演变到后来的主要以设立函授站面授为主，这一形式延续到今天，几乎就再也没有什么变化。而我们的外部世界，经过几十年的发展，其人际交往和通讯方式已发生了天翻地覆的变化，除了传统的信函以外，电话、手机、计算机等，已不同程度的快速发展起来。而我们的函授教育模式，除了传统的方式以外，对现代通讯方式的利用却是少之又少，我们主要采用的是在各地设立函授站点的面授形式，一个老师一本书，从头讲到尾，函授的形式没有跟上时代的发展，没有及时的选择快捷便当的现代科技成果来为函授教育服务，这让人们对函授教育产生了一种落伍的感觉，从而在一定程度上影响了函授教育的报考率。因为函授学员的工学矛盾是非常突出的，学员们心里盼望的是能利用最便捷的方式来进行函授学习，以使自的学习、工作的均不耽误。而我们的函授教育，在利用网络媒体来为函授教学服务方面，却是相当落后的。
函授教育内部管理的软弱和混乱
函授工作的正常运转，要靠各种各样的规章制度来保证。可以这样说，函授站点的规章制度对规范函授教育，保证函授教育的健康发展，提高函授教学质量，起着十分重要的作用。但我们不能否认的是，眼下已有许多的函授站点，在规章制度的执行方面已显得那么的软弱无力，有的已几乎成了墙上的摆设。特别是近十来年，由于函授报考学员的大幅下降，为了争夺生源，稳住已经就读的函授学员，维持函授站点的生存，延续自已渐显的衰弱的生命，诸多函授站点对学员们多是网开一面，只要函授学员交了费用，其他的什么都可以商量。
函授教学质量明显下滑
函授教学过程，主要由自学、面授和考试等环节组成。毋用违言，只要经历过，或对函授教育有所了解的人都知道，作为一种以自学为主，面授为辅的高等教育的补充，眼下的函授教育的自学环节，实际上是处于一种无人监督的放任自流的状态，全凭学员的自觉程度，缺少制度或条例的约束、检查；而面授环节的到课、缺课，也没有多少人会去真正关心，正常的点名制度，已变成可有可无的应景文章；但即使是这样，也几乎影响不到函授学员的正常毕业，函授教育宽松的考试制度，就连学习认真的函授学员也会逐渐变成松懒的学员：因为那些几乎从不参与面授的学员，到正常考试时，也照样会拿到跟学习认真的学员一样的成绩。函授教育宽松的考试制度，已“宽松”到何种程度，由此可以想见。这种教学状态的延续，引起函授教育质量的下滑也就最自然不过的了。这也就直接导致了函授教育的含金量的下降。
高等教育自学考试的冲击
高等教育自学考试，是个人自学为主，社会助学和国家统一考试的一种高等教育形式，自1981年开始至今已有二十五年。它以无需参加成人高考的宽进的政策、注册入学的方式，吸引了大批青年学子的目光，推进了在职教育和大学后继续教育。自学考试以它独特的优势：允许任何人报考，学习上不受任何时间、任何地点的影响，从而解决了函授教育很难解决的工学矛盾。自学考试最困难是的它的考试关，不过也正因为它的严肃性，在成人教育系列中，自学考试的含金量也就是最高的了。一些想要真正学点什么的人，一些没有多少整块时间可以用来学习的人，都会选择自学考试。这也就必然会对函授教育形成不少的影响。
高等网络教育的冲击
远程教育n
高等网络教育，从其本质来看，可以看作是函授教育的延伸。但高等网络教育一经从函授教育中剥离出来，就以其迅猛的速度向前飞冲，而把高等函授教育远远的甩了下来，并且形成为一种独立的成人教育形式。虽然高等网络教育因其速度的迅猛而产生了不少的问题，但发展的势头，却是有目共睹的：只是经过短短五年的发展，我国远程教育累计注册学员就已超过了二百万人。这不仅对函授教育，就是对影响一直比较好的自学考试，也形成了很大的冲击。再加上上世纪九十年代中后期高校的扩招，使得函授入学人数急剧减少，函授教育面临着严峻的考验。
除此之外，广播电视大学、夜大学、职工大学等也对函授教育形成抑制作用。函授教育已处在多元教育前堵后追的夹击之中。处在夹缝中的函授教育，其生存自然也就受到了极大影响。n
重振对策
重视制度的建设和落实
函授教育各个环节，都必须要有制度来保证。因此，制度的建设就显得十分的必要。这些制度中，笔者认为，尤以面授与自学管理的指导、考试考核的过程管理为重要，如制定函授教育主要环节的实施办法、函授课程考核考试办法、函授教师聘任办法等，以落实函授面授和自学的督查、规范考场规则、建设良好的师资队伍：这些也是提高函授教育质量的有效措施之一。问题是，各个函授站点并不是缺少这样的规章制度，而是相当多的函授站点没有认真的去执行落实这样的制度。这一方面，条例中的一些地方落实起来确实有些困难，但也不排除我们的一些函授管理老师，如前文所分析的，因种种原因的考虑，不想，或不敢认真的去落实这些制度。这就让这些制度成为形同虚设。这样做的结果，也就产生了这么一种奇怪的现象：相当的一部分函授学生，一方面在进行着函授学习，另一面却又在背后嘲骂着或者瞧不起函授教育。这种背景下的函授教育的规章制度的制定，特别是落实，也就成了规范函授教育的十分必要的一环工作。因此，已到了我们痛下决心，建全，特别是真正落实我们已建立的函授规章制度的时候了。否则，有人已经开始的疑惑：函授到底还能撑多久，就会变成了现实。
探索新的函授道路，提高函授教育的质量
处于多元成人教育夹缝中的函授教育，大有被逼进死胡同的危险。为了应对多元成人高等教育对函授教育的挤压，各函授站点除了要加强自身内部的建设以外，还要探索一下函授教育的新路子：
1、各高校相同函授专业的整合
我国各高校所开设的函授站点，均各自为政，天各一方。我在想，在函授教育这面统一的大旗下，相同专业的各高校可否联合统一起来，以共同应对其他高等教职育形式对函授教育的冲击？举个例子，如林学类的园林专业，我国的四大林业大学在我国不同的省份均开设有函授站点。这些站点中的一部分站点，由于九十代后半期的高校扩招和网络教育的兴起，函授教育的招生工作已十分的困难，有的已到了难以为继的边缘。
2、各高校相同函授专业在各方面的统一
由于我国各高校函授站点的各自为政，造成的人力、物力、财力的浪费是惊人的，并给人形成一种函授教育比较凌乱的感觉。为改变这种不良印象，各高校的函授站点的教学计划、教学大纲，相同专业的教材和各项主要的规章制度，可否统一起来？并在具体的教学过程中，面授和自学的指导，能有一个大致相同的意见？这样做的结果，就会给人产生一种整齐划一、富有集体力量的感觉，就会改变人们对函授教育比较凌乱的印象。
3、实行教、考分离的原则
在函授教学的考试环节上，我们基本实行的是，谁授课，谁出卷，谁批改的方式。这种方式的好处是，函授教育的合格率会很高，另一方面，在高合格率的背景下，却是函授教育质量的逐渐下滑。这其中的道理没人会不懂的。因此，笔者一直认为，函授教育必须实行教、考分离的原则，严肃考场纪律。这一来既可以提高函授学员的出勤率，又可以提高教师教学的责任心，从而也能相应的提高函授教育质量，扭转函授教育质量下滑的趋势。
4、改变函授大专层次的入学方式
在函授大专层次的入学方式上，改成人高考为免试注册入学方式，在这一点上可以向自学考试看齐。同时做好人们思想观念的转变工作，变函授以文凭需求为主的学历教育，成为自我提高的终身教育需要的自觉行为。
5、应与高科技联姻
函授教育开始的时候，师生之间的作业指导、教学问题都以信函来往为主。社会发展到今天，人们之间的交往手段已越来越丰富，特别是网络媒体的出现，进一步的改变了人们生活方式和思维方式。网络媒体已广泛的服务于我们的生活和工作，同样，网络媒体也可以服务于我们的函授教育。我们可以在网上发布面授授课录像资料，布置作业，进行自学指导，师生交流意见，等等。这对那些确因种种原因，不能如期来参加面授的函授学员来说，也算是一种教学补偿。如果我们的函授教育能逐渐向网络化方向发展的话，那么函授教育中的比较突出的“工学矛盾”也许就能找到一条比较好的解决方法了。总之，函授与网络联姻，既是发展的需要，也是学员所喜欢的一种教学方式。这对函授教育是大有助益的。
