簡介
場次：
第一場 坐宮
第二場 盜令
第三場 别宮
第四場 出關
第六場 巡營
第七場 見弟
第八場 見母
第九場 見妻
第十場 别親
第十一場 回關
第十二場 斬輝
人物：宮婢、楊延輝、鐵鏡公主。
楊延輝：（滿面憂愁地上，念引）
金井鎖梧桐，長歎空随一陣風。
（歸座，念定場詩）
統領貔貅戰沙灘，
失落番邦十五年。
高堂老母難叩問，
怎不叫人淚漣漣。
思母心切
（白）本宮，四郎延輝，乃大宋磁州人氏。父諱繼業，人稱金刀令公，我母佘氏太君，生我兄妹七男二女。隻因十五年前，沙灘赴會，隻殺得我楊家東逃西散。本宮被擒，改名易姓，多蒙太後不斬，還将公主匹配。今日韓昌奏道，肖天佐在九龍飛虎谷，擺下天門大陣。宋王禦駕親征，六弟挂帥，老娘押糧前來。我有心過營見母一面，怎奈關口阻攔，插翅難飛，思想起來，好不傷感人也……（泣，唱西皮慢闆）
楊延輝坐宮院自思自歎，
想起了當年事好不慘然。
曾記得沙灘會一場血戰，
隻殺得血成河屍骨堆山；
隻殺得楊家将東逃西散；
隻殺得衆兒郎滾下馬鞍。
有本宮改名姓脫了此難，
十五載在遼國匹配鳳鸾。
肖天佐擺天門兩國交戰，
我老娘押糧草來到北番。
我有心宋營中前去探看，
怎奈我無令箭焉能出關？
我好比籠中鳥有翅難展；
我好比淺水龍被困沙灘；
我好比彈打雁失群飛散；
我好比離山虎落在平川！
思老母不由兒肝腸痛斷；
想老娘不由人珠淚不幹。
（轉唱流水闆）
眼睜睜高堂母難得相見——
（哭頭）兒的老娘啊！
母子們要相逢除非是夢裡團圓。
公主曉情理
公 主：（幕内）宮婢，帶路來！
宮 女：（幕内）是啦！
公 主：（宮女抱阿哥引公主體态從容地上，唱西皮慢闆）
芍藥開牡丹放花紅一片，
豔陽天春光好百鳥聲喧。
我本當邀驸馬同去遊覽--
（楊延輝歎息、拭淚）
公 主：啊……（沉思，接唱西皮搖闆）
怎奈他終日裡愁鎖眉間。
（繞場，宮女引公主進入宮院）
公 主：我說驸馬，咱家有禮了！（施禮）
楊延輝：哦，公主不必多禮（還禮），快快請坐！
公 主：（坐，端詳四郎）我說驸馬，自從您來在我國一十五載，一直都是朝歡暮樂的，我瞧您這兩天，怎麼總是愁眉不展的，莫非您有什麼心事不成嗎？
楊延輝：本宮無甚心事，公主休要多疑！
公 主：還說沒有心事，您瞧您那眼淚可還沒有擦幹呢！
楊延輝：這個……（尴尬地擦拭眼淚）本宮心事倒有，慢說是公主，就是那大羅神仙也難以猜透啊！
公 主：别說是您的心事，就是我母後的軍國大事，咱家我不猜便罷——
楊延輝：若猜呢？
公 主：也能猜它個八九不離十。
楊延輝：好吧，今日閑暇，我倒要請公主猜上一猜。
公 主：好，閑着也是閑着……（從宮女手中接過阿哥）宮婢，看坐向前。
宮 女：是啦！（将坐椅搬向台口）
公 主：（唱西皮倒闆）
夫妻們打坐在皇宮内院——（同坐，接唱西皮慢闆）
猜一猜驸馬爺腹内機關。
（思忖，接唱） 莫不是母後娘将您怠慢？
楊延輝：想太後乃是一國之主，慢說是沒有什麼怠慢，即便有什麼怠慢，又能拿她老人家怎麼樣啊！
公 主：是啊，想我母後，乃一國之主，甭說是沒有什麼怠慢，即便是有些個怠慢，又能拿她老人家怎麼樣呢！不是的？
楊延輝：不是的。
公 主：（思忖，接唱西皮慢闆） 莫不是夫妻間冷落少歡？
楊延輝：想你我夫妻一十五載，相親相愛，何來冷落少歡之說啊？
公 主：是啊，您我夫妻從來都是相親相愛的，我怎麼會說冷落少歡呢？（思忖，接唱西皮慢闆） 莫不是思遊玩那秦樓楚館？
楊延輝：想這皇宮内院，美景非常，那秦樓楚館，焉能比得？再又說來，那裡又豈是本宮心之所想、足之所往啊？越發地不是了！
公 主：是啊，想咱們這皇宮内院，美景非常，那秦樓楚館，哪裡能比得上呢？這話又說回來啦，那種地方，也不是驸馬爺您去得的呀！
楊延輝：好道呀！
公 主：又不是的？
楊延輝：不是的。
公 主：（思忖，接唱西皮慢闆） 莫不是抱琵琶您就另想别彈？（顯露不悅，将臉别過一邊）
楊延輝：（急切）想本宮乃是被擒之人，多蒙太後不斬，反将公主匹配，說什麼抱琵琶另想别彈，你說此話，豈不愧煞本宮……（悲泣）
公 主：（啞然失笑）猜的不對，再猜也就是了，您哭的什麼呀？
楊延輝：（悲怆、無奈）不要猜了！
公 主：唉！（背躬）這倒難了！（唱西皮慢闆） 這不是那不是是何心願-- （從宮女手中接過阿哥，示意四郎，同往花園散步。公主、四郎繞場至花園。公主暗中注意四郎舉止，隻見其依舊滿面悲凄，時而仰首向天、時而省視自己須髯，再拭淚）
公 主：（已有定見）驸馬，您這廂來，咱家一猜就猜着了！
楊延輝：（走近公主）公主請猜！
公 主：（唱西皮搖闆） 莫不是您思故土久離中原？
楊延輝：哦！（驚愕、欣喜，唱西皮快闆）賢公主雖女流智謀廣遠，猜透了楊延輝腹内機關。我本當上前去求她婉轉--（白）且慢！（接唱）必須要緊閉口慢吐真言。（二人重回宮内坐定）
公 主：我說驸馬，咱家猜了半天，到底是猜着了沒有啊？
楊延輝：心事倒被公主猜着，不能與本宮做主，也是枉然！
公 主：您說出來，大小拿個主意也好呀！
楊延輝：公主哦！（唱西皮快闆）
我在南來你在番，
千裡姻緣一線牽。
公主對天盟誓願，
本宮才敢吐真言。
公 主：怎麼着？敢情還要咱家盟誓不成麼？
楊延輝：正是。
公主：巧哩！咱家可就是不會盟誓。
楊延輝：（愕然）番邦女子連誓都不會盟麼？
公 主：（竊笑）比不得你們南蠻子，拿起誓當白玩。
楊延輝：待本宮教導于你。
公 主：對了，您教教我吧！
楊延輝：跪倒塵埃，口稱皇天在上，番邦女子在下，驸馬爺今日對我說了真情實話，我若吐露半點，就天把我怎麼長……地把我怎麼短……
公 主：哦，就這樣……（俏皮地）跪在地上，口稱皇天在上，番邦女子在下，驸馬爺今日對我說了真情實話，我若吐露半點，就天把我怎麼長…地把我怎麼短……我說，驸馬爺到底是怎麼長、怎麼短呐？
楊延輝：嗳！（有些動怒）要你衷心對天一表！
公 主：（恢複嚴肅）你住了吧，當真我連誓都不會盟麼？阿哥您抱着！（将阿哥遞與四郎）待咱家盟誓了！（跪地，唱西皮快闆）
鐵鏡女跪之在皇宮内院，
尊一聲過往神聽咱誓言：
我若是走露了他的消息半點——
楊延輝：怎麼樣啊？
公 主：罷！（接唱） 三尺绫自懸梁屍不周全。
楊延輝：言重了！（扶起公主，遞上阿哥，唱西皮快闆）
見公主盟罷了宏誓大願，
楊延輝才把心放寬，
二次上前把禮見——
夫妻們對面坐細源。
公 主：我說驸馬，咱家誓也盟了，有什麼話您就快點說吧！
楊延輝：你當本宮當真姓木名易麼？
公 主：呦！（啞然笑）滿朝文武，誰不知道您是木易驸馬啊？
楊延輝：非也！
公 主：（驚愕）非也？（動怒）啊哈！來在我國一十五載，連個真名實姓都沒有，今日說了真名實姓便罷，如若不然，奏知母後，我要你的腦袋！（悲憤、别過身子）
楊延輝：（震駭悲痛、渾身抖顫，唱西皮倒闆） 未開言不由人淚流滿面——
公 主：（讓阿哥撒尿，哭）哎呀，阿哥，你怎麼撒起尿來了！
楊延輝：嗳，（不悅）本宮與你講話，你怎麼在巧口罵人！讓阿哥來打攪啊？
公 主：您說您的，還能攔着我兒子不讓撒尿嗎？
楊延輝：公主呀……（泣，接唱西皮原闆）
賢公主且聽某表一表家園。
某的父老令公官高爵顯，
某的母佘太君生下我弟兄七男。
都隻為宋王爺五台山還願，
潘仁美诓聖駕來到北番。
你的父強宋王雙龍赴宴，
某弟兄全上陣（轉唱快闆）
赴會在沙灘。
某大哥替宋王席前殉難；
某二哥短箭下死得慘然；
某三哥被馬踏屍如泥爛；
某五弟棄紅塵削發深山；
某六弟掌帥印三關征戰；
某七弟被潘洪射死高竿；
某本是楊……。
公主：（神情緊張）噤聲！
（公主快步出宮門，探查是否有人埋伏在外偷聽，四郎随後，二人看後無人又回坐）
公 主：我說驸馬，到底是楊什麼？
楊延輝：（接唱哭頭）啊，賢公主，我的妻呀……（接唱）
某本是楊四郎把姓名改換，
得攀你賢公主前世有緣，也事出偶然！
公 主：呀……（動容，悲凄，思考，比劃，權衡，接唱西皮流水）
聽他言吓得我渾身是汗，
十五載到今朝才吐真言。
原來是楊家将把姓名改換，
他思家鄉想骨肉不得團圓。
我這裡走上前表明心願——
有了決斷，施禮，白）哎，驸馬哪！
（接唱西皮快闆）
驸馬爺聽咱家肺腑之言：
我父王死在了您兄袖箭，
我二家是仇敵反結姻緣！
論理來要将您捆綁上殿，
十五載夫妻情讓人作難！
怪上天令您我結成姻眷，
又看在小阿哥情有可原。
從前事一筆勾兩相休怨，
我和您好夫妻到老百年。
早晚間休怪我有所怠慢，
不知者不怪罪您要海涵。
楊延輝：公主啊！（唱西皮快闆）
我和你好夫妻恩情非淺，
賢公主好海量胸襟坦然。
想當初有苦衷姓名改換，
我生怕壞家聲玷污祖先，
隻心想在遼邦苟延殘喘，
萬不想與公主還配鳳鸾。
這都是老天撮合難料算，
我二人到白頭捐棄前嫌。
楊延輝有一日愁眉舒展，
誓不忘賢公主恩重如山。
公 主：驸馬！（接唱）
夫妻們果真是恩情匪淺，
咱與您隔南北千裡姻緣。
因何故終日裡長籲短歎，
有甚麼心腹事你隻管明言。
楊延輝：（接唱）
非是我終日裡愁眉不展，
有一樁心腹事不敢明言。
肖天佐擺大陣兩國交戰，
我老娘押糧草來到北番。
我有心過宋營前去探看，
怎奈我處深宮難以出關。
公 主：（接唱）
為子者講孝道把親思念，
您要見高堂母咱不阻攔。
楊延輝：（接唱）
多蒙你明大義允我探看，
又怎奈無令箭我怎能過關？
公 主：（接唱）
有心賜您金鈚箭，
怕您一去就不回還。
楊延輝：（接唱）
公主賜我金鈚箭，
探母一面即轉還。
公 主：（接唱）
宋營離此路途遠，
一夜之間你怎能夠還？
楊延輝：（接唱）
宋營離此路雖遠，
快馬加鞭一夜還。
公 主：（接唱）
适才要咱盟誓願，
您對蒼天也表一番。
楊延輝：（接唱）
公主要我盟誓願，
雙膝跌跪地平川。（跪）
我若探母不回轉——
公 主：（白）怎麼樣啊？
楊延輝：（接唱） 黃沙蓋臉屍骨不全。
公 主：（白）言重了！（扶四郎起，唱西皮快闆）
為夫騙令箭
一見驸馬盟誓願，
咱家才把心放寬。
驸馬後宮巧改扮——（轉唱西皮搖闆）
盜來令箭你好出關。
（宮女抱阿哥引公主下）
楊延輝：（唱西皮快闆）
公主前去盜令箭，
本宮心内好喜歡。（繞場，出宮）
站立宮門把軍校喊--
備爺的戰馬扣連環，爺好過關。（下）
（太後唱西皮導闆）兩國不和常交戰，（西皮原闆）各為其主錦江山。金沙灘設下了雙龍會宴，隻殺得場家格屍骨堆山。叫番兒擺駕銀安殿，拆開兵書仔細觀。
（鐵唱西皮散闆）适才離了皇宮院，見了母後把駕參。（太後接唱）我兒不在皇宮院，來到銀安為哪般？（鐵接唱）兒在皇宮心悶倦，特地前來問娘安。（太後接唱）我兒說話禮太謙，母女何需常問安。（鐵接唱）辭别母後下銀安，舉目擡頭四下觀。桌案現有金批箭，不能到手也枉然。低下頭來心暗轉。猛然一計上心問。忙把校兒掐一把…奴才生來皮肉殘，他要拿母後令箭玩。母後傳旨把他斬……（太後接唱）哪個敢斬外孫男。别人要箭理當斬，外孫要箭拿去玩。金批令箭交與你，五鼓天明交令還。（鐵接唱）謝罷母後金批箭，母後中了我的巧機關。
（輝唱快闆）在頭上摘下胡地冠，身上脫下紫羅衫。沿氈帽，齊眉掩，三尺龍泉挎腰間，将身來在宮門站，等等等等候了公主盜令還，爺好出關。（鐵唱搖闆）銀安盜來金批箭，成就珊馬孝義全；（輝接唱散闆）雖然分别一夜晚，為人需要禮當先。辭别公主跨走戰，淚汪汪哭出了雁門關。（鐵接唱散闆）啊……驸馬呀！見驸馬跨雕鞍我心好慘．等候了驸馬回奴心才安。
深夜探母
（保唱西皮搖闆）帳中領了父帥令，巡營了哨小心。（唱娃娃調導闆）楊宗保在馬上傳将令，（原闆）—叫于聲衆三軍細聽分明：蕭天佐擺下了無名大陣，他要奪我主爺錦繡龍庭。向前者一個個俱有封贈，退後者按軍令插箭遊營。耳邊廂又聽得蠻鈴震，三軍撒下絆馬繩。（輝唱快闆）适才關前盤查緊，喬裝改扮黑夜行。遠望宋營燈火映，刀槍劍朗似麻林。大膽且把宋營進，闖進轅門見娘親。
（昭唱西皮導闆）一封戰表到汴京，（西皮原闆）宋王爺禦駕親自征。蕭天佐擺下了無名大陣，滿朝文武解不明。本帥帳中修書信，天波府搬來了老娘親。我命宗保去巡營，中途路上遇仙人。拾來天書三卷整，才知番邦陣有名。将身且坐寶帳上，衆将到齊破天門。
（太君唱西皮導闆）宋王爺禦駕鎮北塞，（唱流水闆）兩國不和動兵災。我的兒宋營挂了帥，老身押糧到此來。八姐九妹前把路帶，（轉唱搖闆）懸燈結彩所為何來？
（唱西皮導闆）一見校兒淚滿腮！（唱西皮流水闆）點點珠淚灑下來。沙灘會一場敗，隻殺得楊家好不悲哀：兒大哥長槍來刺壞；兒二哥短劍下他命赴泉台；兒三哥馬踏如泥塊；我的兒失落番邦一十五載未曾回來；惟有兒五弟把性情改，削發為僧出家在五台；兒六弟鎮守三關為元帥，最可歎兒七弟被播洪就綁在芭蕉樹上亂箭攢身死無葬埋。娘隻說我的兒難得見！延輝我的兒啊!
（輝唱西皮搖闆）老娘親請上受兒（回龍）拜，（轉唱二六闆）幹拜萬拜也是折不過兒的罪來。孩兒被擒在番邦外，隐姓埋名躲禍災。蕭後待兒恩似海，鐵鏡公主配和諧。兒在番邦一十五載，常把我的老娘挂在兒的心懷。胡地衣冠懶穿戴，每年問花開兒的心（轉快闆）不開。聞聽得老娘到北塞，喬裝改扮過營來。見母一面愁眉解，願老娘福壽康甯永無災。
怒欲斬楊
（輝唱西皮導闆）聽說太後傳将令，（唱快闆）吓得我三魂少二魂。大膽且把銀安進，太後台前領罪名……家住在山後磁州郡，火塘寨上有家門。我父令公官極品，我母佘氏老太君。太後問我的名和姓，我本是楊——四郎延輝是兒的名哪……
（太後唱西皮快闆）聽一言來怒沖冠，罵一聲驸馬理不端。身在北番心在漢，一十五載漏機關。今日既然将罪犯，還敢在此胡亂言。人來與我推出斬，（唱搖闆）斬下人頭挂高竿。
（輝唱西皮散闆）聽說一聲問斬刑，探母不該轉回程。眼望後宮呼救應，公主哇，夫劊見一面死也甘心。
（鐵唱西皮快闆）忽聽國舅來報信，倒叫咱家吃一驚。附馬因何犯将令，你快醒來說分明。（輝唱西皮導闆）殿角前綁得我昏迷不醒，叫聲公主你是聽。你若念在夫妻義，急忙上殿去講人情。你若不念夫妻義，斬了我楊四郎你另嫁别人哪!
（鐵唱西皮快闆）驸馬不必這樣論，咱家上殿講人情。邁步且把銀安進，參見母後問安甯。（太後唱）我兒不在皇宮裡，來到銀安為何情?（鐵唱）驸馬身犯何條令，因何捆綁要問斬刑?（太後唱）你夫妻定計盜我令，為何反來問娘親?（鐵唱）驸馬犯罪理當斬，看在兒面饒他身。（太後唱）但憑你說話牙齒軟，一定要斬他不容生；（鐵唱）母後不把人情準，不由咱家無計行。回頭便把（轉唱搖闆）驸馬請，一同哀告你我的老娘親。
（輝唱散闆）我哭，哭一聲老太後I（鐵唱）我叫，叫一聲老娘親。（輝唱）當初被擒就該斬，（鐵唱）不該将兒配成婚。（輝唱）斬了孩兒不要緊，（鐵唱）兒的終身靠何人？（輝唱哭頭）啊啊啊！（唱散闆）我的丈母娘啊[ （鐵唱）我疼兒的娘呀!（快闆）母後還是不應允，不由咱家怒氣生。當初擒他就該斬，（太後唱）不知他是姓楊的人。（鐵唱）斬了附馬兒無靠，（太後唱）再與我兒另配婚……（鐵唱）好馬不把雙鞍配，（太後唱）那有長生不老的人。（鐵唱）母後再三不應允，倒叫咱家無計生。左思右想我的心不定……将阿哥扔給了老娘親。 （輝唱西皮快闆）适才過關犯将今令，多蒙公主講人情。未謝太後先謝你，我母道你是賢德的人哪! （鐵唱）得罪母後咱賠禮，千萬莫要記在心。
内容
概括
楊四郎延輝在宋、遼金沙灘一戰中，被遼擄去，改名木易，與鐵鏡公主結婚。十五年後，四郎聽說六郎挂帥，老母佘太君也押糧草随營同來，不覺動了思親之情。但戰情緊張，無計過關見母，愁悶非常。公主問明隐情，盜取令箭，四郎趁夜混過關去，正遇楊宗保巡營查夜，把四郎當做奸細捉回。六郎見是四哥，親自松綁，去見母親等家人，大家悲喜交集，抱頭痛哭。隻是匆匆一面，又别母而去。一名《四盤山》，又名《北天門》。此劇是生、旦唱腔成就較高的傳統戲之一。 《坐宮》是其中一折。
藝術成就
《四郎探母》又名《北天門》，取材于楊家将故事，但情節卻與《楊家将演義》有所不同。小說中的楊四郎戰敗被擒後降遼招親，是為了伺機報仇。後來果然策應宋軍破遼。該劇的作者卻在原小說的基礎上進行了加工改造，有意淡化戰争氣氛，重點渲染人物之間的人倫親情。因而長期以來對此劇褒貶不一。貶之者認為：這出戲同情和美化了“叛國投敵”的楊四郎，宣揚了“叛徒哲學”，有辱楊家将“一門忠烈”的形象，應當否定，甚至禁演；而褒之者認為：楊四郎的“叛徒”罪名，事出有因、查無實據，屬于“冤假錯案”，應予平反。盡管對該劇的思想傾向有不同的評價，但褒貶雙方對《四郎探母》的藝術成就都一緻公認。該劇結構嚴謹，情節順暢，環環相扣，一氣呵成。對人物感情的描寫，很有深度，在“人情”二字上做足了文章。在兩軍對陣、劍拔弩張的背景下，身陷異邦的楊四郎夤夜冒着殺身之禍偷跑出關探望母親。漫長的十五年骨肉離别，短暫的一夜團聚，楊四郎在聲聲更鼓的催促下，依次與家中親人相見，說不盡的離愁别恨、思念之情，卻又才相聚，又分離。
情感刻畫
作者淋漓盡緻地抒發了母子、夫妻、兄弟之間的種種人倫之情，蒼涼凄楚，哀婉動人。該劇人物不少，行當配置相當整齊，唱念安排得當，唱腔也豐富而優美。尤其《坐宮》一場，幾乎囊括了西皮唱腔的全部闆式，通過闆式的變化、多層次地揭示了人物的情緒變化，是一出極著名的生、旦唱工戲。這一場的開始，四郎思母心切，但老母既近在咫尺，又好似遠在天涯；鐵鏡公主想為丈夫排遣憂悶，便與他閑聊，并猜測心事。在這一段戲裡，唱腔用的是舒緩柔和的慢闆。接下來，四郎對公主講明了自己的真實來曆和想見老母一面的心情，公主大為意外。這時唱腔随之加快，轉上搖闆、原闆和快闆。公主表示願意幫助四郎，但“怕你一去不回還”；四郎則急切地保證信守諾言，以至跪下盟誓。這時唱腔進一步催快，特别是兩人的大段對唱層層遞進、一氣呵成、淋漓盡緻地表達出二人的激動心情。
總觀全劇，對四郎、公主和其它重要人物的情感刻畫都很鮮明、生動。正因如此，民族之間的殘酷争戰對人的正常親情所造成的巨大損害，就更讓人思索不已。作為一部情感刻畫很深、唱腔藝術成就也很高的作品，很多京劇演員都喜歡演唱《四郎探母》。它還常常成為名家的聯袂演出的大合作戲。
宋遼兩國戰争年代，15 年的故土之思，離家之痛通過四郎用唱詞娓娓道來，句句震撼人心，鐵鏡公主的信任、四郎的徘徊于忠孝與責任不能兩全的無奈、母親的深解人意……引起當下無數仁人志士的感同身受，正如 1969 年在黃埔軍校做教官的蔣勳教授在與《四郎探母》的忠實老兵粉絲交流時所感：“面前這些面目蒼老黧黑，一生颠沛流離的老士官，它們的故事仿佛就是楊四郎的故事，是戰争中千千萬萬人與親人隔離的悲哀與傷痛，不可言說的心事，都化在一出‘探母’的戲劇中。”n于國盡忠，于母盡孝，于妻盡情，這三者無法實現的矛盾心理集四郎于一身，展現了人性的複雜性，完美的唱詞，動聽的腔調，娓娓的唱出了戰争時期四郎見母、見妻的辛酸，喚起受衆的生命體驗，也是對當下喚起文化歸屬感、傳承中華民族精神的文化載體。n“在這部戲中楊家将的英雄氣概都隻是存在于某些背景與回憶之中，而戲中所表現的更多的是對自身蒼涼的感歎，對親情的向往，對現實的無奈，以及人生的無助。”n沒有宏大的理論，亦沒有多麼崇高的境界，有的是人類最細膩，最質樸的情感訴求，惟妙惟肖的四郎形象塑造，淺顯通俗的語言表現，生動曲折的故事情節，呈現給受衆精彩紛呈的探母場面，是楊家将故事的在戲曲方面的一大卓越成就。曲盡人情，相依相存。劇中人物的真性情通過腔調、唱詞表現的淋漓盡緻，對當下無不具有一定啟發意義。
劇情
四郎失蹤
楊家共生了六個兒子，兩個女兒，後來又收了一個義子，分别排行為大郎、二郎、三郎、四郎、五郎、六郎、七郎、八姐、九妹。他們個個是英雄好漢，每個人都能帶兵打仗，獨當一面。而且這種英雄豪情傳了幾代人，對北宋王朝的抗番除奸勢力，造成了極其良好的影響。
楊四郎長得一表人材，武藝高強，英勇善戰，在幾個兄弟中間，最得父母的喜歡。他們寄希望于四郎，日後統率楊家将的非他莫屬，然而誰能想到，金沙灘一場惡戰，卻改寫了他的人生命運。 雁門關北面的金沙灘，北國的契丹王在那兒設下重兵。楊家将全部出征，拼死厮殺。但楊家将在這場大戰中損失慘重，傷失元氣。首先是大郎和二郎身亡，一個被亂箭射死，一個被大刀劈死；而三郎死得更加悲壯，他在追殺敵軍時竟陷入淤泥之中，被對方的戰馬踩死；過後清點人數時，又發現四郎失蹤，有的說是被北國俘虜了，有的說失散了。由于楊家大将死傷過半，朝廷雖給予封賞，但畢竟元氣難以恢複；而且有人說三道四，傷透了楊家人心。在這種情況下，五郎為了超世脫俗，使出家當了和尚。
被擒
楊四郎的确是和楊家将失散了，他是在向敵人沖殺時，被對方裹挾走的。人多，混亂，在情急中迷失了方向。可當他發現走錯方向時晚了，因為對方的将領早已看到他勇猛厮殺，非普通軍士，就讓人把他給綁了，押送回營。
再說契丹王的損失也十分慘重，老王在大戰中身亡。衆将佐覺得不可一日無王，經過合計，就推擁皇後蕭綽執掌朝政，這就是曆史上有名的蕭太後。别看肖太後是女人，她會用人，事事和大夥商量，把個小王朝治理得倒是很富強。
人們押着楊四郎來到蕭太後跟前，備說詳情，斷言他肯定是楊家大将。既已被俘，楊四郎已經作好了必死的準備。不過他不甘心，他要時刻準備返回宋朝，和各位兄弟一起為國盡忠。于是，當蕭太後問他叫什麼時，他說了一個假名：穆義。呵，不是楊家人，蕭太後放心了。
招為附馬
肖太後所生一女，名為鐵鏡公主，雖已年過十八，尚未許配人家。當然會有一些大臣來為公主說媒拉線，均因肖太後看不上那些想做她女婿的人，直到如今也沒有把婚事定下來。肖太後見這個穆義長得相貌堂堂，又讓他試了試武功，甚為滿意。便讓大臣作媒，把鐵鏡公主嫁給了他。
四郎家有嬌妻孟氏，兩人十分恩愛。他當然不願娶北番公主，因為他并不打算在北方呆一輩子，一有機會他會跑回宋朝的。但經不住别人的威脅，他也隻好屈從了。就這樣，楊家人對他生死不知；而他也是時刻挂念着母親和衆兄弟姐妹。雖說肖太後和公主待他很好，但一片思鄉之情無時無刻不在煎熬着他。
一晃十五年過去了，楊延輝由一個青年變成了已屆而立的中年人。他摸摸下巴的胡須，再看看自己的一身北國裝束，一陣悲痛油然而生。
雁門陣
這天，聽說統兵肖天佐在雁門關擺下一個大陣，讓人上書宋朝，說是若破得了大陣，北番甘願伏首稱臣；若破不了大陣，宋朝江山就得讓給北番。位于中原的宋王朝絕對不會認輸，認為自己兵多将廣，糧草充足，為什麼要把江山拱手讓給你?于是皇帝禦駕親征．率領楊家将及多路軍兵向北方開來，駐紮在雁門關内。楊四郎十分重視這個消息，認為這是他回宋朝的大好時機，于是他讓人過細打聽詳情來報。
欲見母親
不幾天，消息更加振奮人心。說是宋軍中執掌帥印的是自己的六弟楊延昭，而帶領楊家将的是自己的老母親佘太君。楊延輝心裡十分激動，老娘和他一關之隔，他決心要去和母親見一面，不管後果如何。但怎麼才能出關呢?把守雁門關的是肖家的大将，混是混不過去的。在萬般無奈之際，他首先想到了鐵鏡公主，沒有公主幫忙，是絕對過不了關，見不到老母的。四郎跪在公主面前，把自己是楊家四郎的秘密告訴了鐵鏡公主。公主感到十分意外，她從來沒有想到自己心愛的驸馬竟是敵軍楊家将。他們婚後十五載，恩恩愛愛，舉案齊眉，從來沒有鬧過别扭。而這會猛不丁聽到驸馬說出實情，心裡一陣慌亂，不知如何是好。隻要她把這話告訴太後，驸馬必死無疑。究竟怎麼辦?她沒有了主意，隻有傷心地哭着，任憑驸馬怎樣勸慰，都難以聽進去。這時，懷裡的大阿哥哭了起來，孩兒的啼哭喚醒了她的理智。她不能沒有驸馬，孩兒不能沒有父親。她理解四郎，也敬慕楊家人的英武。
她問：驸馬這個時候告訴身世，究竟是什麼意思？
楊四郎隻好說實話，說是老母親就在雁門關内，他想去見一面，了卻做人子的心願。公主說，雁門關把守極嚴，沒有母後的令箭是萬萬過不了關的。四郎說，求公主向太後讨一支令箭，我連夜去和老母見面回來，再歸還太後。
公主騙令箭
鐵鏡十分賢德善良，她絲毫沒有懷疑驸馬會不會回來，為了成全丈夫，她毅然到銀安殿去見母後。
肖太後見了公主說，我兒不在後宮休息，到這兒來有什麼事？鐵鏡公主說，特意來向母後請安。太後很高興。母女倆說了會兒閑話，眼見沒法提起令箭的事，公主便轉身離開。但她不甘心，突然想起了懷中的孩子，她在兒子屁股上捏一把，兒子頓時大哭起來。太後忙問，阿哥為何大哭？公主說，這孩子該打。太後問，為什麼該打？公主說，他看見令箭，要玩，平日就喜歡玩令箭。太後說，他喜歡玩就讓他玩吧，不過明日天亮得給我還回來。公主把令箭塞到懷裡，謝過母後，歡天喜地走了。
她回到後宮，見四郎早已換了行裝，備好馬匹，正在那兒焦急等候，公主想和他開個玩笑，問驸馬這是到哪兒去?四郎說，不是你答應去給讨一支令箭，成全我去和老母親見一面嗎?公主說，喲，我和母後說話，把這件事給忘了。四郎說，你可别誤了我。公主這才拿出令箭，說你看這是什麼!四郎大喜，匆匆和公主道别。公主這時珠淚滾滾，真舍不得和他分開。她說，驸馬，你可别忘了我，别忘了大阿哥，我盼你天明前早點回來。四郎說，公主放心，外面風大，請公主和阿哥回去吧。
出關
說着，楊四郎翻身上馬，和一名貼身衛兵向雁門關方向馳去……
不一會兒就到了雁門關。把關的軍士果然看守得極嚴，他們遠遠地就讓來人下馬接受檢查。楊四郎出示令箭，說是受太後委派去宋營公幹。守關軍士認箭不認人，隻要你有令箭就放你出去。令箭，猶如時下的通行證。不管你是誰，沒有蓋大印的通行證和一應手續，你就出不了海關。不過，楊四郎出關後，那帶兵将士對下面人嘀咕了一句：這出關的壯士好像是驸馬。楊四郎快鞭策馬，直闖宋營，被巡邏的軍兵用絆馬索絆住，捆綁起來送到中軍帳。帶兵的一員小将長得魁梧英俊，他對主帥說：父帥，我們捉住一個北番的探子。主帥楊六郎延昭說：那就趕快押上來審問。因為自從肖天佐擺下大陣，楊延昭等将領趕到雁門，可誰也識不破這是個什麼陣。識不了陣，自然破不了陣。後來還是被宗保的媳婦穆桂英識破，說這是天門陣。楊延昭自覺責任重大，此刻聽說北番有細作被捉，他自然要親自過問。
楊四郎被押到中軍帳下，六郎剛問了幾句，四郎就認出這位主帥就是自己的六弟延昭。他說，六弟，我是你四哥延輝啁!六郎大驚，掌燈細看，果然是自己的四哥，隻是十多年不曾見面，四哥難免說不盡的離别之情。四郎急着問：聽說老娘來了，是不是真的？六郎說，就在後帳休息。四郎說，那就煩六弟帶我去見老娘。
探母
六郎先進後帳，禀告老母說：賀喜老娘，四哥回來了。佘太君不敢相信自己的耳朵，問：你說的是哪個四哥?六郎說，就是我的延輝四哥。老太太忙問：我兒現在哪裡?四郎在帳外急步進來，跪在母親面前叫一聲娘，說你的兒子四郎回來了]母親抱着四郎的頭看一眼，說果然是我的四郎回來了，說着母子倆抱頭大哭。佘太君說，娘以為這輩子再也見不到我的四兒子了，沒想到在這雁門關能重逢。母親問當初兒子是怎麼失落的，四郎告訴母親自己如何被裹挾，如何被招為驸馬，肖太後對他恩重如山，鐵鏡公主對他情深義重。
佘太君是個深明大義的人，兒子失落北番後能有今天，的确難得肖太後一片美意，難得鐵鏡公主的賢德。母子倆各自哭訴這些年的思念，母親又說了楊家将這十多年來的景況。這時，六郎把宗保叫來說，見一見你的四伯父。四郎發現他的侄兒，原來就是剛才帶兵巡邏的那位英俊小将，心裡很高興，連連誇獎宗保。六郎對宗保說，讓下面人保密，不要說是你四伯父回來了，免得他回北國後受指責。宗保忙下去布置去了。
八姐、九妹聽說四哥回來了，都到母親帳上相見。一家人團聚，喜不自禁，每個人都有一腔感懷。老太太讓六郎置辦酒宴，為四郎歸來接風洗塵。這時她對四郎說，你這一走十多年，可苦壞了你的妻子孟氏。四郎一聽嬌妻還在人世，頓時慚愧萬分，忙問，娘，我那苦命的人在哪裡？老太太說，這些年我怕冷落她，我走到哪裡，就把她帶到哪裡。她吩咐八姐九妹：快帶你四哥去瞧瞧你四嫂。
孟氏此刻正覺寂寞，想起獨守空房十五年，日子難熬，往後的日子怎麼打發。想到這裡，不由得潛潛淚下。這時，八姐、九妹進帳說：恭喜四嫂賀喜四嫂。孟氏說，兩個妹妹别開玩笑，我能有什麼喜事？八姐和九妹說，我四哥回來了。孟氏急切地問，你們說什麼？八姐、九妹又說一遍：我四哥回來了！孟氏問：他呢，四郎在哪裡?
四郎一步上前。不等站穩，孟氏一聲大哭，一把抱住了四郎，一叠聲地說：你，你，我的四郎，這些年我好想你呀!思夫之情三言兩語難以表達，獨守空房的苦痛說也說不清。陡地見到朝思暮想的郎君，孟氏一下子昏了過去。楊四郎不停地呼喚着，八姐九妹給她喂水、揉背，孟氏才長出一口氣，哭出聲來。說不完的思念，道不盡的衷情，十五年的時間不是一宿半夜能夠講得清說得完的。兩個人心裡都苦，但孟氏的苦别人難以體會。
正在這時，忽聽得打更人敲了三更鼓。四郎吃了一驚，連聲說，不好了不好了，我該走了。孟氏問，你剛回來，走到哪兒去？四郎把在北國有家小的那一句話，在口裡轉了半天，到底沒有勇氣說出口。他隻是說，先到母親帳上再說。
孟氏跟他到婆母帳上說，娘，他又要走。四郎說，娘，鐵鏡公主騙得她母後的令箭時，定的是五更時交還，若回去晚了，怕是公主會受到責難。佘太君聽說四兒馬上又要别離，心裡自然十分難過。她擦把淚長歎一聲說；總得舍一頭。他在北國十多年，也多虧了鐵鏡公主。那邊又有孩子，他要是不回去，那邊也成了一個殘缺的家；再說，他是公主騙得令箭才能回來一見，若是不回去，公主沒法向她的母後交代。孟氏說，我讓他帶我走。老太太對孟氏說，兒啊，我知道你苦，你就讓他走吧，你以後就當是我的女兒。
孟氏苦不堪言，淚水滂沱而下。十五年的思念隻是瞬間相見，這瞬間怎能填補日後情思綿綿！她自知留不住，不覺松開了四郎的衣袖，再一次哭得暈了過去……
四郎拜别母親，告别弟弟妹妹，告别他終生愧對的人，走了。朝着北方，迎着塞外的寒風，策馬向雁門關那邊馳去，他總算了卻了心願，在失落北國十五載後，能回去見老母一面，也算是給了他們一個音訊。此刻，他自然想到了給過他無限溫暖和愛撫的鐵鏡公主。公主，你這會兒在幹什麼呢?
身份敗露
楊四郎剛過雁門關，就被北番軍兵拿下。他問，你們為什麼要綁我?軍士說，太後有令，說等驸馬回來一定拿下送到銀安殿去。四郎一聽，心裡說，壞了，這事到底讓太後知道了。其實，這是預料之中的事。隻要他有這麼個行動，他的意圖和身份就會暴露無遺。
楊四郎被押送到銀安寶殿上，就見蕭太後一臉怒氣，十分怕人。四郎跪下說，參見太後。太後厲聲問：你幹什麼去啦？四郎吱唔，沒法回答。太後說，你騙得令箭，偷偷出關，原來你是楊家的人。太後對軍士說，把這個楊四郎楊延輝推出去斬了！殿上有蕭家的人，他們說，我們不能落個日後受埋怨的事，還是悄悄去給公主報個信吧。
不多一會兒，鐵鏡公主來了。她見驸馬五花大綁跪在殿前，而太後怒發沖冠，殺氣騰騰，什麼都明白了。她上前叫了一聲母後。肖太後說，你是不是又要來騙我的令箭？公主也跪在殿上，承認了自己的錯誤。太後說，按軍令行事，盜得軍令理當斬。公主說，你把他斬了，我怎麼辦？太後說，我再給你招個驸馬。公主說，你再給我招個驸馬好不好且不說，可是阿哥沒有了親爹，他長大了會不會埋怨你？公主這句話，着實把肖太後噎得半天沒有喘過氣來。其他的文武大臣都出來說好話，可蕭太後就是不松口。她一是氣四郎隐瞞了真實身份，二是氣女兒和驸馬合夥來騙她的令箭。不殺楊四郎，怎能消這口氣？
這時公主說：你倒不如當初就把他殺了。太後說，當初我不知道他是楊家的人。公主說，既然當初你不知道給我招了驸馬，現在知道了又要殺他，這豈不是害了我！你怨我騙你的令箭，我怨誰？公主這句話，又把個蕭太後噎得喘不過氣來了。是呀，當初公主的婚事是娘做的主，認錯人的是自己，斬人的還是自己。這豈不是讓女兒寒心，日後這母女關系……
這時，公主的兩個舅舅悄聲對鐵鏡說：你當初是因為阿哥取得的令箭，這會兒你何不用一用阿哥呢?鐵鏡說：怎麼用阿哥，請舅舅明示，舅舅在她耳邊說了一句。鐵鏡公主計上心來，又在阿哥的屁股上擰了一把。她懷中的阿哥果然“哇哇”地大哭起來了。公主說，小畜牲，你也别鬧，你爹活不了，你娘也不想活了。說着，她把阿哥往太後懷裡一塞說：母後，阿哥就交給你了。
肖太後沒想到女兒會來這麼一手。阿哥在她懷裡哭起來一聲比一聲高，一聲比一聲大，她不知怎樣才能止住阿哥的啼哭。嬰兒哭，大人哭，銀安殿亂成了一鍋粥。這時她肖家的幾個兄弟說，太後，為了阿哥，你就放驸馬這一回吧；再說，驸馬平日對你忠心耿耿，這次去瞧他的老娘和兄弟，也算盡了他的一分孝義。肖太後順坡下驢，對衆人說，既然大夥都替驸馬說話，我也不做這個惡人了，恕驸馬無罪!
鐵鏡公主接過阿哥，和四郎一起叩頭謝恩。在衆人的努力下，平息了這場探母風波。
從此楊四郎延輝安心留在北國，為北方少數民族和漢民族和睦相處，作出了自己的貢獻。
潮劇
四郎探母（上下集）
北宋年間，遼邦蕭天佐、蕭天佑起兵進犯中原，三關被困。六郎楊延昭命焦、孟二将回朝讨救兵。鑒于朝無良将，天波府佘太郡親自挂帥，帶領楊門衆将赴邊關解危。
身在遼邦被招為驸馬的四朗楊延輝，知母親挂帥赴邊，悲喜交集。公主瓊娥發覺驸馬神态有異，追問之下，四郎無奈将隐情實告。瓊娥深明大義，準四郎出關探母并會前妻。
四娘耿金花與四郎一别十五載，杳無音訊，關前相見，又愛又恨。太郡聞報大惱，怒斥逆子，下令處斬。衆将求情讨保，太郡始諒四郎，準其攜公主過營密議兩邦和解之策。
蕭後聞知驸馬、公主罷兵出關議和，怒火萬丈，将四将父子押到雁門關城樓，逼佘太郡放回瓊娥，不然要将四郎父子斬首。
太郡将計就計，也以斬瓊娥相脅。蕭後進退維谷，在太郡及瓊娥勸說下，茅塞頓開，兩邦和解。
【考釋】故事見《楊家将演義》第四十一回，劇本情節略有不同。京劇、秦腔、晉劇、梆子等劇種均有此故事内容的劇目。編劇：洪潮、陳鴻飛。80年代，揭陽潮劇團演出。
易中天評論
與此類似的是四郞探母這部戲，同樣也是十好幾年，不過楊四郞比起薛平貴來更加窩囊，薛平貴好歹把兩個女人都搞定了，而由于種種曆史原因，楊四郞卻隻能含辛茹苦的作個倒插門的養老女婿，而且連四夫人都見不上一面。李維康在談到删除這一節時，說能更好的表現四朗與鐵鏡的愛情，這讓我不能滿意，因為在演到那兒的時候，人們總是會不由自主的想到這一點，而說到愛情就更不好解釋了。逃避不是辦法，勇敢去面對才是解決問題的辦法，作為一個曆史悠久，卻命運坎坷的大戲，四朗探母應該改一改了，既然人們能接受紅鬃烈馬那樣的結局，而且為了不至于N年以後，再因為叛徒一類的東西被禁演，楊四郞的性格該改一改。楊四郞不是一個樂不思蜀的窩窩囔囔的阿鬥，更不是統率遼國兵馬對抗大宋的叛徒，楊四郞失落番邦一十五載，并沒有忘記自己是一名大宋人，一邊是自己的故土，一邊是對自己有再生之德的第二家鄉，楊四郞像喬峰那樣希望遼宋兩家能夠永葆和平（當然不能是金庸式的那樣的下場），在被他的這種信念的感召下，蕭太後終于放棄戰争，奔向和平（其實本來的戰争販子就不是她，是蕭天左之流），而四朗也能夠一家骨肉團圓。當然這次我們不希望再聽到兩個青衣在那兒呀呼嗨了，倒是佘太君與蕭太後兩個老旦可以呀呼嗨一曲和平之歌賽一賽嗓子。
