簡介
“億唐本身是個不錯的公司,隻是在第一輪互聯網浪潮後,一直沒把握好機會。”奇虎網總裁齊向東這樣評價億唐網。
這種評價顯然有些輕描淡寫。
互聯網在經曆了第一次寒冬之後,所呈現出的機遇幾乎令全球資本垂涎不已。尤其是中國互聯網更是炙手可熱:新浪、搜狐、TOM、網易等老門戶紛紛翻身,實現盈利;盛大、九城、攜程、百度、空中網等新興網站更一一登陸納斯達克,功成名就;那些早期投身于SP、網絡遊戲、搜索、電子商務等熱門領域的互聯網公司,無不賺了個盆滿缽滿。
相比之下,坐擁億萬風投、哈佛MBA團隊、“明黃色一代”等諸多概念光環的億唐,卻在長達七年的時間内,一而再、再而三地與各種商機失之交臂,這樣的經曆多少有些不可思議。即使是其被收購的SP業務,盡管從2001年就開始涉及,其發展卻遠遠落後于其他SP對手。也頗多令人歎息之處。
1999年,剛剛獲得哈佛商學院工商管理碩士學位的唐海松創建億唐公司,并很快搭起一個了由5個哈佛MBA和2個芝加哥大學MBA組成的“夢幻團隊”。憑借誘人的創業方案,他從兩家著名美國投資商DFG、SeVInRosen手中拿到兩期共5000萬美元融資。
當時唐海松在創業方案所描述的商業理想是:億唐網不僅是一個網站,更是一個輻射網上網下的強大品牌,它為被稱為“明黃色一代”的18-35歲之間的年輕人提供各種網上服務和網下的生活用戶,是“通往中産階級的一道門”。
“在湖畔森林的别墅前,億唐的烤肉架永遠保持着香噴噴的溫度;在寬敞氣派的健身房,億唐的網址就印在每一件億唐健身服的背後;在家庭自助晚宴上,每一聽億唐飲料的瓶蓋下都有一個數字,上網就可以抽獎……”在當時,這種夢幻圖景曾使唐海松和衆多億唐人激動不已。
從1999年開始,億唐開始在全國範圍快速“燒錢”:除了在北京、廣州、深圳三地建立分公司外,億唐還廣招人手,并在各地進行規模浩大的宣傳造勢活動。從1999年到2000年,億唐僅在宣傳方面的投入就高達300萬美元,約2000萬元人民币。
但唐海松的心思并不在網站内容方面,他幾乎把80%的精力放在“億唐卡”身上——這種提供億唐特約商戶優惠的VIP購物卡,其實在當時并沒有多少市場。
而億唐網内容則貪大求全,毫無特色:幾乎門戶有的東西,億唐當時都有,但除了郵箱等少數服務外,卻沒有一樣真正拿得出手。而在當時,新浪的新聞、網易的聊天室、搜狐的搜索引擎都已形成不錯的口碑。
2000年年底,互聯網的寒冬突如其來。無法盈利的億唐開始恐慌,錢燒光了大半,第三筆融資已不可能。
2001年6月,億唐經過兩度大規模裁員後,其員工數從120人跌至30人,各個分公司也逐一解散。同時,億唐網也放棄了黃燦燦的背景色調,而改為綠色——黃色之前一直是億唐的标志,象征着向上的“明黃色一代”。這一舉動也被視為億唐人自身定位的全面動搖。
唐海松把寶押在網下。從2001年到2003年,億唐不斷通過與專業公司合作,推出了手包、背包、安全套、内衣等生活用品,并在線上線下同時發售;同時還悄然嘗試手機無線業務;它甚至還有模有樣經營起一家模特經紀公司。
然而,唐海松并沒有看到更多新興機會正在悄然浮出水面。
2001年7月,同在上海的盛大開始運營韓國網絡遊戲《傳奇》,2002年盛大盈利高達5億元,并在之後兩年實現上市。2002年年底,搜狐為首的門戶網站也首次通過廣告、手機業務和網絡遊戲實現盈利。更多網站也紛紛崛起。但這時的億唐,卻離上市目标越來越遠。
在此後兩年,依靠SP業務苟延殘喘的億唐,惟一能給網民留下印象的就是成為CET考試官方消息站。但由此而來巨大人氣并沒有給億唐帶來好處。每年考試成績公布之後,億唐頻頻癱瘓的服務器總是引起網民一片怒罵。
從1999年至2005年期間,億唐經曆過不計其數的痛苦改版。從最早的包羅一切的門戶“胃口”,到後來的全面收縮陣線,再到無數次的轉移和失敗。每一次變化都意味着公司内部的調整,而頻繁調整的結果還是一事無成。大多數老員工早已黯然離去,而剩下的年輕人則在苦熬青春,昔日的夢想早已磨滅殆盡。