定義
裝有核戰鬥部的彈頭。
原理
這種導彈多采用慣性制導。當導彈發射起飛後，到達主動飛行段的終點時，彈頭就從導彈上分離并沿着慣性彈道在大氣層以外飛行，最後重返大氣層飛向預定目标，故美國稱之為再入飛行器并以MK作為标号，例如“W88AMK5”即表示裝載着核戰鬥部外W88的核彈頭MK5。核彈頭除殼體和核戰鬥部，還可能裝有姿态控制系統、彈頭制導系統和突防設施。比威力或比等效百萬噸數是衡量核彈頭水平的一項重要指标。現代核彈頭比威力可達1000-3000噸梯恩梯當量每千克，而美國投到日本長期上空的原子彈隻有4.5噸梯恩梯當量每千克。為了提高戰略核武器的突防能力、命中精度和毀傷效果，現代戰略核導彈還常常裝備着分導式多彈頭，即在有制導裝置的母艙内裝載着3-12個彈頭，按預定程序逐一釋放，攻擊相隔一定距離的多個目标。
擁核數量
全球八個國家有核彈頭，一共是2.05萬件；俄羅斯最多，美國第二，兩者加起來占了全球的95%以上；中國隻有240件，排在法國後面，居第四位。
2011年6月7日，瑞典斯德哥爾摩國際和平研究所發布了上述數據。
國際和平研究所在報告中稱，全球2.05萬件核武器中，處于部署且可發射狀态的核武器為5000多件，其中，将近2000件核武器處于“高度戒備狀态”。
報告稱，俄羅斯為擁有核彈頭數量最多的國家，有1.1萬枚核彈頭，其中2427枚處已部署狀态，美國有8500枚核彈頭位居第二，其中2150枚處于已部署狀态。
美國負責國際安全和不擴散事務的助理國務卿康特裡曼當地時間29日在紐約透露美國最新的核武器儲備情況，稱截至2013年9月30日，美國核彈頭儲量為4804枚。
康特裡曼提供的數據稱，目前的美國核彈頭儲備比1967财年的31255枚下降了85%，比1989年時的22217枚下降了78%；自1991年9月30日以來，美國非戰略核武器的數量下降90%。
康特裡曼同時散發了美國參加《不擴散核武器條約》(NPT)第九次審議大會第三次籌備會的政策文件。NPT每五年舉行一次審議大會，審議核裁軍、核不擴散、和平利用核能等核領域全球治理重要問題的最新進展情況。
常見種類
美國：W62 W67 W80 W87
“熱核彈頭”：第二代核彈頭，也就是氫彈，由原子彈引爆氫彈，它是核裂變加核聚變——原子彈放出來的高能中子與氘化锂反應生成氚，氚和氘聚合産生能量。由于氫彈的聚變條件需要數千萬度的高溫，相對于原子彈的引爆溫度非常之高，所以氫彈頭也叫做熱核彈頭，蘇聯于1961年在新地島試爆的大伊萬即屬于此類，鑒于威力遠超過落後的原子彈，所以世界上真正的戰略核武器恐多在此列。
