引入
為了在無線路徑和整個GSM（Global System for Mobile Communications，全球移動通信系統）移動通信網上正确地識别某個移動客戶，就必須給移動客戶分配一個特定的識别碼。
GSM (Global System For Mobile Communications)是全球移動通信系統的簡稱。它是由B040-24P-H15-E2000歐洲電信标準組織ETSI制定的一個數字移動通信标準。GSM屬于第二代(2G)蜂窩移動通信技術，第二代的說法是相對于應用于20世紀80年代的第一代模拟蜂窩移動通信技術而言。
結構組合
IMSI是15位的十進制數。其結構如下：
MCC+MNC+MSIN
MCC（Mobile Country Code，移動國家碼）：MCC的資源由國際電信聯盟（ITU）在全世界範圍内統一分配和管理，唯一識别移動用戶所屬的國家，共3位，中國為460。
MNC（Mobile Network Code，移動網絡号碼）：用于識别移動用戶所歸屬的移動通信網，2~3位。
在同一個國家内，如果有多個PLMN（Public Land Mobile Network，公共陸地移動網，一般某個國家的一個運營商對應一個PLMN），可以通過MNC來進行區别，即每一個PLMN都要分配唯一的MNC。中國移動系統使用00、02、07，中國聯通GSM系統使用01、06，中國電信CDMA系統使用03、05、電信4G使用11，中國鐵通系統使用20。
MSIN（Mobile Subscriber Identification Number，移動用戶識别号碼）：用以識别某一移動通信網中的移動用戶。共有10位，其結構如下：
EF+M0M1M2M3+ABCD
其中，EF由運營商分配；M0M1M2M3和MDN（Mobile Directory Number，移動用戶号碼簿号碼）中的H0H1H2H3可存在對應關系；ABCD：四位，自由分配。
其它号碼區别
IMSI不同于手機設備的标識IMEI（International Mobile Equipment Identity，國際移動設備标識）：IMEI是與手機綁定的。IMSI是與SIM（Subscriber Identity Module，用戶識别模塊）或者USIM（Universal Subscriber Identity Module，全球用戶身份模塊）。
IMSI和MSISDN都是用戶标識，在不同的接口、不同的流程中需要使用不同的标識。在通信系統中MSISDN（Mobile Station International Subscriber Directory Number，移動台國際用戶目錄号）又稱為手機号碼。
國際移動用戶識别碼與開源項目
OpenBTS是基于軟件的 GSM 接入口，它提供标準的GSM兼容的移動手機，不需使用現成的電話提供商的接口，來撥打現有電話系統的接口。OpenBTS是以第一個基于開源軟件的工業标準的GSM協議棧而聞名。OpenBTS 使用的是國際移動用戶識别碼（IMSI） international mobile subscriber identity 。OpenBTS 和 OpenBSC 提供了在一個較低的層次上了解更多關于 GSM 網絡的技術的開源平台。
特征
IMSI是在GSM系統中對MS（Mobile Station，移動台）的唯一識别，在全網和全球範圍内唯一。
IMSI相同的SIM或USIM卡，可能是非法制造出來的。
IMSI存儲在SIM或USIM卡、網絡側網元HLR（Home Location Register，歸屬位置寄存器）和VLR（Visitor Location Register，拜訪位置寄存器）中，在無線接口及MAP（Mobile Application Part，移動應用部分）接口上傳送。
IMSI與手機号碼的綁定關系，在網絡側網元HLR（Home Location Register）内定義，且隻能由運營商的授權人員，在其數據庫中查詢。
意義
從技術上講，IMSI可以區别出每個用戶來自的國家，并且在移動網絡中的所有位置（包括漫遊區）都是有效的。因此，IMSI可以徹底解決國際漫遊問題。
