簡介
指甲是人和猿猴類指（趾）端背面扁平的甲狀結構，屬于結締組織。為爪的變形，又稱扁爪，其主要成分是角蛋白。
與爪同源，爪跖退縮，爪闆形成長方形薄片，是指（趾）端表皮角質化的産物，起保護指（趾）端作用。指甲，又稱爪甲，是緊密而堅實的角化皮層，位于手指或者足趾末端的伸面。指甲的主要功能是保護，保護其下的柔軟甲床在工作中少受損傷，并幫助手指完成較精細的動作。
結構
指甲系由皮膚衍生而來。和皮膚一樣是由胚胎體表外胚層和側闆壁層及其體節生皮節的間充質在胚胎9周以後逐漸分化形成的。
指（趾）甲分為甲闆、甲床、甲襞、甲溝、甲根、甲上皮、甲下皮等部分。甲闆相當于皮膚有化層，甲襞是皮膚彎入甲溝部分。甲床由相當于表皮的輔層、基底層及真皮網狀層構成。其下與指骨骨膜直接融台。後甲襞覆蓋甲根移行于甲上皮。甲床前為甲下皮。甲床甲襞不參與指甲闆生長，指甲生長是甲根部的甲基質細胞增生、角化并越過甲床向前移行而成。但甲床控制着指甲按一定形狀生長。甲床受損則指甲畸形生長。甲床及甲根部有着豐富的血管用。這些為指甲再生提供了豐富的營養。
滲透性
指甲通常被認為是不可滲透的屏障，但事實并非如此。實際上，它的滲透性比皮膚好得多，指甲的成分包括7-12％的水。這種滲透性會影響有害和藥用物質的滲透；特别是塗在指甲上的化妝品可能會帶來危險。
水可以滲透到指甲中，包括百草枯，對人體有害的速效除草劑，尿素（尿素通常是指意在手和手指上使用的面霜和乳液中的成分）以及幾種殺菌劑（如水楊酸）一樣，咪康唑品牌Monistat，納他黴素；次氯酸鈉是普通家庭漂白劑中的活性成分（但通常僅以2-3％的濃度存在）。
