基本概念
何為美？這是美學這門學科所研究的基本問題。每位哲學家對這個問題都有着自己的看法。這也并非是一個簡單的問題，通過它可以輻射世界的本源性問題的讨論。從古到今，從西方到東方，對“美”的解釋是複雜的。如古希臘的柏拉圖說：美是理念；中世紀的聖奧古斯丁說：美是上帝無尚的榮耀與光輝；俄國的車爾尼雪夫斯基說：美是生活；中國古代的道家認為：天地有大美而不言；而一本《美學原理》則告訴我們美在審美關系當中才能存在，它既離不開審美主體，又有賴于審美客體。美是精神領域抽象物的再現，美感的世界純粹是意象世界。文學中的“美學”主要指對文學藝術進行的哲學思考，其思辨性最強，關照範圍最廣。
美學教育
美學的範圍與宇宙同在，與人類同在，作為一本美學原理，應該講哪些内容呢？這不但涉及到美學作為一種學術按自身的邏輯關聯的内容，還要涉及到教育體系的學科分類對美學的具體呈現的制約。n在中國，一是放在哲學一級學科下面的二級學科的美學，二是藝術學下面的四個一級學科裡：藝術理論、美術與設計學、戲劇與影視藝術學，音樂與舞蹈學；三是文學下面關于文學的諸學科和一級學科外國語言文學下面的各國文學，四是一級學科建築學下面與建築藝術相關的學科和林學下面的園林植物和觀賞園藝。這裡最為重要是因藝術學與美學的分離而産生出來的藝術概論（或藝術學概論）與美學的關系。可以說，美的藝術類型與藝術概論所講的内容甚多重合。因此，還要對學科分工的内容加以考慮。在綜合這兩個方面方面之後，一本美學原理，一是要列出所應講的問題，二是在這些問題講清之後，要讓人對整個美學問題有一個整體性的領悟。n基于此，一本美學原理，最需要講的問題如下：n1，審美現象學，講清楚當人面對美，做審美欣賞時，具體情況是怎樣的，審美是怎樣開始的，怎樣進行的，最後的結果是怎樣的。n2，審美類型學，講清楚美分為幾大基本類型，如美、悲、喜等大類，下有小類，如美之下有優美、壯美、典雅，這些類型各自的特點是怎樣的。n3，審美文化學，講清楚不同的文化具有不同的審美觀念和表現形式，進一步理解為什麼會有這樣的觀念和形式。n4，形式美法則，講清楚超越文化和時空的美的基本法則，如形、色、對稱、均衡等。n5，美的起源，從人類文化學來看，美是怎樣産生的，人是怎樣認識到美的。n6，美學的學科曆史，講清楚美學是怎樣産生和發展的，其規律是什麼。n在這六大問題中，最重要的是審美現象學、審美類型學、審美文化學、形式美法則，作為教育體系中的美學原理，知道了這四大方面，就基本上把握住了美學。
引用示例
康德《判斷力批判》
康德的《判斷力批判》在結構美學上有兩大特點：一，從以審美判斷力為中心，聯系主體與客體的相互關系去探讨審美的本質的。得出一種主體的普遍性（類似于美的本質）是審美的基礎。二，劃分兩類審美判斷力，美與崇高，即兩類最普遍的審美類型。n
黑格爾《美學》
黑格爾《美學》在結構上有三大特點：一，從美的本質定義出發，美是理念的感性顯現。用理念确立了美的核心，用感性區别于理念的其它表現形式，從而解釋一切美的現象。二，理念顯現在感性上是有等級的，這個等級是與宇宙進化曆史相一緻的，無機物是感性的最低級，藝術是感性的最高級，美有統一的定義，藝術是美的最高和最典型的形态，美學隻須研究藝術就足夠了，藝術門類有七，但具有典型的是五，建築、雕刻、繪畫、音樂、詩歌（詩包括史詩、抒情詩、戲劇體詩）；美學隻研究這五門藝術就可以獲得關于美的普遍法則。三，五門藝術從審美的角度，可以劃分為三大類型：象征型（建築）、古典型（雕刻）、浪漫型（繪畫、音樂、詩歌），三大審美類型囊括了一切美的對象。你隻要掌握了美的本質、五大藝術、三大類型，就掌握了宇宙間的美。n
德索《美學與藝術理論》
德索《美學與藝術理論》是美的本質消失之後，堅持美學各部分統一性的美學原理著作。德索的本意不是要用此本書建立一個美學體系，而是要想通過這本書建立兩個理論體系，一個美學體系，一個藝術體系。首先，他要把藝術科學從美學裡獨立出去，認為這樣做有利于兩個學科的明晰；然後，在把藝術獨立出去之後，又要看到，美學與藝術學在很多方面是聯系在一起，二者經常都在“聯合行動”。因此，最後，通過一本書把這兩個體系放到一起來講。這樣一來，從實際的效果看，又變成了一個包含審美對象、審美經驗、藝術為一體的美學體系。此書又代表了西方美學原理的一個轉折，在第一部分不是講美的本質，而是講審美對象。n
朗費德《審美态度》
朗費德《審美态度》是美的本質消失後單從審美心理學來結構一個美學原理的典型。朗菲德以三大部分組成了自己的體系：第一，把歐洲的心理美學理論綜合起來予以體系化，具體來說，就是把闵斯特堡、普芙，布洛和心理距離理論，浮龍·李，谷魯斯的内模仿理論，立普斯的移情理論，這三大學說綜合起來，構成心理學美學的基本框架。第二，用美國自然主義美學實證性和經驗性來規範歐洲的心理美學。美國自然主義是一種泛化的美感論，這樣會使歐洲理論失去其優美的結構和邏輯的整一，因此，朗菲德在用美國理論質詢歐洲理論的不實之處和空泛之處的同時，把審美心理理論從兩個方面進行規範，一是藝術方面，用藝術史的實例去證明歐洲審美心理學原理的正确，二是形式美方面，對歐洲審美心理作了形式美方面的引申，同時，一方面用形式美來完善了歐洲審美心理體系，另方面，形式美即在藝術之中，把美學的藝術方面結合了起來，形式美也在自然和社會之中，把美國自然主義美學的内容邏輯地包括了進來。因此，朗菲德的理論，實際上是由三個部分構成，一，審美主體，這是基礎；二，藝術作品，是審美主體的确證和藝術外化，三，形式美法則，是審美主體的廣泛外化和邏輯确證。朗費德的《審美态度》還與朱光潛《談美》形成一種對照，顯示了中西美學在寫審美心理學美學原理時的同與異。n
蘇珊·朗格《情感與形式》
蘇珊·朗格《情感與形式》是美的本質消失之後重建藝術哲學型美學原理的典型。此書以卡西爾的象征符号學為主導，承接着羅傑·福萊(Roger Fry)和克萊夫·貝爾的形式主義美學，克羅齊到朗菲德的審美主體美學，桑塔耶納和杜威的自然主義美學中的思想，把八門藝術——音樂、繪畫、建築、雕塑、舞蹈、文學、戲劇、電影，組成了一個藝術哲學體現。朗格把藝術基本分為四類：時間（造型藝術中的繪畫、雕塑、建築）、空間（音樂）、力（舞蹈）、生活（文學、戲劇、電影）。在朗格對藝術門類的論述中，第一，以幻象作為總的基礎，再在各門藝術中顯出幻象上的二級乃至三級差異。從這裡可知，藝術的自主性和審美的獨立性，構成她的藝術哲學的一大主旨。第二，在對每門藝術的不同幻象的論述中，始終把基本幻象、藝術形式、藝術形式中内蘊的情感形式連在一起。n
杜夫海納《審美經驗現象學》
杜夫海納《審美經驗現象學》是美的本質消失之後，把審美心理與藝術結合起來融為一體的美學原理的典型。它在結構上有四大特點：一，從何為審美對象開始，區分了審美對象和非審美對象，在說明了藝術作品與審美對象的聯系和區别基礎上，把審美對象集中于藝術。二，講解藝術作品作為審美對象向主體呈現的基本結構。三，講解審美主體對人為審美對象的藝術作品進行審美知覺時的基本結構。從而不離開審美對象來講審美主體，也不離開審美主體來講審美對象。較好地而且辯證地解決了美學的基本問題。四，從哲學上探讨審美是如何可能的，人為什麼需要審美。n
迪基《美學導論》
迪基《美學導論》是美的本質被概念分析取代之後，把美的哲學（概念分析）、審美心理、藝術結合起來的典型，同時也是把美學史與美學理論結合起來論述的典型。此書是一個層套結構，而且是一個可逆性的靈活結構，這一結構還是兩個層套，隻是這兩個層套沒有主次之分，從古代看過來，凝結為藝術理論，再從藝術理論平向推開，為藝術理論、審美态度、美的理論。六個方面構成整個美學理論的結構，這一結構，有曆史，有今天，有在時間上的演化，有在理論上的邏輯，形成了一種美學原理的類型。
學科定義
美學是以人類審美為自身特殊領域，以審美活動為具體研究對象，通過探讨審美活動中起主導作用的人的精神世界，來追蹤、建構人類審美價值體系的人文學科。
美學是以對美的本質及其意義的研究為主題的學科。美學是哲學的一個分支。研究的主要對象是藝術，但不研究藝術中的具體表現問題，而是研究藝術中的哲學問題，因此被稱為“美的藝術的哲學”。美學的基本問題有美的本質、審美意識同審美對象的關系等。
詞語來源
美學一詞來源于希臘語aesthesis。最初的意義是“對感觀的感受”。由德國哲學家亞曆山大·戈特利布·鮑姆加登首次使用的。他的《美學（Aesthetica）》一書的出版标志了美學做為一門獨立學科的産生。
直到19世紀，美學在傳統古典藝術的概念中通常被被定義為研究“美”(Schönheit)的學說。現代哲學将美學定義為認識藝術，科學，設計和哲學中認知感覺的理論和哲學。一個客體的美學價值并不是簡單的被定義為“美”和“醜”，而是去認識客體的類型和本質。
發展曆史
美學作為獨立的學科是從德國十八世紀的鮑姆嘉登開始的，但它的産生建立在自古希臘以來曆代思想家關于美的理論探讨之上，是以往美學理論的體系化、科學化。而古希臘以來的美學理論探讨又建立在人們審美欣賞和審美創造活動基礎之上，是人們審美活動的哲學反思。因此，要了解美學就必須回到它的源頭去，開始一次美的旅行。
考古學和藝術史：人類自脫離動物以來就開始了審美欣賞和審美創造活動。舊石器時代的山頂洞人，就用石珠、獸牙、海蚶殼等染上紅、黃、綠等各種不同的顔色佩帶在身上。不僅原始人的裝飾品能見出人類這種早期的審美活動，尤其原始藝術更是集中反映了人類早期審美活動。據文字記載和留下的圖案推測，原始藝術有詩歌、舞蹈、音樂等，但現已蕩然無存。惟洞穴壁畫與陶器是今天所能見到的最早的兩項原始藝術記錄。前者主要以各種動物為題材，生動細緻，色彩絢麗。後者不僅造型優美、圖案豐富，而且色彩對比鮮明。
人們總是先有了某種生活、某種現象，爾後才開始思考、探讨，并在思考、探讨的基礎上建立相應的學科。對人類早期審美現象的思考、探讨始于古希臘。那時的畢達哥拉斯、赫拉克裡特、蘇格拉底、柏拉圖、亞裡士多德等大哲學家都參與了美的探讨和争論。但他們關于美的觀點、見解常常和他們關于真、善的認識混在一起，成為他們哲學思想、道德思想、神學思想以及政治思想和文藝思想的附庸。另外，當時也沒有一部美學專著。思想家們的美學觀點夾雜在政治、哲學、宗教、道德、藝術甚至史傳、書劄、批注等論著中。人們還沒有從那些混雜交織的思想體系中為美學尋找出一個獨立、特殊的研究對象。這種狀況一直延續到18世紀中葉以前。
18世紀以後，随着歐洲工業革命的發展，自然科學、哲學、倫理學、心理學和文藝學等近代學科進入了逐步形成和發展的時期。尤其是與美學密切相關的哲學，自近代以來發生了認識論轉向，為美學學科的建立提供了必要的曆史條件。正是在這樣的曆史條件下，鮑姆嘉登在自己的哲學體系中，第一次把美學和邏輯學區分開來。在嚴格規定了邏輯學的研究對象是形成概念和進行推理的抽象思維的同時，也給美學規定了自己獨特的研究對象。并寫出了美學專著，初步形成了美學學科的基本框架以及探讨了美學的一些基本問題。故此，美學學科誕生，而鮑姆嘉登也因此成為美學之父。
鮑姆嘉登（A.G.Baumgarten 1714-1762）是德國普魯士哈利大學的哲學教授。他關于美學的主要觀點集中在兩個方面：一是他把美學規定為研究人感性認識的學科。鮑姆嘉登認為人的心理活動分知、情、意三方面。研究知或人的理性認識有邏輯學，研究人的意志有倫理學，而研究人的情感即相當于人感性認識則應“Aesthetic”。“Aesthetic”一詞來自希臘文，意思是“感性學”，後來翻譯成漢語就成了“美學”。1750年鮑姆嘉登正式用“Aesthetic”來稱呼他研究人的感性認識的一部專著。他的這部著作就被當作曆史上的第一部美學專著。二是鮑姆嘉登認為：“美學對象就是感性認識的完善”。
美學何以與感性認識相關？鮑姆嘉登的老師的老師、德國哲學家萊布尼茲對此有一段生動的解釋，他說：畫家和其他藝術家們對于什麼好和什麼不好，盡管很清楚地意識到，卻往往不能替他們的這種審美趣味找出理由，如果有人問到他們，他們就會回答說，他們不歡喜的那種作品缺乏一點“我說不出來的什麼”。知道作品美或不美，卻說不出個中緣由，在萊布尼茲和鮑姆嘉登看來就屬于一種模糊的、混亂的感性認識。鮑姆嘉登之後，美學的發展經曆了德國古典美學、馬克思主義美學、西方近現代美學三個重要階段。
在德國古典美學階段，康德和黑格爾對美學卓有貢獻，形成了美學學科産生以來第一個，也是西方美學史上的第三個高峰。康德以他的三大批判著稱于世，在《判斷力批判》中，康德提出并論證了一系列美學根本問題，形成了較為完整的美學理論體系。康德之後，黑格爾把德國古典美學推到了頂峰，成為德國古典美學以及馬克思主義美學以前的西方各美學思潮的集大成者。
馬克思雖不曾寫有專門的美學著作，但他在其他許多著作中論及了大量的美學問題，尤其是他把實驗的觀點引入美學研究，從而把關于美的探讨建立在主客體辨證統一的基礎上，為美學研究提供了一種全新的思路。
19世紀中葉以後，美學發展流派紛呈，但總的來說有一重要傾向，即逐漸脫離了“美是什麼”的純哲學讨論，而側重于“在美感經驗中心理活動如何”這種審美心理的描述，把美學逐漸變成一種經驗描述科學。這便是美學史上所說的由“自上而下”向“自下而上”的曆史轉型。20世紀的美學更是形成一股強烈的反傳統潮流。它一方面是對傳統形而上學的反叛和對經驗實證方法的張揚，另一方面是對理性主義的反叛和對人的非理性的張揚，并在此基礎上逐步形成了科學主義美學與人本主義美學兩大思潮。近現代西方美學的主要代表人物和美學思潮有德國費希納的“實驗美學”、英國貝爾的“有意味的形式”、美國杜威的“經驗美學”、意大利克羅齊的“形象直覺說”、英國布洛的“心理距離說”、德國李普斯的“移情說”、弗洛伊德的“裡比多”理論以及後來的分析美學、現象學美學、存在主義美學、接受美學等等。
研究對象
盡管鮑姆嘉登在曆史上第一次明确了美學的研究對象，但他的意見并沒有在學術界獲得一緻響應。鮑姆嘉登之後，“美學究竟研究什麼”一直是一個引起熱烈争議的問題。但迄今為止基本形成了三種傾向性的意見：
第一種意見認為，美學的研究對象就是美本身。在持這種意見的人看來，美學要讨論的問題不是具體的美的事物，而是所有美的事物所共同具有的那個美本身，那個使一切美的事物之所以美的根本原因。
第二種意見認為，美學的研究對象是藝術，美學就是藝術的哲學。這個觀點在西方美學史上得到了相當一批美學家的認同。
第三種意見認為，美學的研究對象是審美經驗和審美心理。這種意見是随着19世紀心理學的興起，主張用心理學的觀點和方法來解釋和研究一切審美現象，把審美心理和審美經驗置于美學研究的中心。
總之，以上關于美學研究對象的各種意見雖都有其一定的道理，但亦有各自的缺陷，因而都難以取得學術界的公認。我們基本傾向于第一種意見，因為以美本身作為美學的研究對象一來比較符合美學學科的性質；二來無論是藝術還是審美經驗的解釋，都有賴于美本身的解釋。但傳統思辨美學把對美本身的研究置于主客對峙的思維模式中，套用技術理性的方法，其最終結果隻會象現代西方美學那樣導緻美學學科本身的危機和消解。
當代的國際美學研究更傾向于藝術研究，甚至将美學稱作藝術哲學，因為對當代的藝術不能進行研究或闡釋，是驗證當代的美學的有效性的标志之一，特别是當代藝術的形形色色已經完全不是傳統的美學含義所能定義。“美”已不是當代美學的作核心概念，這是美學需要注意的，否則将有生機的美學研究引向文字遊戲。
其他學科
美學與哲學
在與美學相關的學科中，美學與哲學的關系最為密切。美學本身就是一門哲學性質的學科。這是因為:美學的基本問題就是一個哲學思辨性質的問題。任何理論的形成及其性質取決于它的提問以及提問方式。
美學産生于柏拉圖之問：“美是什麼？”這裡所問的美，不是具體的美的事物，而是使一切美的事物之所以美的根本原因。這種把人的注意力從雜然紛陳的感性現象引向統攝一切的抽象的本質，從變動不居的美的事物引向恒久不變的美本身，顯然是遵循了古希臘形而上的哲學傳統。同時，美學學科體系的構建也深受當時哲學的影響，其學科框架、理論範式以及思維方式都帶有同時代的哲學印記。另外還有一個有意思的現象，曆史上的大美學家幾乎都是大哲學家，而較少是文學家或藝術家。最後，西方現代美學與哲學的複雜關系也從另一個方面證明了美學與哲學難以分割的關系。表面看西方現代美學拒斥哲學，但它所拒斥的其實隻是西方傳統哲學，它所依附的仍是西方現代哲學。
美學與倫理學
美學與倫理學的關系是由美與善的關系所決定的。真善美是人生所向往的理想境界，其中缺一不可。
從曆史上看，凡是美的對象在倫理學意義上亦是善的，這尤其表現在社會美領域裡。社會美的内容在某種意義上來說就是以美的形式來表現善。
美與善盡管聯系密切，但并非可以等同，美并不就是善。譬如雨果小說《巴黎聖母院》中的敲鐘人，外表醜陋，但内心善良。美的事物更側重于人精神的愉悅，因而具有超功利性，而善的對象與人的功利目的往往直接相聯。
美學與心理學
劉勰說：“登山則情滿于山，觀海則意溢于海”；英國詩人濟慈說：“美是一種永恒的愉快”；美國美學家桑塔耶納說：“美是在快感的客觀化中形成的，美是客觀化了的快感”；在人們的審美活動中總是伴随着各種心理活動--情感、愉悅、想象等。李白的詩：“寒山一帶傷心碧”，其中寒、傷心就不是純客觀的摹寫，而是心情的表達。在某種意義上甚至可以說，美的發生離不開人心理因素的參與。因而美學與心理學密切相關。
19世紀以來西方美學對審美體驗和心理功能的強調，各心理學流派對美學研究的影響，在某種程度上也說明了美學研究對心理學的依賴。
美學與文藝學
美學與文藝學有着共同的研究對象，即文學藝術。因此，它們研究的問題常常會有某些交錯，譬如文學藝術作品中所表現出來的審美意識、審美理想、審美創造和審美欣賞的一般規律等既是美學又是文藝學所要研究的問題。
但美學相對與文藝學而言，更帶有一般性，它探讨文學藝術的本源，為後者提供理論範式和思維方式。而文藝學則更多的關注具體的文學藝術經驗和現象，它可以為美學研究提供豐富的經驗材料。
研究任務
美學的研究任務除了它作為一門學科，應揭示和闡明審美現象，幫助人們了解美、美的欣賞和美的創造的一般特征和規律，進一步完善和發展美學學科本身，并從而提高人的審美欣賞能力外，針對當今社會，它尤其還要提高人的精神，促使人生審美化，亦即海德格爾所說的“詩意地栖居”。美學是一門超世俗功利的學問，它反映了人的終極關懷和追求。但它又與哲學不同，它把這種終極關懷和追求溶入詩意之中，用生動感人的形象去打動人的情感，因而它更易被人所接受。當今技術文明和商業文明，拜金主義、物質主義和享樂主義盛行，使人精神日益切近形而下而疏離形而上，這無論于社會還是于人本身都是令人擔憂的。美學可以提高人的精神，使人超脫世俗的平庸和鄙陋，從而 “詩意地栖居在大地上”。
關于美學研究的任務問題，自鮑姆加登建立美學以來，就有不同的意見和争論。主要有四種意見：
一鮑姆嘉通認為，美學對象就是研究美，就是研究感性認識的完善。他說：“美學的對象就是感性認識的完善（單就它本身來看），這就是美；與此相反的就是感性認識的不完善，這就是醜”。“美，指教導怎樣以美的方式去思維，是作為研究低級認識方式的科學，即作為低級認識論的美學的任務。”這就是說，作為低級認識論的美學，它的任務就是研究感性認識的完善，也就是美。雖然鮑姆嘉通認為美學是研究美的，但他卻并不排斥藝術，而且以藝術為研究的主要内容，他說：“美學是以美的方式去思維的藝術，是美的藝術的理論。”
二黑格爾認為，美學對象是研究美的藝術。他說：美學的“對象就是廣大的美的領域，說的更精确一點，它的範圍就是藝術，或毋甯說，就是美的藝術。”他所說的美并非一般的現實美，而是藝術美。他認為美學的正當名稱是“藝術哲學”，更确切的說是“美的藝術的哲學”。根據美學是“美的藝術的哲學”這種名稱，就把自然美排除在美學研究的領域之外。但黑格爾也研究自然美，他之所以研究自然美，是因為自然美是心靈美即藝術美的反映形态。
三車爾尼雪夫斯基在批判黑格爾派美學的同時，非常強調對現實美的研究，強調藝術對現實的美學關系。但他認為美學研究的對象不是美，而是藝術。他在亞裡士多德的《詩學》中寫道：“美學到底是什麼呢？可不就是一般藝術、特别是詩底原則的體系嗎？”在對藝術的研究時，應包括美學意義的美，但藝術不局限于美，因為美學的内容應該研究藝術反映生活中一切使人感興趣的事物。他認為美學如果隻研究美，那麼像崇高、偉大、滑稽等等，都包括不進去。美學對象大于美，而應該包括整個藝術理論。
四認為美學史研究審美心理學的。屬于這一學派的美學有：“移情說”、“心理距離說”等。這派美學所側重的研究的問題是：在美感經驗中我們的心理活動是怎樣的。至于“什麼樣的事物才算美”也就是美得本質問題在他們看來還在其次。什麼是美感經驗呢？美感經驗就是我們在欣賞自然美和藝術美時的心理活動。例如在研究詩句“感時花濺淚，恨别鳥驚心”引起我們的美感時，重要的不是研究花、鳥的生活和本身的特點，而是研究花、鳥引起人的心理活動（驚心、濺淚）的特點。花、鳥所以成為審美對象，是由于美感經驗中心理活動的結果。因此，這派認為美學最重要的任務就在于分析種種美感的經驗。這是近代心理學的美學的最主要研究對象。
研究方法
美學研究的方法是多元的。既可以采取哲學思辯的方法，也可以借鑒當今其他相關學科的研究方法，比如經驗描述和心理分析的方法、人類學和社會學的方法、語言學和文化學的方法等。
美的本質
美是什麼？ 這是來自柏拉圖的發問。正是這一問，開啟了全部美學的曆史，它作為美學的基本理論問題，激勵着曆代美學家、哲學們進行不懈的努力。
西方美學史上關于美的本質探讨
1.從精神方面探讨美的本質：從客觀精神方面的探讨：柏拉圖、普羅丁、黑格爾；從主觀精神方面的探讨：休莫、康德、一些現代美學家
2.從物質方面探讨美的本質：亞裡士多德、荷加斯、搏克
3.從精神和物質統一方面探讨美的本質：狄德羅、車爾尼雪夫斯基
中國古代關于美的本質的探讨
中國古代對這個問題的探讨更多的是通過對“道”、“氣”、“妙”的探讨而反映出來，與西方強烈的思辯特性相比，中國古代美學思想更強調宇宙本身的意蘊和人的精神境界。如：“比德說”，即從不同角度聯想和想象自然事物與人之間形狀、習性的相似。把自然人格化、道德化，人的特性客觀化、自然化。
子貢問曰：“君子見大水比觀焉，何也？”孔子曰：“夫水者，君子比德焉。遍與而無私，似德；所及者生，似仁；其流卑下句倨皆循其理，似義；淺者流行，深者不測，似智；其赴百仞之谷不疑，似勇；綿弱而微達，似察；受惡不讓，似包；蒙不清以入，鮮潔以出，似善化；至量必平，似正，盈不求概，似度；其萬折必東，似意：是以君子見大水觀焉爾也。”子曰：“知者樂水，仁者樂山；知者動，仁者靜；知者樂，仁者壽。”“美是自然的一種最大的秘密，可以看到和感覺到它的所有效果，但是一種普遍而清楚的意見：它在本質上還屬于未被發現的真理。”
美的特性
形象性
1.詩歌中形象的朔造：
蟬噪林愈靜，鳥鳴山更幽。
大漠孤煙直，長河落日圓。
更闌靜，夜色衰，月明如水浸樓台，透出了凄風一派。
2.雕塑作品：《拉奧孔》等
3.繪畫作品：《蒙娜麗莎》等
4.音樂作品：《田園》、《如歌的行闆》等
5.小說：《紅樓夢》、 《西遊記》、《家》、《春》、《秋》等
6.戲劇：《哈姆雷特》、《茶花女》、《屈原》、《日出》等
7.自然科學理論的美：公式，概念、理論等的美在何處？（李政道等對美的讨論）它們必須它們所描繪的世界圖景，并且為人所感知，方可成為美的對象。（趙鑫珊有關論說）
感染性
美直接訴諸人的情感，或喜愛、或激動、或崇敬，使人在精神上獲得一中極大的愉悅和滿足：配樂詩朗誦：[匈牙利]裴多菲《我願意是激流》 ，俄國西蒙諾夫：《等着我吧》，音樂片段：貝多芬《英雄》交響曲，柴可夫斯基《六月船歌》 。美的東西之所以具有強烈的感染力，就在于他體現了人的東西，尤其是體現了人的情感生活。
客觀性
一切美的事物都具有客觀物性因素，這些物性因素在引起人的審美愉悅方面起着至關重要的作用。它決定了人們之所以選擇這個事物，而不是那個事物作為美的對象。
美的特征
美是人的社會實踐的産物，是人的本質的對象化，是真與善的内容同和諧的形式相統一的，豐富獨特的，能引起人的愉悅心情的生活形象。一般說來，美具有下列幾個相互聯系，不可分割的特征：
（一）客觀性與社會性的統一；
（二）形象性與理智性的統一；
（三）真實性與功利性的統一；
（四）内容美與形式美的統一。
現代美學
自從有了人類社會，美就開始萌芽，繼而産生、發展，曆經幾十萬年。從原古人的刀傷劍痕、泥土文身、獸皮裹身，到頸部挂滿了貝殼、獸齒，頭上插滿了野雞翎，都表明人們是在生産勞動和社會實踐中創造了美。為原始部落的裝束。
古希臘被認為是西方古代美學思想的重要發源地之一。美學家柏拉圖（Platon，公元前427一公元前347年）在《大希庇阿斯》文章中講述了一個關于美的故事，這是人類最早開始用文字記載關于對美的思考。
故事大約發生在2400年前。大哲學家蘇格拉底向詭辯家希庇阿斯發難說：“隻要老天允許，你朗誦大作時我一定洗耳恭聽。不過我要向你請教，什麼是美？什麼又是醜？”希庇阿斯顯得有些傲慢，自鳴得意地說：“這個問題太小了，簡直是微不足道，比這個難得多的問題我都可以教你，我可以教你把一切反駁者都不放在眼裡。”蘇格拉底裝作很高興：“那麼還是先向你請教美到底是什麼？”希庇阿斯有些忘乎所以，似乎在教訓人：“我來告訴你什麼是美，請你記住了，美就是一位漂亮的小姐。”蘇格拉底有些哭笑不得，但卻裝出贊同的樣子說：“太美妙了。可是我的論敵如果問，凡是美的東西之所以美，是否有一個美本身的存在，才稱那些東西為美呢？如果我回答說，一個年輕漂亮小姐的美，就是使一切東西都為其美的。這樣可以嗎？”希庇阿斯答道：“他敢否認漂亮小姐的美嗎？”蘇格拉底進一步假問道：“那麼，一匹漂亮的母馬，一把漂亮的豎琴，一個美的湯罐不也是美的嗎？”希庇阿斯顯得有些招架不住了：“太不像話了，怎麼能在談正經話題時，提出這些粗魯的問題！”還嘟囔着說：“漂亮的母馬還是不如年輕的小姐美。”蘇格拉底抓住話頭，窮追不舍：“最美麗的年輕小姐與女神相比不也是醜的嗎？”希庇阿斯像洩了氣的皮球。
美學書籍
中國
王旭曉：《美學通論》，首都師範大學出版社，1998年版。
張法、王旭曉主編：《美學原理》，中國人民大學出版社2005年版。
張法：《中國美學》，上海人民出版社1999年版。
吳瓊：《西方美學史》，上海人民出版社2000年版。
朱立元：主編《美學》（修訂版），高等教育出版社2008年版。
楊春時：《美學》，高等教育出版社2004年版。
王傑主編：《美學》，高等教育出版社2004年版。
楊辛、甘霖：《美學原理新編》，北京大學出版社2003年版。
劉叔成、夏之放、樓昔勇等：《美學基本原理》，上海人民出版社2003年版。
外國
亞裡士多德：《詩學》，人民文學出版社；商務印書館也有譯本
黑格爾：《美學》三卷四冊，商務印書館
鮑桑葵：《美學史》，商務印書館；廣西師範大學出版社再版
席 勒：《審美教育書簡》，上海人民出版社；北京大學出版社
帕 克：《美學原理》，廣西師範大學出版社
方法
美學應該遵循的方法是什麼呢？
（一）思辨與實證相統一
美學對于人類審美活動的探讨，不能僅以認知的态度去進行，而應通過一定的抽象思辨方式，從萬殊的現象進到合規律的本質層面。 作為與思辨過程相互補的方法，實證研究不僅能向人們提供更多細緻精确的審美活動材料，還可以彌補或修正思辨過程中的一些錯漏、成見，使美學在宏觀把握中不失微觀分析的科學性。
（二）理論與實踐相統一
它要求在美學研究中，把美學概念、命題、原理等，理解為人類審美活動的概括和提升，并能夠回到人類審美活動中。也就是說，美學既要從具體的審美事實出發，發現其中的一般規律，又應把經由研究所獲得的理論成果以及整個研究行程始終建立在人類審美活動基礎上；既在人類審美活動中把握各種審美事實，同時又将美學理論用之于實踐。總之，理論與實踐相統一，根本上，就是要求美學研究過程始終同具體的研究對象聯系在一起。
（三）曆史意識與當代意識相統一
在美學研究中，深厚的曆史意識乃是理論發展的前提和基礎，失去了同曆史的聯系，美學也就失去了在今天持續展開的基礎。所以，确立曆史意識，對于美學研究是十分重要的。 任何時代的美學研究又都不可能抱守既往的曆史而一層不變。美學要發展，就必須在消化、吸收曆史成果的基礎上，積極體現當代意識，用當代人的眼光，結合當代人類審美需要，對當代審美實踐進行深入把握，從而使美學體現出自身的當代性特點。
（四）兼收并蓄與民族特色相統一
所謂兼收并蓄，包括兩個方面：一是積極吸收、利用本民族的和本民族以外的美學理論、方法，相互補充，相互修正，推進美學研究的深化。王國維、梁啟超以及宗白華等人便在這方面做了許多卓有成效的工作，為中國美學的現代轉型和發展引入了豐富的西方思想材料。二是在美學研究過程中，廣采博收，綜合運用包括人文學科和自然科學在内的各種研究方法，深化具體問題的具體探讨。當代美學在讨論問題時，便常常運用了諸如現象學、符号學、語言分析學、闡釋學、考古學、文化人類學、工藝學、教育學、系統論、控制論、信息論等方法，充分顯示了美學研究方法的多樣性。如通過設定控制條件的方法，對審美心理反應進行測量，并從數量統計中歸納出一定結論，往往可以推及廣泛的審美活動事實。而運用格式塔心理學方法，我們就能以對象與主體知覺的同型對應為根據，對審美經驗發生的心理機制和對象性質作出較為精确的說明。
