發展曆史
早在16世紀，航海事業已相當發達。但當時一無時鐘，二無航程記錄儀，難以确切判定船的航行速度。那時有一位聰明的水手想出了一個妙法，他在船航行時向海面抛出一條系有浮體的繩索，在繩索上用打結的方式将其分成若幹節，根據一定時間拖出的繩索的節數來計算船的航速，于是“節”就成了此後海上船舶航行速度的計量單位。相應地，海水流速、海上風速、魚雷等水中兵器的運行速度也用“節”來表示。
“節”的代号是英文“Knot”的詞頭，采用“Kn”表示。1節等于每小時1海裡，也就是每小時行駛1.852千米（公裡）。航海上計量短距離的單位是“鍊”，1鍊等于1/10海裡，代号是英文“Cable”的詞頭，用“Cab”。
具體内容
海裡是海上的長度單位。它原指地球子午線上緯度1分的長度，由于地球略呈橢球體狀，不同緯度處的1分弧度略有差異。在赤道上1海裡約等于1843米；緯度45°處約等于1852.2米，兩極約等于1861.6米。1929年國際水文地理學會議，通過用1分平均長度1852米作為1海裡；1948年國際人命安全會議承認，1852米或6076.115英尺為1海裡，故國際上采用1852米為标準海裡長度。中國承認這一标準，用代号“M”表示。
此外，艦船上錨鍊分段制造和使用标志長度單位也用“節”通常規定錨鍊長度27.5米為1節；中國艦艇的使用标志以20米為1節。
現代海船的測速儀已非常先進，有的随時可以數字顯示，“抛繩計節”早已成為曆史，但“節”作為海船航速單位仍被沿用。
