詞典解釋
解釋：原指戲曲中拿着旗子做兵卒的角色，後比喻在人手下做無關緊要的事。
出處：沈從文《跑龍套》：“跑龍套在戲台上像是個無固定任務角色，姓名通常不上海報，雖然每一出戲文中大将或寨主出場，他都得前台露面打幾個轉，而且要嚴肅認真，不言不笑，凡事照規矩行動，随後才必恭必敬的分站兩旁。”
術語
這種說法源自戲劇。
它是戲曲裡的角色，一般是一人演一角。中國戲曲裡，有一種角色，叫龍套，一組人（4個、8個，等等）代表的是一群人，多到代表千軍萬馬，有一個名稱叫“打旗”的，由于“龍套”代表着衆多的人物，總是跟着主帥跑來跑去，上來下去，烘托氣氛，因此生動地稱其為“跑龍套”。龍套大多數時間隻是站着，叫“站文堂”。基本上沒有動作、道白（台詞），沒有唱腔。但是，整台戲，龍套必不可少。
在日常生活的語言裡，“跑龍套”是說不是主角和重要角色，隻是打雜，辦些不重要的雜事小事。用于說别人，也用于說自己。
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唱戲有所謂「跑龍套」，意即主角之外，有跟班、随從、助陣、串場等小角色；因為是小角色，在戲中稱為「跑龍套」。
一出戲固然需要有男女主角、男女配角等主要角色，但若無「跑龍套」者，也不能成就一場戲。社會上，各行各業之中，有董事長、總經理及各種專家、幹部，他們都是大人物；但也要有人跑龍套。一個「跑龍套」的人對公司、團體，具有穿針引線的功能，所謂「小兵立大功」，有時候也不可以小視「跑龍套」者。
跑龍套的人，固然有人能夠成就好事、大事，但也有的人專門挑撥離間，就如一場歌劇，因為舞者動作不美，破壞了整個會場的氣氛，這也是「跑龍套」者的不當。
西廂記中，紅娘是一個「跑龍套」的人物，但是紅娘在劇中成為重要的主角，就因為「跑龍套」跑得好。塗阿玉原本隻是高爾夫球場上一個「跑龍套」的杆弟，最後成為風雲戰将。
影劇圈中很多原本隻是「跑龍套」的小人物，因自己的敬業而成為閃耀的明星，例如金馬獎影帝柯俊雄、歌仔戲小生楊麗花、孫翠鳳等；《總裁獅子心》一書作者嚴長壽先生，因為自己是從「跑龍套」的小角色做起，所以後來他能以自己親身經驗的心得，到處教人如何管理大飯店。
一個人要發心為别人「跑龍套」，為社會「跑龍套」；你替别人「跑龍套」跑多了，别人就會提拔你，愛護你，所以你以「跑龍套」的因緣成就别人，将來别人也會為你「跑龍套」。例如現在的村裡長、鄉民代表，就是因為替人民「跑龍套」，跑久了以後，人民也不會辜負他，最後把他推向中央，成為民意代表。所以，「跑龍套」跑得好的人，一樣可以跑出前途；就怕不肯「跑龍套」，或者跑得不認真，跑得不像，跑得不好，當然未來的前景自然也就不樂觀了。
現在的政壇，一個民意代表大都聘用數個助理，他們都是「跑龍套」者；許多大學的名教授，也都有許多助教，那也是「跑龍套」者。「跑龍套」跑得好，也能節節高升；跑得不好，最後隻有被人舍棄。
劉秀當初立志「為官當做執金吾，娶妻當娶陰麗華」；雖然他的志願不大，但時來運轉做了皇帝。所以做人不一定要做大官，但要有大志願，将來就能有大成就。
跑龍套的人要四方周全，八面玲珑，要靈巧機智，要會察言觀色，要能善觀人意。就像一個小茶館中的侍應生，對于顧客也要會察言觀色，所以會「跑龍套」的人，才會懂得人際關系。
