由来
齐桓公
春秋时期首先称霸的诸侯是齐桓公名姜小白,所谓“称霸”,就是因势力强大,而为中原诸侯的盟主,并得到周天子的承认。齐在春秋前期,已是东方的大国,疆土“东至于海,西至于河,南至于穆陵(今山东临朐),北至于无棣(今山东无棣)”,负山面海,有鱼盐之利。但在齐襄公(前697—前686年)时,由于政治黑暗,剥削残酷,阶级矛盾一度尖锐。
齐襄公死,其弟桓公继位,任用管仲为相,进行改革,国势日益强盛。公元前664年,山戎侵燕,齐桓公率军北伐山戎,保卫了燕国。前622年,狄人侵邢(河北邢台),齐桓公又救邢,并把邢人迁到夷仪(今山东聊城),另筑新城以安置之。公元前660年,狄人又侵卫,杀卫懿公。齐桓公救卫,将卫的剩余人口迁到楚丘(今河南滑县),使卫存续下来。齐桓公的救患扶危的行动,得到一些诸侯的拥护,威信大增。
这时,南方的楚国强盛起来,不断北侵,兼并了许多小国,又连年伐郑,威胁中原。公元前656年,齐桓公率齐、宋、陈、卫、郑、许、曹之师伐楚,与楚军对峙于陉(今河南偃师),双方互不相让。后齐、楚订立盟约,都撤回军队。齐桓公这次出兵虽未与楚作战,但却打击了楚国北进的锋芒,暂时消除了楚对中原诸国的威胁。
公元前651年,齐桓公在葵丘(今河南考城东)大会诸侯,参加会盟的有齐、鲁、宋、卫、郑、许、曹等国的国君,周天子也派代表参加。从此齐桓公成为霸主。得以挟天子以令诸侯。前643年,齐桓公死,齐国逐渐衰弱。
晋文公
晋国原是汾水下游的一个小国,到春秋前期,逐渐强大。《韩非子·难三》曰:“(晋)献公并国十七,服国三十八。”就是兼并了许多小国和戎、狄部落,疆域已扩大到整个汾水流域。献公晚年,因废嫡立庶,引起统治集团内部的斗争,公子重耳在国外流浪了19年。晋惠公死后,重耳在秦国的帮助下回国,在大臣狐偃、贾佗等的协助下,采取了一些整顿政治、经济的措施,主要有“轻关易道,通商宽农,稼穑劝分,省用足财,”以及“赋职任功”,“举善援能”等。对外“入王尊周”,帮助周惠王重新夺回了王位,以周天子的名义来压制和号令各诸侯。经过这番整顿,政治稳定,社会经济得到发展,国家富强起来。
这时楚国又一再向北侵犯,鲁、郑、陈、蔡等国先后归附于楚。公元前632年,楚围宋,宋向晋告急。晋文公率军救宋。晋军为避开楚军的锋芒,在未开战之前,主动退军“三舍”。至城濮(今河南濮阳西南),晋文公会晋、宋、齐、秦军,大破楚军。这就是著名的城濮之战。战后,晋文公又大会诸侯于践土(今河南原阳),与会的有鲁、齐、宋、蔡、郑、卫、莒等国,天子派代表参加会盟。盟约规定:“皆奖王室,无相害也。”晋文公成为中原的霸主。
楚庄王
楚是江、汉流域的一个国家,西周时,活动在丹阳(今湖北秭归)一带。公元前689年,始建都于郢(今湖北江陵纪南城),并逐渐强大,兼并了附近许多小国。楚庄王(前613—前591年)时,孙叔敖为宰相,整饬内政,兴修水利,国势更加强盛。公元前606年,楚庄王率军至雒邑的郊外,周定王被迫派人为他举行慰劳欢迎之礼,庄王“问鼎小大轻重”,表明了他有灭周的野心。
前598年,楚围郑,晋救郑。次年,晋、楚军战于邲(今河南郑州市东),晋军大败。前594年,楚又围宋,宋向晋告急,晋畏楚而不敢出兵。从此,中原各国背晋向楚,楚庄王成为中原的霸主。《韩非子·有度》曰:“荆庄王并国二十六,开地三千里。”庄王死,楚势渐弱。
吴越争霸
吴、越都是长江下游的国家,吴都于吴(今江苏苏州),越都于会稽(今浙江绍兴)。
春秋中期,晋楚争霸时,晋曾联吴以制楚,吴的国力也日益强大。公元前506年,吴王阖闾和楚亡臣伍员率军伐楚,楚军大败,吴军直入郢都。这时楚得到秦的救援,越国又乘虚攻吴的都城,吴被迫撤兵。
阖闾死,子夫差继位,于前494年伐越,败越于夫椒(今江苏吴县太湖中山),围越王勾践于会稽。勾践求和,请为属国。前487年,吴筑邗城(今江苏扬州)于江北,又开邗沟,联结江、淮,通粮运兵,大败齐兵于艾陵(今山东泰安)。前482年,又与晋、鲁的国君及周天子的代表会盟于黄池(今河南封丘)。因当时越王勾践已进攻吴国,夫差让霸主与晋定公而回师吴国。
公元前473年,越再伐吴,夫差战败自杀,吴亡。勾践灭吴后,成为江、淮下游最强大的国家。他率师北上,与齐、晋等诸侯会于徐(今山东滕州),成为霸主。
争霸的特殊权利
首先,最大的利益,春秋的“霸主”,实则就是“盟主”,而以号令诸候,集合诸候之兵,讨伐对周王不臣的诸候国家及少数民族,这是周王赋予他们的权力。当然,实际上这是因为周王自己无力征讨了,霸主也就可以讨伐不服从自己号令的盟外之人。
早期的霸主,如齐、晋,是在实力强大时,以维护周王的名义进行征战的,他们的霸主地位,得到了周王的认可。周王允许他们拥有“六军”,而那时的周王是“九军”,其他诸候只允许“三军”。当然,实则周王也没办法废掉霸主的军队,只能承认。但这至少名正言顺。
诸候国除了向周进贡之外,也会向霸主进贡。不过那时向周王进贡也只是什么农产品这些,对霸主进贡就更少了。
霸主可以定期召集诸候,进行会商,只不过周王还有自己的土地,所以不能挟天子而已。
春秋重礼乐。霸主可以享受高于诸候的礼乐,但不能高过周王。如果行高过周王之礼,奏高过周王之乐,则会失道失心,不久即会实力减弱而失去霸主地位。
霸主本身即是周王的卿,可至周王朝中议事。并不是所有的公、候、伯都有机会做周王的卿。在春秋初期,就发生过“周王除掉郑伯的卿职,郑伯攻周东郊,取周东郊禾还”的事件,这也为后来“齐桓公伐郑不臣”埋下了伏笔。