概述
生命的本質是機體内同化、異化過程這一對矛盾的不斷運動；而死亡則是這一對矛盾的終止。人體内各組織器官的同化、異化過程的正常進行，首先需要呼吸、循環系統供經足夠的氧氣和原料，尤其是中樞神經系統耐受缺血缺氧的能力極差，所以一旦呼吸、心跳停止，可以立即引起死亡。所謂複蘇也就是先用人工的方法代替呼吸、循環系統的功能，然後再進一步采取措施，恢複有效的自主呼吸和心跳，從而保證中樞神經系統的代謝活動、維持正常生理功能。同時，積極糾正體液内環境的紊亂，使組織細胞有穩定的代謝
環境，也是十分必要的。通過複蘇搶救，重建體内同化、異化這一對矛盾的動态平衡，才能複轉機體的生命活動，逐步恢複健康。
死亡作為疾病的一種轉歸，也是生命的必然規律，但由于生命自然終止而“老死”（據比較生物學的研究，人類自然壽命大約是140－160歲左右）的隻是極少數，人類絕大部分都死于疾病。也有部分死于意外，如戰争、地震等。朱宣鹹1946年創作的《戰火》，就是一件意義深刻的，反映戰争帶給人們對死亡恐懼的作品。
因病死亡的原因大緻可分為三類：①由于重要生命器官（如腦、心、肝、雙側腎、肺及腎上腺等）發生了嚴重的、不可恢複的損害。②由于長期疾病導緻機體衰竭、惡病質等以緻代謝物質基礎極度不足、各系統正常機能不能維持。③重要器官沒有明顯器質性損傷的急死，如失血、窒息、休克、凍死等。
分類
傳統法醫學将人的死亡分為非暴力性死亡和暴力性死亡兩大類。
非暴力性死亡又稱自然死亡，是指由衰老和疾病引起的正常死亡。衰老引起的死亡，是年老衰弱引起的生理性死亡。它是高齡者生理機能減退和機體長期消耗的結果。人總是要死亡的，這是生命發展過程的必然結果，任何人都抗拒不了。在現實生活中，單純的衰老死亡是很少的，一般都伴有老年性疾病，如高血壓、動脈硬化、腦溢血等。
研究推測，人的自然壽命有140～150年，但活到如此高齡的人實為罕見。疾病引起的死亡，是由于人體某些器官或内髒發生病理改變和功能障礙，嚴重影響生命活動而引起的死亡，又稱病理性死亡。由于真正的衰老死亡極為罕見，好些衰老死亡都屬于症狀或體征不明顯的病死。
在法醫學上，老死和病死并無十分嚴格的區别。因為它們通常都不會涉及到法律責任問題，所以一般也不對其進行法醫檢驗。但是，某些發病突然，死亡迅速，或者生前似乎健康，發病無人知曉，而死後才被發現的死者，即法醫學上稱的急死者，常常被人們懷疑為暴力性死亡。這就需要法醫檢驗，以查明死因，澄将疑點。
同樣，某些死者看來好象是病死。而實際上卻是暴力性死亡，甚至是他殺緻死。這樣的案例，在實際生活中并不罕見，且這種表象也是犯罪分子所追求的。這就要求法醫工作者一定要認真仔細地進行法醫學檢查和案情調查，謹慎分析判定死因。隻有在能夠排除暴力性死亡的前提下，才能認定死者是病死或衰老死亡。
暴力性死亡又叫非自然性死亡，是由于來自外界的物理、化學因素或者其他能量大或作用強的機械的、生物學的等外界因素作用于人體引起的非正常死亡。例如，機械性窒息、機械性損傷、物理性損傷(高溫、低溫、電流、放射性物質等)、化學性損傷(各種毒物引起的中毒)等因素作用于人體引起的死亡。這類死亡是他殺、自殺或災害、不幸事故的結果，一般都要涉及法律責任或法律糾紛的解決，所以，要經過法醫檢驗，查明死因，分清性質。這既是法醫屍體檢驗和鑒定的重點，又是法醫學研究的重要内容。
标志
人們習慣把呼吸、心髒功能的永久性停止作為死亡标志。但由于醫療技術的進步，心肺複蘇術的普及，一些新問題産生了，它們沖擊着人們對死亡的認識。全腦功能停止，自發呼吸停止後，仍能靠人工呼吸等措施在一定時間内維持全身的血液循環和除腦以外的各器官的機能活動。這就出現了“活的驅體，死的腦”這種反常現象。
衆所周知，腦是機體的統帥，是人類生存不可缺少的器官。一旦腦的功能永久性停止，個體的一生也就終結。這就産生了關于“死亡”概念更新的問題。“腦死亡”的概念逐漸被人們所接受。醫學界把腦幹死亡12小時判斷為死亡，因為完整中樞神經系統目前尚無法移植。
腦死亡
全腦功能不可逆性的永久性停止，稱為腦死亡。包括：
(一)大腦功能的停止：除運動、感覺之外，思考、感情等精神活動功能，即意識也都永久性喪失。腦電波消失。如果腦幹功能尚存，有自發呼吸，則不能稱為腦死亡，隻能說是處于“植物狀态”。
(二)腦幹功能停止：腦幹有網狀結構、腦神經核、延髓血管運動中樞、呼吸中樞等重要結構。因此，腦幹功能喪失意味着上述結構功能停止。網狀結構功能喪失導緻昏迷，腦神經功能喪失則引起對光反射、角膜反身、眼球反射、前庭反射、咽反射、咳嗽反射的消失；延髓功能停止，則自發呼吸停止，血壓急劇下降。
安樂死
綜合各種文獻的介紹和有些國家法律的規定，其大意是：當一個面臨死亡并掙紮在難以忍受的肉體痛苦中的人要求“安樂地死去”時，他人出于道義考慮，用緻死的手段傷害其生命，被認為是合法的行為。
根據日本法律規定，具備下列條件者構成安樂死：第一，從現代醫學知識和技術看，病人患不治之症，且逼近死亡。第二，病人痛苦之劇烈達到令人目不忍睹的程度。第三，安樂死行為必須專為減輕病人的死亡痛苦才得執行。第四，需要本人意識神志清楚的真誠委托或同意。第五，原則上必須由醫師執行。第六，執行方法必須在倫理上是正當的。
安樂死是否正當的問題，不僅在法學界、司法界、醫學界是一個争論不休的問題，就是在社會上也是一個熱門話題。中國法律未接受這一概念，按照上述條件緻人死亡，在中國是違法的，有可能被追究刑事責任。事實上，就是在法律上接受并承認安樂死的國家，其安樂死标準和範圍也是不易确定的。
階段
瀕死期：主要特點是腦幹以上神經中樞功能喪失或深度抑制，表現為反應遲鈍、意識模糊或消失。各種反射遲鈍或減弱，呼吸和循環功能進行性減弱。
臨床死亡期：主要特點是延髓處于深度抑制和功能喪失的狀态，各種反射消失、心髒停博和呼吸停止。後兩者認為是臨床死亡标志。
生物學死亡期：是死亡的最後階段。此期各重要器官的新陳代謝相繼停止，并發生不可逆性的代謝。整個機體不可能複活。
别稱
由于對死字有所忌諱，漢語對人的死亡描述的詞彙有極其豐富，據研究不同的說法共有兩百多種。
*天子死：崩，也叫“駕崩”或“山陵崩”；諸侯或後妃死：薨(或薨逝、薨亡)；大夫死：卒；士死：不祿；庶人之死才稱死。(據《禮記?曲禮下》)又，唐制，凡三品以上稱薨，五品以上稱卒，自六品至平民稱死，或者叫“亡”。
*民間說法：過世、過去了、過了、去了、走了、返鄉、回去、離開、長眠、先走一步、老去、作老人、作古、千古、上西天、蘇州賣鴨蛋、老了。
*雅稱：辭世、與世長辭、辭去人世、百年之後、壽終正寝(男)、壽終内寝(女)、成為故物、嗚呼哀哉、已故、作古、大去、仙逝、安眠、安息、往生(佛家語，指到另一個世界生活)、駕鶴西歸。
*未成年人死：夭、夭折、短折、夭亡、殇、夭殇、早逝(英年早逝)、夭逝、天逝、棄養、夙殒、天服之殇、早夭。
*敬愛的人死了(褒義詞)：逝世、去世、長逝、溘然長逝。
*憎恨的人死(貶義詞)：挂了、領便當去、溘了(方言)、見閻王、回老家、歸西天、斷氣、數盡、完蛋、翹辮子、吹燈拔蠟、嗝兒屁著涼、一命嗚呼、挺腿兒。
*和尚、尼姑死：圓寂、涅磐、坐化。
*道士死：羽化、登仙、兵解。
*天主教或基督教:釋勞歸主、魂歸天國、榮登天國、主懷安息、蒙主寵召。
*中國穆斯林稱死為：歸真。
*美人死：香消玉殒、天妒紅顔、紅顔薄命。
*自殺：棄世、自盡、殺身、厭世、觸槐(典出春秋時鋤麑不忍從晉靈公之命刺殺趙盾而撞槐樹自殺)、自絕于人民，具體有自缢、自裁等。
*自然之死：壽終、登仙、百年、老了、謝世、長逝、長往、長辭、歸室、歸泉、走了、去了、故去、就木、壽終正寝、壽終内寝。
*非正常死亡：遇難、喪身、蒙難、罹難、暴亡、身亡、殉亡、暴斃、斃命、絕命、驟亡、喪生、非命、亡命、斷命、病逝。
*在非生活地或非成長地死亡：客死
*光榮地死：犧牲、就義、成仁、殉道、殉國、捐軀、光榮、殉職等。
*形象的說法：見馬克思、見老祖宗去了、去移民。
*比較婉轉的說法：風去樓空、天妒英才、南極星沉、駕返瑤池、音容宛在、師表長存、大義凜然、殺身成仁、等等。
*其他：殁、殒、殂、殪等。
人的死亡過程
即将死亡：當心髒停止跳動的時候，有些人會開始抽搐，呼吸從正常的節奏轉為急促，同時耳朵首先變冷。身體内的血液轉為酸性，喉嚨開始痙攣-死神降臨。
死亡瞬間：醫學意義上的死亡被定義為大腦排出所有氧氣。這時，人的瞳孔會變成看上去像玻璃晶體一樣的物質。
死亡1分鐘：已經凝結在一起的血液開始導緻全身的皮膚變色。肌肉處于完全松弛的狀态，腸和膀胱開始排空。
死亡3分鐘：這個時候開始，腦細胞開始成批的死亡。高等思維的過程-例如考慮怎麼才能不死-或生前對不起誰-終止。
死後4-5分鐘：瞳孔放大并開始失去光澤。眼球已經開始從球體慢慢變平，因為這時身體内已經沒有血壓了。
死後7-9分鐘：腦幹死亡。死後1-4小時：身體肌肉開始僵硬，并使頭發豎立，也就是這個原因，人死後看上去頭發長長了。
死後4-6小時：屍僵開始擴散。凝結的血液開始使皮膚變黑。
死後6小時：肌肉仍然會痙攣。一些厭氧性的生理反應仍然在繼續。
死後8小時：身體已經徹底涼了。最黑色幽默的是，這種情況下，男人會實現一生中最後一次，也是最KB的一次的堅挺。（王小波的書中有提到的）
死後36-48小時：屍僵現象開始消失，身體重新變軟，柔軟到可以去表演柔術雜技。
死後24-72小時：由于身體内存在大量細菌，體内富含蛋白質的各内髒開始腐爛，而胰腺開始消化自身。
死後3-5天：身體上開始出現浮腫，帶着血液的泡沫開始從口和鼻子中流淌出來，多麼美好的一天啊！
死後8-10天：各種因腐爛而産生的氣體充斥腹部，舌頭從嘴裡伸出來了，由于血液開始分解，身體也随之從綠色變成紅色。
死後幾周：現在是化妝的時候了，指甲和牙齒開始脫落。
死後1個月：開始液化，有人想點杯草莓汁嗎？
死後數月：脂肪會轉化成綠色的物質，被稱之為“屍蠟”。
死後一年：回歸自然
死亡後的意識
薩姆帕尼亞(SamParnia)博士正在研究人類死亡後的意識，并檢查歐洲和美國的心髒驟停病例。他說，處于死亡第一階段的人可能仍然會經曆某種形式的意識。那些心髒驟停後幸存下來的人後來準确地描述了他們心髒停止跳動後周圍發生的事情。帕尼亞解釋說；“當一個病人被正式宣布死亡時，都是基于心髒停止跳動的那一刻。從技術上講，這就是死亡時間的計算方法。”
帕尼亞的研究主題是關于心髒驟停後大腦發生了什麼變化，以及人死後意識是否會繼續，持續多長時間，以提高複蘇的質量，防止在心髒恢複跳動時大腦受傷。然而，他說，當一個人被複蘇時，他們的記憶不會“神奇地增強”。
