原本含义
“轻食主义”是一个来源于欧洲的概念，指的是清淡、热量低的食物及相应的饮食态度，开始轻食在国外指咖啡馆用来搭配咖啡的小简餐，后来常被解释为餐饮店中快速、简单的食物“Snack”。我们现在所说的“轻食”，更有类似随身餐食和下午茶小点心的意味。
轻食”这个词汇，就字义直接诠释，是指份量不多的食物，广义归纳的话，稀饭、包子、饺子、春卷、烧卖、水果、蛋糕、饼干等点心、零食都可以算是轻食的一种，所以像中国广东人的“饮茶”、欧洲人的“下午茶”这些可以在非正餐时间享用的少量食物都可以叫做轻食。
发展缘由
首先，它被拥护者们看作一种健康的饮食理念，轻食主义推崇食用新鲜、少加工、少油盐糖、低热量和高纤维的食物，具体的轻食产品包括果蔬沙拉、三明治、烘焙糕点和杂粮饭团等，制作简易，很适合当做正餐之间的果腹茶点。比起油腻辛辣高糖高热量的食物，轻食是对肠胃的解放。
再者，轻食可能是颜值最高的一种食物搭配组合了：颜色饱和鲜亮的蔬菜和水果，拌以其他清淡、少油的食物，辅以令人赏心悦目的精致摆盘，再裹上一点沙拉或是酸奶，这一餐，堪称视觉和味蕾的双重盛宴。也许你是一个不折不扣的肉食动物，但在社交网络刷到一道朋友晒出的轻食沙拉，你的目光还是会为之停留，有机会时你也乐意试一试，轻食沙拉的颜值魅力不由分说。
满足消费者的健康愿景和分享展示需求，这些消费需求支撑一家家轻食门店雨后春笋般生长起来。不仅独立的主题餐厅不断冒出，不少品牌也踏入轻食市场，推出轻食产品和轻食概念店，这之中不乏肯德基、沙县小吃、吉野家和呷哺呷哺这样的老牌餐饮连锁，还有瑞幸和喜茶这样的咖啡饮料品牌，此外，除了建设自有轻食餐吧的传统健身房，以Keep为代表的新兴健身品牌也入主轻食市场，打造轻食沙拉外卖品牌。
