简介
F-5的设计方针是：不追求高性能、设备简化、适当牺牲自动化程度、重量轻、使用方便、维护简单、可野外起落、造价低。F-5具有非常漂亮的外形，一对梯形小展弦比低单翼安装在机身的中段，尖锐修长的机头内并不安装昂贵的雷达设备，凸出的座舱盖后面连着长长的高背整流片，一对小型喷气发动机并列安装在机尾，机头上方装有M39型20毫米机炮2门，翼下挂架可挂形形色色的对空或对地作战武器，飞机具有人工瞄准对空对地作战能力。
F-5虽未在本国空军中得到重用，但却因广泛得到第三世界国家的采用，所以其影响面还是相当大的，直至20世纪90年代，不少厂商仍在为其作种种的现代化改装，希望能使用到20世纪末。
主要改型
F-5A，最早的基本生产型，主要完成对地攻击任务，仅有有限的对空作战能力，也没有装备火控雷达，在出口挪威后加装了火箭助推器以及着陆阻尼钩等装置。
F-5B，双座的战斗/教练两用型。
CF-5A/B，加拿大仿制的F-5A/B型，可空中加油，性能有所提高。
NF-5A/B，挪威向加拿大航空公司的订货型号，加装机动襟翼和多普勒导航系统。
SF-5A/B，西班牙仿制型。
RF-5A，F-5的侦察改型，装有4台KS-92三向相机。
F-5E，F-5的重要改型（也是大改改型），绰号也随之改称为“虎Ⅱ”。70年代开始研制，80年代作为F-5A后继型号继续援助原来一些受援国家及地区的空军，台湾国民党空军也是其主要用户之一。F-5E的主要作战对像是Mig-21及Su-7攻击机。企图以优异的中低空机动性能以对抗原社会主义阵营中的主战机种Mig-21。
性能指标
（F-5A）
外形尺寸：机长14.38米，机高4.01米，翼展7.70米，机翼面积15.79平方米。
重量及载荷：空重3670千克，总重6099千克，最大起飞重量9387千克。
性能数据：最大速度M1.4，最大巡航速度M0.97，实用升限15392米，最大航程2282千米，
满载作战半径314千米。
武器装备：2门M39A220毫米机炮，五个外挂架可以携带各种空空及空地导弹。
动力装置：两台通用公司的J85-GE-13涡轮喷气发动机，单台推力为1.23千公斤（加力燃烧推力1.85千公斤）。
有关新闻
2017年08月9日，美国海军消息称，一架“诺斯罗普F-5”战机（Northrop F-5）在佛罗里达州海岸附近开展训练飞行时坠毁，飞行员成功离机。当地时间9日12时40分左右，美国海军得到飞机坠毁消息。美国海军消息称，飞机“在开展训练飞行时落入海洋中”。飞行员成功离机，被海岸警卫队成员寻获。
2018年09月10日，据台媒报道，8月22日，台空军台东志航基地2架F5战机完成训练任务后返回基地，不料落地时同时发生爆胎意外。其中一架军机鼻轮爆胎，另一架则是右后轮爆胎，战机冲到跑道后，被拦截网拦住才停下，场面十分惊险，所幸人机均安。
