起源曆史
據說，天幹地支的發明者是四五千年前上古軒轅時期的大撓氏。
考古發現，在商朝後期帝王帝乙（商朝第30代國王）時的一塊甲骨上，刻有完整的六十甲子，可能是當時的日曆。這也說明在商朝時已經開始使用幹支紀日了。
根據考證，春秋時期魯隐公三年二月己巳（公元前720年二月初十），曾發生一次日食。這是中國使用幹支紀日的比較确切的證據，而使用皇帝年号紀年則是漢武帝時期的建元年号。
在中國古代的曆法中，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸被稱為“十天幹”，子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥叫作“十二地支”。古代漢族人民用天幹地支來表示年、月、日、時。
年月日時就象四個柱子一樣撐起“時間”的大廈，所以稱為四柱。古代漢族人民制定天幹地支的理論，應該有觀察和實踐基礎，不是閉門造車弄出來的概念。比如中醫針灸取穴，講究子午流注，不同的日子和時辰，取穴是有規律的，和天幹地支的規律符合。
十天幹和十二地支進行循環組合：甲子、乙醜、丙寅......一直到癸亥，共得到60個組合，稱為六十甲子，如此周而複始，無窮無盡。年月日時都是60一個循環。60在時間領域是個奇妙的數字。
不但中國古代漢族人民用60作為循環，在來自西方的計時法中，一分鐘是60秒，一小時是60分鐘。難道僅僅是巧合嗎？同樣，在的一天24個小時，和中國傳統的每天12個時辰（時辰也就是大時，兩個小時為一個大時）對應，中國用5天作為一個時辰的大循環，所謂“五日一候”，共是60個時辰。
科學原理
六十甲子的科學原理，雖無法破譯，但由其衍生出來的《黃帝内經》之五運六氣理論及四柱命理學理論之所以能數千年不衰，因為這些理論是探索人體奧秘、預測、診斷、治療人體疾病的學問。
在自然科學領域裡，六十甲子的作用也是巨大的。例如：中國科學院院士、著名科學家翁文波教授，從1966年3月8日邢台大地震開始，與著名科學家李四光一道，二人受周恩來總理之命，研究地震災害。
李四光先生去世後，翁文波教授肩負重任，通過無數次的科學實驗而均告失敗。但翁教授沒有灰心，曆經艱辛二十多年，最後請“天書”下凡，潛心研究《周易》原理，“緊緊抓住天幹地支的周期性，以此為突破口進行研究，”終于推導出“甲午乙未沙中金，庚辰辛巳白蠟金”兩個地震時間的經驗公式，用于對地震、天災的預測，其準确率達到80%以上。
更為神奇的是，翁教授隻要坐在家裡，通過對公式的運算，并不需要借助任何地震儀器，就可以預測出世界各地的地震時間、地點、震級。相比之下，在科學如此發達的美國，對地震的預測、預報的準确率卻低得可憐。
納音五行
口訣
十天幹與十二地支按順序兩兩相配，從甲子到癸亥，共六十個組合，稱六十甲子。又每兩組配一納音五行，到底是什麼意思，至今仍是一個謎。記憶方法，用詩一首：子午銀燈架壁鈎，辰戌煙滿寺鐘樓。申寅漢地燥柴濕，納音五行此中求。
甲子、乙醜，配海中金；
丙寅、丁卯，配爐中火；
戊辰、己巳，配大林木；
庚午、辛未，配路旁土；
壬申、癸酉，配劍鋒金；
甲戌、乙亥，配山頭火；
丙子、丁醜，配澗下水；
戊寅、己卯，配城牆土；
庚辰、辛巳，配白臘金；
壬午、癸未，配楊柳木；
甲申、乙酉，配泉中水；
丙戌、丁亥，配屋上土；
戊子、己醜，配霹靂火；
庚寅、辛卯，配松柏木；
壬辰、癸巳，配長流水；
甲午、乙未，配沙中金；
丙申、丁酉，配山下火；
戊戌、己亥，配平地木；
庚子、辛醜，配壁上土；
壬寅、癸卯，配金箔金；
甲辰、乙巳，配複燈火；
丙午、丁未，配天河水；
戊申、己酉，配大驿土；
庚戌、辛亥，配钗钏金；
壬子、癸醜，配桑柘木；
甲寅、乙卯，配大溪水；
丙辰、丁巳，配沙中土；
戊午、己未，配天上火；
庚申、辛酉，配石榴木；
壬戌、癸亥，配大海水。
含義
六十甲子納音五行名稱的含義，從字義上分析，可以知道如下幾個信息：
第一、納音五行表示了五行物質的質量，以此來喻象人的能力大小。如海中金、劍峰金、白蠟金、沙中金、金箔金、钗钏金，在這六種納音金中，海中金的質量大于沙中金；沙中金的質量大于劍峰金；劍峰金的質量大于钗钏金；钗钏金的質量大于白蠟金和金箔金。故質量大者，貫性大、力量大，表示不易受傷和損壞；質量小者，貫性小，力量小，表示容易受到損傷。所以納音五行質量大者，主其人能力強，反之為能力缺乏。
第二、納音五行表示了五行物質的用途，以此來喻象人的性格。如劍峰金可做兵器、砍樹之用等，則主其人性格外向、剛強等；钗钏金可做裝飾品之用等，則主人的性格内向、柔弱等。
第三、納音五行表示了五行物質的空間，以此來喻象人的心緒。如海中金在海中，深藏不露，則主其人處事心細、周密等；沙中金在沙中容易發現，則主其人處事粗心、欠妥等。
第四、納音五行表示相互之間的生克關系能否成立，以此來喻象人與人之間能否和睦相處。
如大海水不能生任何納音之木，因為海水是鹹的，則表示凡納音為大海水的人，不能和凡屬納音木的人和睦相處等。而長流水，天河水等納音水就可以生任何納音木，則表示在六種納音水中，除大海水外，其餘五種納音水的人，均可以與任何納音木的人和睦相處等。
相關先秦生律理論：
六十甲子納音中的"同類娶妻，隔八生子"生律法與曾侯乙編鐘生律法之間具有左右旋之别的一體兩面關系，它的發現，在中國音樂史上填補了原先隻有曾侯乙鐘銘體系中的鐘律實踐記錄而無相應的先秦生律理論的空白。
同時"六十甲子納音"形态背後隐藏着的"六十律旋相為宮法"的事實，典型地反映出中國古代律與曆、幹支與十二律、五行與五音之間的哲律一體同構關系。
