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喷火器有便携式和车载式两种主要类型：①便携式喷火器。由单兵背负使用，压源为压缩空气或无烟火药，全重23千克左右，装油料10～18升，可持续喷射数秒钟或3～10次，最大射程为40～80米。②车载式喷火器。亦称机械化喷火器。安装在坦克或装甲车上，可携带200～1500升油料，能持续喷射数十秒或数十次，最大射程为200米左右。此外，还有手提式喷火器、重喷火器、地雷式和堡垒式喷火器等。
使用历史
公元763年，希腊人就发明了一种称为“希腊之火”的纵火剂，并首次应用于实战。第二年拜占庭帝国的海军中舰船上安装长铜管喷射“希腊之火”，消灭了撒拉逊人的舰队，后来，在717年阿拉伯军队围攻拜占庭首都君士坦丁堡时，拜占庭军队使用了一种被后人叫作“拜占庭液火喷射器”的喷火兵器，在击退阿拉伯人的进攻作战中，发挥了重要作用。这是史料中关于喷火武器的最早记载，便不论是”希腊之火”还是“拜占庭粹火喷射器”，都没有留下关于燃烧剂成分和喷火装置的详细资料。
第一支现代喷火器是由德国人R·菲德勒于1900年发明的。现代喷火器主要由油瓶、压缩装置、输油管、点火装置和喷火枪组成。菲德勒的发明原本是作为一种演习器材而设计的，后来德国军方认为该发明有实战意义。但菲德勒的喷火器过于笨重，携带不便，射程太近，威力也不够大，所以对其进行了多次改进。1912年，德军装备了携带式喷火器，并成立了由48名专职消防兵组成的喷火分队。这是世界上最早正式装备部队的喷火器，也是世界上第一支喷火兵分队。
1915年是第一次世界大战的第二年，战争进入僵持阶段，德军和英军在比利时的伊普尔相对峙，双方士兵隐蔽在相距很近的战壕里。在经过多日的沉寂之后，2月26日清晨，突然从德军战壕里吐出无数条火龙飞向英军阵地，英军士兵被这突如其来的火攻吓得惊惶失措，纷纷四散逃命。虽然士兵伤亡不大，但丢掉了阵地。
首次使用喷火器成功后，德军又多次用它作战，取得一定战果。这对德国的交战国英、法、俄等国震动很大，于是也开始研制喷火器。其实，早在1898年，俄国工程师基格尔就曾向俄国陆军提出了一种轻型、携带式喷火器的设计图，但军方上层人物以“不现实”为由而拒绝了，这致使德国抢先研制出喷火器，并在战争中给英、法、俄等国造成了一定的损失。
德国在第一次世界大战中所使用的喷火器，用的是石油产品的混合油液，射程仅10余米，并且比较笨重。一次大战后，意大利首先研制出了车载式喷火器，并在1935年入侵阿比西尼亚（今埃塞俄比亚）时首次使用。1942年，美国哈佛大学发明了凝固汽油，使喷火器的射程成倍增长。在第二次世界大战的太平洋岛屿夺战中，美军使用新型喷火器对付隐藏在坑道、洞穴、地堡内的日本兵，取得了很大战果。
发展简史
追根溯源，人类在战争中用火的历史，几乎与人类社会的发展一样悠久。
中国在南北朝（公元420─589年）时，就已把石油用于战争中的火攻，在五代时期的919年，开始出现了以铁筒喷射火洞的“喷火”。到了北宋初年（公元10世纪末期），火药用于军事之后，军队装备了一种构造更完善的喷火器“猛火油柜”。它以猛火油（即石油）为燃料，用熟铜为柜，下有四脚，上有4个铜管，管上横置唧筒前部装有“火楼”，内盛引火药。
发射时，用烧红的烙锥点燃“火楼”中的引火药，然后用力抽拉唧筒，向油柜中压缩空气，使猛火油经“火楼”点燃喷火，用以烧伤敌人和焚毁战具。当时还有一种小型喷火器，用铜葫芦代替沉重的油柜，便于携带、移动。这是史料中关于喷火武器最早的详细记载，可看作是现代喷火器的原始雏形和起源。
第一次世界大战期间，德国军队于1915年6月19日首次在比利时的贝朗古尔特区使用了喷火器。它很快引起了各国的注意，纷纷仿效研制自己的火焰武器。5个月后，俄国试制的喷火器投入战场。从此，喷火器作为火焰武器大大发展起来。
30年代，喷火器已奠定火焰武器的基础。德国、英国、苏联、法国、日本、加拿大等国都先后制造了使用油料、油瓶、喷枪等各种不同形式的喷火器。有些国家不但发展了轻便喷火器，还同时成功地研制发展了重型喷火器，如地雷式喷火器、机械化喷火器等。
第二次世界大战为喷火器提供了更多的试验和使用机会。几乎所有喷火器都经历了飞速的发展，包括油料的改进、喷枪的设计、油瓶和点火具的改革等。所不同的是，很多国家的喷火器始终处在试验阶段，未等到定型便又改变设计，型号更换很快。例如，在1939至1942年的短短四年间，苏联的喷火器就经历了由T型到POKO－1式、POKC－2式及POKC－3式的变化。美国M1、M2系列喷火器的变化也很快，直至M2A1－7式才稳定下来。
50年代，喷火器发生了较大变化。这不但体现在喷火器的工艺和战斗性能上，而更重要的是产生了两种动力原理不同的喷火武器。这就是：以美国M2A1－7式为代表的采用压缩气体作为压力源的喷火器；以苏联ЛПO－50式为代表的采用火药作为压力源的喷火器。前者由长短两个油瓶、压缩气体瓶、软管和喷枪等部分组成，采用压缩空气或压缩氮气作为油料喷射的动力，将受压油料从油瓶经软管送至枪口，由点火装置将油料点燃后，呈一火柱喷向目标。
后者去掉了气体瓶，所有钢瓶均装油料，油瓶内设有火药筒和燃烧室等装置，利用油瓶内火药迅猛燃烧时产生的大量气体作为油料喷射的动力，将油瓶内的油料压出，经软管流至喷枪，枪口的油料点火管与扳机接通发火，将油料点燃喷射出去。60年代至80年代是喷火器激烈变革并飞跃发展的时期，一些国家研制了超越传统结构的新型喷火器。
如美国从60年代开始另辟蹊径研究燃烧机制，探讨设计新概念。它从反坦克火箭武器中得到启发，借用各种现成的部件，于70年代初将4管便携多发火箭弹式火焰武器投入越南战场，取得效果。几年之后，定型为M202式燃烧火箭弹发射器。随后，前苏联、联邦德国等国家也研制了火焰弹式火焰武器。
与此同时，很多国家仍坚持传统的液柱式，但在工艺、设计、材料、结构上进行大力改进。如意大利设计的T－148/A式喷火器，在传统的油瓶压力瓶结构上进行了改革，去掉压力瓶，油瓶兼负压力瓶功能，同时在点火具、输油管等许多方面改变设计，从而成了性能优良的现代液柱式喷火器的先进代表，并与美国M202式喷火器并驾齐驱，成为当代最佳火焰武器。
性能特点
现代喷火器存在着多种多样的设计模式，它们各具特色，性能也不尽相同。
喷火器按质量可分为便携式喷火器和重型或车载式喷火器（亦称机械化喷火器）。便携式喷火器体积、质量小，可借助背具由单兵背负，喷射次数少，最大射程为40～80m。重型喷火器的体积和质量都相对较大，一般装在车辆上或拖车上。其射程普遍比轻型的远，喷射次数也多。有的喷火器装在坦克上代替主炮，成为坦克喷火器或喷火坦克。
前苏联的TO－55式喷火坦克可算是当代最先进的机械化喷火器。它全自动喷火，机动灵活，作业量大，火力猛，能以每分钟喷射7次的速度作战，射程达200m。其机动性能与T－55坦克相同。喷火器按发射动力原理，也可分为压缩气体式喷火器与火药式喷火器。前者采用压缩气体作压力源，优点是出油量可以控制，只要有压缩气体供应，不必频繁拆瓶装药，但射程会受压力源气体压力大小的影响，且后勤供应有时会遇到困难。
后者采用火药燃烧产生的高压气体作压力源，优点是压力恒定，不存在减压问题，且操作简便，射程较远。其缺点是出油量无法控制，一次喷射就是一整瓶。
自70年代以来，美国、苏联等国家发展的火焰弹式火焰武器，具有射程远、质量小、发射速度快等优点。美国M202式喷火器的火箭弹内所装燃料为新的化工制品三乙基铝，遇空气自燃，遇水爆炸，土掩后外露仍能自燃，难以扑救，因而可在弹丸上减去点火机构，减小了弹丸质量。前苏联PПO－A式喷火器将发射部分与弹体合二而一，随弹射出，一次性使用，提高了作战机动性，同时改进了装料，增强了燃烧、纵火性能。
军队装备状况
由于世界各国军队对喷火器及喷火手的战术使用不同，因而装备情况各异。
各国装备的喷火器主要是便携式喷火器和车载式喷火器两种类型。前者有美国的M2A1－7式、法国的58式、巴西的LCT1M1式、前苏联的ЛПО－50式和РПО－A式喷火器；后者有美国的M67A1式和M132A1式，前苏联的TO－55式车载喷火器等。
在编制上，美军条例规定，每个陆军和海军陆战队的班均需有两名喷火手，负责使用喷火器，而同时每班中还要有一定数量熟悉喷火器的人员。喷火手和喷火分队在战斗中被指派伴随步兵行动。美军机械化喷火器部队分为班级机械化喷火小组、排级小组和连级小组。一个班级小组配备喷火车辆3台，全连有近30辆机械化喷火车。
前苏联喷火器部队最大建制是喷火营。陆军步兵师有喷火连，每连约装备喷火器50具。
前苏军喷火坦克与美军机械化喷火器部队基本上均供不同编制的部队使用。例如美军连级机械化喷火器小组主要用来支援师级或军级的部队作战。前苏联的喷火坦克常混编在坦克营或坦克团中共同战斗。
发展趋势
今后，喷火器的发展途径及趋势仍将是火焰弹式和液柱式并举，共同发展。总起来看发展方向有四个方面。
1．在液柱式喷火器方面，改进结构和减小质量改进武器结构，增加射程，减小质量，简化操作，使武器故障率减至最低，同时操作灵活，维修简便，适应各种作战和使用环境。有的国家考虑用钛合金制造油瓶，而有的国家则专门生产两瓶式喷火器，其目的都是为了减小质量。
2．改进油料
美国曾对现有凝油粉进行改进，制成的E10凝固剂，据说可使射程增加。因为改进凝油粉性能，使用某种可使管道减阻的物质可以使油料出口速度加快，从而增加射程，故已成为很多国家竞相开展的研究课题。另外，也在研究改进调制油料工艺，以克服油料膨胀慢、随时间而变稀的缺点，同时研究装油操作方式。
3．在火焰弹式喷火器方面改进装料
改进装料，使弹体接触目标后，能大面积散布并增加燃烧时间和提高燃烧温度。另外，减少无效热损耗也是未来的研究课题。
4．制定作战条令，加强训练
在发展重型喷火器上，前苏联TO－55式喷火坦克尚未经过实战考验，美国也不急于发展新的机械化喷火器。重型喷火器面临的重要任务是制定如何伴随步兵或坦克进行协同作战的条令，研究出最佳协同方案以便进行训练。在这方面俄、美两国均十分薄弱，而俄罗斯尤其突出，因为车载喷火器的投入势必要涉及步坦协同和喷火坦克与主战坦克协同的问题。
