學曆層次
相對于普通高等教育培養學術型人才而言，高等職業教育偏重于培養高等技術應用型人才，高職在大陸主要是專科層次，經中華人民共和國教育部批準亦有部分國家示範性高職院校建設單位從2008年秋季開始舉辦四年制本科教育。高職學生畢業時頒發國家承認學曆的普通高等學校專科或本科畢業證書，并享受普通高校畢業生的一切待遇。
高職特征
1、使學生具備必要理論知識和科學文化基礎，熟練掌握主幹技術，側重實際應用。
2、側重相關知識的綜合運用。
3、培養學生的表達能力、與人溝通、合作共事的能力。
4、重視實務知識的學習，強化職業技能的訓練。
招生對象
高中畢業生和中專、職校、技校的畢業生。
擴招
改革完善高職院校考試招生辦法，鼓勵更多應屆高中畢業生和退役軍人、下崗職工、農民工等報考，2019年大規模擴招100萬人。
培養目标
以培養技術型人才為主要目标。即目标是實用化，是在完全中等教育的基礎上培養出一批具有高等教育知識，而又有一定專業技術技能的人才，其知識的講授是以能用為度，實用為本。
高職學制
中國的高等教育階段分為兩種形式：本科和專科。兩者區别主要有兩點：1、學制：本科4年（少部分5年），專科3年（少部分2年）。2、學位：本科可申請學士學位，專科沒有學位。
專科教育有兩種實現形式：高職和高專。兩者隻是學校類型不同，無本質差别，高職是非師範類、非醫學類、非公安類的專科院校，高專是師範類、醫學類、公安類的專科院校。高職和高專同屬專科。在我國，高職是主流，因為除了醫學、師範、公安類這三類高專（專科）以外的其他各類專科院校都叫高職，高職包括的專科學校類型更多，比如綜合類高職，理工類高職，财經類，藝術類等。
