性質
在一個特定的時間段内，在給定的道路，幾何，交通，環境和控制條件下，機動車或者行人能夠期待的通過某一點或車道或者道路的一段均勻路段内的最大可持續的流率，通常情況下的表達形式為車輛數每小時，或者人數每小時。
通行能力實質上是道路負荷性能的一種量度，它既反映了道路疏通交通的最大能力，也反映了在規定特性前提下，道路所能承擔車輛運行的極限值。
量比關系
它是指道路上某一地點、某一車道或某斷面處，單位時間内可能通過的最大的交通實體(車輛或行人)數，亦稱道路容量、交通容量或簡稱容量。一般以輛/h、人/h表示。車輛多指小汽車，當有其它車輛混入時，均采用等效通行能力的當量小客車單位。
道路通行能力與交通量不盡相同，交通量是指道路在某一定時段内實際通過的車輛數。一般道路的交通量均小于道路的通行能力，當道路上的交通量比其通行能力小得多時，則司機駕車行進時操作的自由度就越大，既可以随意變更車速，轉移車道，還可以方便地實現超車。
當交通量等于或接近于道路通行能力時，車輛行駛的自由度就逐漸降低，一般隻能以同一速度循序行進，如稍有意外，就會發生降速、擁擠，甚至阻滞。當交通量超過通行能力時，車輛就會出現擁擠，甚至堵塞。因此，道路通行能力同河流的過水能力一樣，是道路在一定條件下所能通過的車輛的極限數值，條件不同，要求不同，其通行能力也就不同。故通行能力是一個變數。
應用
為給規劃、設計、管理等各階段提供科學的道路通行能力計算方法，通過對各國大量道路通行能力研究文獻的分析，重點綜述了以往通行能力研究的代表性領域"信号控制交叉口通行能力"的成果。飽和流率和有效綠信比是通行能力估算的2個關鍵參數：對飽和流率從其模型形式、實測方法、基本飽和流率和各項修正參數的确定方法等進行了綜述；對有效綠信比的确定，針對定時和感應2種主要信号控制模式，闡述了綠信比的影響因素、計算方法及模型。
最後結合信号控制交叉口通行能力研究需求和條件變化及中國在該研究領域中所需解決的特殊問題，探讨了信号控制交叉口通行能力的研究發展方向。結果表明：目前的信号交叉口通行能力研究缺乏對交叉口上、下遊條件的考慮，關于飽和流率在波動、複雜通行環境及提供信息條件下的通行能力計算及其不确定性分析是未來研究的方向。
