目标
東盟成為東南亞地區以經濟合作為基礎的政治、經濟、安全一體化合作組織，并建立起一系列合作機制。
東盟的宗旨和目标是本着平等與合作精神，共同促進本地區經濟增長、社會進步和文化發展，為建立一個繁榮、和平的東南亞國家共同體奠定基礎，以促進本地區的和平與穩定。
東盟成立之初隻是個保衛自己安全利益及與西方保持戰略關系的聯盟，其活動僅限于探讨經濟、文化等方面的合作。1976年2月，第一次東盟首腦會議在印尼巴厘島舉行，會議簽署了《東南亞友好合作條約》以及強調東盟各國協調一緻的《巴厘宣言》。
此後，東盟各國加強了政治、經濟和軍事領域的合作，并采取了切實可行的經濟發展戰略，推動經濟迅速增長，逐步成為一個有一定影響的區域性組織。
除印度尼西亞、馬來西亞、菲律賓、新加坡和泰國5個創始成員國外，20世紀80年代後，文萊（1984年）、越南（1995年）、老撾（1997年）、緬甸（1997年）和柬埔寨（1999年）5國先後加入東盟，使這一組織涵蓋整個東南亞地區。
東盟成立形成了一個人口超過6億、面積達450萬平方公裡的10國集團。巴布亞新幾内亞為其觀察員國。東盟10個對話夥伴是：澳大利亞、加拿大、中國、歐盟、印度、日本、新西蘭、俄羅斯、韓國和美國。
東盟主要機構有首腦會議、外長會議、常務委員會、經濟部長會議、其他部長會議、秘書處、專門委員會以及民間和半官方機構。首腦會議是東盟最高決策機構，自1995年召開首次會議以來每年舉行一次，已成為東盟國家商讨區域合作大計的最主要機制，主席由成員國輪流擔任。
20世紀90年代初，東盟率先發起區域合作進程，逐步形成了以東盟為中心的一系列區域合作機制。1994年7月成立東盟地區論壇，1999年9月成立東亞－拉美合作論壇。
此外，東盟還與美國、日本、澳大利亞、新西蘭、加拿大、歐盟、韓國、中國、俄羅斯和印度10個國家形成對話夥伴關系。2003年，中國與東盟的關系發展到戰略協作夥伴關系，中國成為第一個加入《東南亞友好合作條約》的非東盟國家。
根據2003年10月在印尼巴厘島舉行的第九屆東盟首腦會議發表的《東盟協調一緻第二宣言》（亦稱《第二巴厘宣言》），東盟将于2020年建成東盟共同體。
為實現這一目标，2004年11月舉行的東盟首腦會議還通過了為期6年的《萬象行動計劃》（VAP）以進一步推進一體化建設，簽署并發表了《東盟一體化建設重點領域框架協議》《東盟安全共同體行動計劃》等。會議還決定起草《東南亞國家聯盟憲章》以加強東南亞國家聯盟機制建設。
為了早日實現東盟内部的經濟一體化，東盟自由貿易區于2002年1月1日正式啟動。自由貿易區的目标是實現區域内貿易的零關稅。
文萊、印度尼西亞、馬來西亞、菲律賓、新加坡和泰國6國已于2002年将絕大多數産品的關稅降至0－5%。越南、老撾、緬甸和柬埔寨4國于2015年實現這一目标。
候選國：東帝汶。觀察員國：巴布亞新幾内亞（自1976年起）。
《東盟憲章》确定的目标包括：
（一）維護和促進地區和平、安全和穩定，并進一步強化以和平為導向的價值觀；
（二）通過加強政治、安全、經濟和社會文化合作，提升地區活力；
（三）維護東南亞的無核武器區地位，杜絕大規模殺傷性武器；
（四）确保東盟人民和成員國與世界和平相處，生活于公正、民主與和諧的環境中；
（五）建立一個穩定、繁榮、極具競争力和一體化的共同市場和制造基地，實現貨物、服務、投資、人員資金自由流動；
（六）通過相互幫助與合作減輕貧困，縮小東盟内部發展鴻溝；
（七）在充分考慮東盟成員國權利與義務的同時，加強民主，促進良政與法律，促進和保護人權與基本自由；
（八）根據全面安全的原則，對各種形式的威脅、跨國犯罪和跨境挑戰作出有效反應；
（九）促進可持續發展，保護本地區環境、自然資源和文化遺産，确保人民高質量的生活；
（十）通過加強教育、終生學習以及科學技術領域的合作，開發人力資源，提高人民素質，強化東盟共同體意識；
（十一）為東盟人民提供适當的就業機會、社會福利和公正待遇，提高其福利和生活水平；
（十二）加強合作，為東盟人民營造一個安全、沒有毒品的環境；
（十三）建設一個以人為本的東盟，鼓勵社會各界參與東盟一體化和共同體建設進程，并從中受益；
（十四）增強對本地區豐富文化和遺産的認識，促進東盟意識；
（十五）在一個開放、透明和包容的地區架構内，發展與域外夥伴的關系與合作，維護東盟的主導力量、中心地位和積極作用。
機構
東盟主要機構有首腦會議、外長會議、常務委員會、經濟部長會議、其他部長會議、秘書處、專門委員會以及民間和半官方機構。首腦會議是東盟最高決策機構，會議每年舉行兩次，已成為東盟國家商讨區域合作大計的最主要機制，主席由成員國輪流擔任。
外長會議是制定東盟基本政策的機構，每年輪流在成員國舉行。常務委員會每兩個月舉行一次會議，主要讨論東盟外交政策，并落實具體合作項目。
東盟峰會是東盟最高決策機構，由各成員國國家元首或政府首腦組成，東盟各國輪流擔任主席國。
現任主席國為越南，2020年1月1日開始，任期一年。
東盟秘書長是東盟首席行政官，向東盟峰會負責，由東盟各國輪流推薦資深人士擔任，任期5年。東盟秘書處設在印度尼西亞首都雅加達。
現任秘書長林玉輝（Lim Jock Hoi，文萊前外交與貿易部常秘），2018年1月就任，任期至2022年底。
成員國
印度尼西亞、馬來西亞、菲律賓、泰國、新加坡、文萊、柬埔寨、老撾、緬甸、越南。總面積約449萬平方公裡，人口6.54億（截至2018年）。
标志
盟歌
創作東盟盟歌活動由東盟輪值主席國泰國的外交部發起。要求必須是原創歌曲，歌詞用英語填寫，要反映東盟文化和民族的多樣性，體現東盟的尊嚴、合作與團結。
盟歌創作的最後一輪評選于2008年11月20号在曼谷舉行，共有10首候選曲目入圍。評委來自東盟10個成員國，以及對話國中國、澳大利亞、日本。最終，來自泰國的歌曲《東盟之路》成功當選。
出版物
東盟擁有衆多定期或不定期發行的出版物，如《東盟年度報告》，《東盟商務通訊》等。
東盟大事記
1992年，東盟就提出建立自由貿易區，力争通過推進貿易自由化提高合作水平和加強經濟一體化建設，增強東盟的整體實力。
1995年12月，第5屆東盟首腦會議通過的《曼谷宣言》強調，東盟國家要在政治、經濟等領域加強合作，努力加快東南亞一體化進程。
1997年5月底，東盟七個成員國在吉隆坡舉行外長特别會議，一緻決定于同年7月接納緬甸、柬埔寨和老撾加入東盟。這是東盟朝東南亞國家政經一體化邁出的重要一步。
2000年11月，在新加坡舉行的東盟領導人非正式會議上，東盟領導人同意将東盟國家視為一個經濟體并在國際上采取整體行動，以提高東盟的競争力和實現地區一體化。東盟領導人還達成了“推進東盟一體化計劃”。
2003年10月，第9屆東盟首腦會議發表的《東盟第二協約宣言》宣布，将于2020年建成以安全共同體、經濟共同體和社會文化共同體為三大支柱的東盟共同體。
2004年11月，第10屆東盟首腦會議通過了《東盟安全共同體行動綱領》和《東盟社會文化共同體行動綱領》，并正式将制定《東盟憲章》列為東盟的一個目标，為東盟共同體建設尋求法律保障。
2007年1月，第12屆東盟首腦會議通過的《宿務宣言》決定，将東盟共同體建設提前至2015年完成，并正式啟動東盟憲章的起草工作。《東盟憲章》于同年11月獲得通過，2008年12月正式生效。憲章規定，東盟共同體将由東盟經濟共同體、東盟安全共同體和東盟社會文化共同體組成。建成後的東盟共同體将使東盟具有一個目标、一個身份和一個聲音，共同應對未來的挑戰。
2007年8月8日，為慶祝東南亞國家聯盟成立40周年，特定當天為東南亞國家聯盟日。
2009年2月，第14屆東盟首腦會議上通過《東盟共同體2009年－2015年路線圖宣言》及相關文件，就在2015年建成東盟共同體提出了戰略構想、具體目标和行動計劃。
2010年10月，第17屆東盟首腦會議通過《東盟互聯互通總體規劃》。《規劃》囊括700多項工程和計劃，投資規模約達3800萬美元。“規劃”實施後将促進東盟地區全方位聯通。
2012年4月，第20屆東盟首腦會議通過了《主席聲明》、《金邊宣言》、《金邊議程》等一系列重要成果文件，确定了東盟當年的主要任務和重點關注的領域。在同年11月舉行的第21屆東盟首腦會議上，東盟領導人決定将2015年12月31日設定為建立東盟共同體的最後期限。
2013年4月，第22屆東盟首腦會議明确了确保2015年建成東盟共同體必須采取的具體措施和步驟，并提出了在2015年後努力實現真正“以人為本”的東盟長遠目标。東盟共同體由三部分構成，即安全共同體、經濟共同體和社會文化共同體。鑒于内部發展不平衡，東盟本着先易後難的原則，将于2015年率先實現經濟共同體的目标。
2017年10月13日，東盟各國飛機事故調查部門和中國民用航空局在第23屆東盟交通部長會議及東盟與中國、日本、韓國對話夥伴國相關會議期間，簽署了一份關于飛機事故調查合作的諒解備忘錄。
根據這份文件，中國與東盟各國将為支持飛機事故調查共享調查設施、設備及專門技術，互相提供調查培訓的名額，分享安全資訊，并在開展調查時為對方提供便利。
新加坡交通部發布新聞公告說，諒解備忘錄的簽署将進一步增強中國與東盟的飛機事故調查能力與專業性，雙方将通過在調查領域的積極合作促進航空安全。
本屆會議活動為期兩天。東盟各國交通部長在會上通過了多份文件，以增強東盟國家内部及其與對話夥伴國之間交通運輸領域合作，促進區域航空服務自由化，提升東盟空中旅行安全與效率，推動東盟旅客跨境活動便利性。
2018年4月，第32次東盟峰會在新加坡舉行。會議圍繞2018年東盟主題“韌性與創新”，重點就東盟共同體建設和國際地區問題進行讨論，會後發表《主席聲明》、《關于建設韌性和創新的東盟願景文件》、《關于網絡安全合作的聲明》和《東盟智慧城市網絡概念文件》。
2018年11月12日，東南亞國家聯盟各國在新加坡簽署東盟電子商務協議，旨在促進區域内跨境電商貿易便利化。
對外關系
東盟積極開展多方位外交。東盟國家每年與對話夥伴（包括中國、日本、韓國、印度、澳大利亞、新西蘭、美國、俄羅斯、加拿大、歐盟）舉行對話會議。1994年7月，東盟倡導成立東盟地區論壇（ARF），主要就亞太地區政治和安全問題交換意見。1994年10月，東盟倡議召開亞歐會議（ASEM），促進東亞和歐盟的政治對話與經濟合作。1997年，東盟與中、日、韓共同啟動了東亞合作，東盟與中日韓（10+3）、東亞峰會（EAS）等機制相繼誕生。1999年9月，在東盟倡議下，東亞—拉美合作論壇（FEALAC）成立。
2011年11月，東盟提出“區域全面經濟夥伴關系（RCEP）”倡議，旨在構建以東盟為核心的地區自貿安排。2012年11月，在第七屆東亞峰會上，東盟國家與中、日、韓、印、澳、新（西蘭）6國領導人同意啟動RCEP談判。2017年11月，首次RCEP領導人會議在菲律賓馬尼拉召開。2018年11月，第二次RCEP領導人會議在新加坡召開，各國領導人肯定當年RCEP談判取得的實質進展，就争取于2019年結束談判達成一緻。
2019年11月，第三次RCEP領導人會議在泰國曼谷舉行，與會領導人在會後發表聯合聲明，宣布RCEP15個成員國結束全部20個章節的文本談判及實質上所有市場準入問題的談判，并緻力于2020年簽署協定。
2021年11月22日，國家主席習近平在北京以視頻方式出席并主持中國—東盟建立對話關系30周年紀念峰會。習近平指出，今天，我們正式宣布建立中國東盟全面戰略夥伴關系。這是雙方關系史上新的裡程碑，将為地區和世界和平穩定、繁榮發展注入新的動力。
東盟與中國的貿易關系
2020年是中國—東盟貿易逆勢豐收的一年。中國海關總署日前發布的數據顯示，2020年東盟超過歐盟，躍升為中國最大貨物貿易夥伴，這是東盟繼2019年超過美國成為中國第二大貿易夥伴後實現的又一突破。中國則連續12年保持東盟第一大貿易夥伴地位。
