基本简介
许多天然食物中例如：绿色蔬菜、甘薯、胡萝卜、菠菜、木瓜、芒果……等，皆存有丰富的β—胡萝卜素。β—胡萝卜素是一种抗氧化剂，具有解毒作用，是维护人体健康不可缺少的营养素，在抗癌、预防心血管疾病、白内障及抗氧化上有显著的功能，并进而防止老化和衰老引起的多种退化性疾病。
β-胡萝卜素是哺乳动物体组织中含量最丰富的类胡萝卜素，是维生素A的重要前体物。β-胡萝卜素及其代谢产物是组织代谢中的关键调节信号因子，因而在哺乳动物（包括人）机体中发挥了许多有益作用。
性质
β—胡萝卜素（β-Carotene），其分子式为C40H56，紫红或暗红色的结晶性粉末。不溶于水，微溶于乙醇和乙醚，易溶于氯仿苯和油。熔点176～180℃。在动物体内可转变为维生素A的物质称为前维生素A（Provitamin A）。其代表性物质就是胡萝卜素，胡萝卜素分为α-、β-、γ-三种异构体。其中β—胡萝卜素比较稳定，效力也强。
产品种类
常见的β—胡萝卜素（β-Carotene）产品种类有：结晶、30%的油悬浮液、10%的水溶性干粉、1%的水溶性浮液及1.5%的水溶性粉末。由于纯品一般容易被氧化，所以以30%的油悬浮液使用的最多。此外，水溶性产品使用方便，故用于饮料。
作用机理
β—胡萝卜素在进入人体后可以转变为维生素A，不会有因过量摄食而造成维生素A累积中毒现象。另外，在促进动物的生育与成长也具有较好的功效。
β-胡萝卜素，名字得自拉丁文的胡萝卜，属于天然化学物（例如胡萝卜素或类胡萝卜素）家庭的一员。它在植物中大量地存在,令水果和蔬菜拥有了饱满的黄色和橘色。β-胡萝卜素也被用作食物（例如人造奶油）的着色剂。
β-胡萝卜素会被人体转换成维他命A。如果人体摄入过量的维他命A会造成中毒。所以只有当有需要时，人体才会将β-胡萝卜素转换成维他命A。这一个特征使β-胡萝卜素成为维他命A的一个安全来源。
营养成分
β-胡萝卜素的分子结构相当于2个分子的维生素A，进入机体后，在肝脏及小肠粘膜内经过酶的作用，其中50%变成维生素A，有补肝明目的作用，可治疗夜盲症；利膈宽肠胡萝卜含有植物纤维，吸水性强，在肠道中体积容易膨胀，是肠道中的“充盈物质”，可加强肠道的蠕动，从而利膈宽肠，通便防癌；
健脾除疳维生素A是骨骼正常生长发育的必需物质，有助于细胞增殖与生长，是机体生长的要素，对促进婴幼儿的生长发育具有重要意义；增强免疫功能胡萝卜素转变成维生素A，有助于增强机体的免疫轼能，在预防上皮细胞癌变的过程中具有重要作用。胡萝卜中的木质素也能提高，间接消灭癌细胞；
降糖降脂胡萝卜还含有降糖物质，是糖尿病人的良好食品，其所含的某些成分，如懈皮素、山标酚能增加冠状动脉血流量，降低血脂，促进肾上腺素的合成，还有降压，强心作用，是高血压、冠心病患者的食疗佳品。
实际应用
β—胡萝卜素作为一种食用油溶性色素，其本身的颜色因浓度的差异，可涵盖由红色至黄色的所有色系，因此受到食品业相当热烈的欢迎。其非常适合油性产品及蛋白质性产品的开发，如：人造奶油、胶囊、鱼浆炼制品、素食产品、速食面的调色等。而经过微胶囊处理的β—胡萝卜素，可转化为水溶性色素，几乎所有的食品都可应用。另外，β—胡萝卜素在饲料、化妆品等方面有重要用途。
作用研究
近十年来胡萝卜素受到医学界空前的关注，原因是很多流行病学的调查说明：在膳食中经常摄取丰富胡萝卜素的人群，患动脉硬化、某些癌肿以及退行性眼疾等疾病的机会都明显低于摄取较少胡萝卜素的人群，很多动物实验也证明了这一观点。
例如：眼睛的视力取决于眼底的黄斑，如果没有足够的β—胡萝卜素来作保护与支持，这个部位就会发生退行性的病变，也就是老化了，视力会衰退甚至最终发生夜盲。这种疾病多发于老年人，虽然医学界认为这是衰老的一种表现，但却同时指出这种退行性眼疾是可以通过摄取足够的β—胡萝卜素来预防的。
这一重大发现让人们对胡萝卜素有了新的认识，认为它不仅是实现均衡营养所必需的物质，同时还有助于人们预防疾病、延年益寿，提升身体素质和生活质量。
在国外，β-胡萝卜素在维生素A、B、C、E等族中知名度最高，无人不晓，正如中国人都知道人参的滋补作用。国内外大量科研资料证实β-胡萝卜素防治癌症有确切疗效。机体内氧自由基泛滥不但会损害正常细胞，且常引起畸变而形成癌症，β-胡萝卜素恰恰是氧自由基最强的“克星”。
科研证实，癌症病人血中β-胡萝卜素远远低于正常人。癌症患者接受放疗和化疗时，β-胡萝卜素能降低其毒副反应。放疗能诱发产生氧自由基，而细胞微粒体膜完整性能阻止氧自由基产生，β-胡萝卜素能维护微粒体膜完整；化疗药物在杀灭癌细胞同时，可使正常细胞致突变，而β胡萝卜素有抗突变作用，从而减少其毒副反应。天然胡萝卜素内含80%β-胡萝卜素、10%α-胡萝卜素及10%其它胡萝卜素，在追求绿色食品的潮流中，天然胡萝卜素更受欢迎。
和其他的类胡萝卜素一样，β-胡萝卜素是一种抗氧化物。食用富含β-胡萝卜素中的食物可以防止身体接触一种称为自由基的破坏分子。通过一个氧化的过程，自由基会对细胞造成伤害。长此以往，将有可能导致人体患上各种各样的慢性疾病。一些研究表明从日常饮食中摄入足量的β-胡萝卜素可能减少患上两种慢性疾病的危险—心脏病和癌症。
β胡萝卜素有轻微而持续发汗的作用，可刺激皮肤的新陈代谢，增进血液循环，从而使皮肤细嫩光滑，肤色红润，对美容健肤有独到的作用。同时，胡萝卜也适宜于皮肤干燥、粗糙，或患毛发苔藓、黑头粉刺、角化型湿疹者食用。
保健用途
建立在以人口为基础的研究表明：人如果每日吃四份或更多富含β-胡萝卜素的水果和蔬菜，那么他们患心脏病或癌症的机率会更低。然而有趣的是，其他的研究却指出刻意补充β-胡萝卜素的人实际上更有可能患上此类疾病。研究人员认为，健康、合理、营养丰富的饮食比单一地补充β-胡萝卜素将更有效地对抗癌症和心脏病。
治疗对太阳敏感
有研究表明高剂量的β-胡萝卜素会减少人们对太阳的敏感度，尤其对那些由于被太阳暴晒而引起皮肤病（例如：erythropoietic protoporphyria红细胞生成性原卟啉病，一种暴露在日光下而引起寻麻疹或湿疹的病症）的人特别有帮助。他们可以在保健专业人士适当的指导下，有针对性地补充β-胡萝卜素，他们的症状可在大约数个星期后慢慢地得到改善。
食物来源
β-胡萝卜素最丰富的来源是绿叶蔬菜和黄色的、橘色的水果（如胡萝卜、菠菜、生菜、马铃薯、番薯、西兰花、哈密瓜和冬瓜）。大体上，越是颜色强烈的水果或蔬菜，越是富含β-胡萝卜素。以下是各类蔬菜水果β-胡萝卜素含量对比表（每100克含）：
木鳖果：83630微克
螺旋藻：38810微克
枸杞子：9750微克
西兰花：7210微克
绿茶：5800微克
胡萝卜：4130微克
沙棘果：3840微克
芒果：897微克
番茄：375微克
建议用量
β-胡萝卜素补充剂通常是以胶囊和胶状物的形式出现。因为β-胡萝卜素是脂溶性的，故应该与至少含3克脂肪的餐膳一起食用以确保它们能被吸收。
对于患有erythropoietic protoporphyria、低于14岁的孩子，需要每天服用单一或分开的口头剂量30-150毫克（50,000-250,000国际单位），建议坚持服用2-6周，可以和橙汁或蕃茄汁一起服用以促进吸收。对于有太阳敏感情况的患者，医生可以根据他们血液里的β-胡萝卜素含量而调整剂量。
对于一般人，建议每天服用15-50毫克（25,000-83,000国际单位)）。患有erythropoietic protoporphyria的成人，建议每天服用30-300毫克（50,000-500,000国际单位），坚持服用2-6周。健康顾问可以根据他们血液里的β-胡萝卜素含量而调整剂量。
预防
β-胡萝卜素只有在饮食中同时含有维他命C和E等其他的重要抗氧化剂时才能发挥它的抗癌作用。大量吸烟或喝酒者应该小心服用β-胡萝卜素，因为它会提高他们患心脏病和癌症的几率。
虽然β-胡萝卜素有助于保护皮肤敏感人士防止日光的伤害，但是它没有防晒的效果。
怀孕和哺乳
虽然动物研究指出β-胡萝卜素对胎儿或婴儿没有毒，但没有相关研究能证实这结论同样适用于人类。β-胡萝卜素补充剂可以进入母乳，但没有相关研究证实在哺乳期间服用它的安全性。因此，当孕妇或哺乳期的母亲需要服用β-胡萝卜素补充剂时，应该接受医师或医学专家的指导建议。
发展
β-胡萝卜素是自然界中VA的前体，它在人体内可转化为VA。由于VA缺乏时会导致夜盲症，摄入过量又会造成中毒，加上自然界中又只有β-胡萝卜素在人体需要时才会转换成VA，是目前最安全的补充维生素A的途径，因此，从上世纪80年代直至今天，β-胡萝卜素一直风行全球。
β-胡萝卜素在人体内转化为VA的比例是由人体VA状态控制的。当体内VA的量足够满足体内代谢需要时，β-胡萝卜素会在体内储存起来，等到体内的VA不够时再释放给体内的代谢所需，并及时地转化成VA。VA可以维持眼睛和皮肤的健康，改善夜盲症和皮肤粗糙的状况。
在十多年前，人们就认识到胡萝卜素在每日的膳食中不可缺少。对于以“五谷为养、五果为助、五畜为益、五菜为充”作为传统膳食结构的中国人而言，多摄取胡萝卜素特别是β-胡萝卜素就显得更为重要。
在国外，β-胡萝卜素在维生素A、B、C、E等族中知名度最高，几乎是无人不晓，正如中国人都知道人参的滋补作用。国内外大量科研资料都证实β-胡萝卜素防治癌症有确切疗效。机体内氧自由基泛滥不但会损害正常细胞，且常引起畸变而形成癌症，β-胡萝卜素恰恰是氧自由基最强的“克星”。科研证实，癌症病人血中β-胡萝卜素远远低于正常人。
功效
1、犹如天然眼药水，帮助保持眼角膜的润滑及透明度，促进眼睛的健康。
2、是对抗自由基最有效的抗氧化剂之一。
3、强化免疫系统，增强抵抗力。
4、预防癌症，降低口腔癌、乳癌、子宫颈癌、肺癌等几率。
5、预防白内障，有助于保护眼睛晶体的纤维部分。
6、预防心血管疾病。
7、转化成维生素A，帮助保持肌肤与器官内腔黏膜系统正常化。
8、增强生殖系统和泌尿系统机能，提高精子活力，预防前列腺疾病。
9、改善和强化呼吸道系统功能。
10、抗衰老。β胡萝卜素还能在机体正常新陈代谢中扮演抗氧化剂的作用，帮助细胞减缓老化的过程。
缺乏症状：
1、可引起夜盲症、粘膜干燥、干眼症及近视等症状。
2、增加癌症、白内障、心血管、生殖系统、泌尿系统疾病及呼吸道感染的发生机会。
3、过早衰老、失眠、浑身无力和皮炎、皮肤角质化等症状。
副作用
皮肤褪色（黄色会慢慢消退）
稀便
瘀伤
关节痛
与药物的关系
注意事项
服用下列各项药物的人士应该避免同时服用β-胡萝卜素补充剂：l Cholestyraminel Colestipoll Probucoll Orlistat
Cholestyramine（消胆胺）和probucol（丙丁酚，或称普罗布考）是用于降低胆固醇的药物。根据瑞典的一个持续了三年的实验表明，它们可以降低30%到40%血液中的β-胡萝卜素含量。Colestipol（降脂树脂二号），一种类似于消胆胺的降胆固醇药物，同样可以降低β-胡萝卜素的含量。
Orlist
β-胡萝卜素和Orlistat（脂肪酶抑制剂，罗氏大药厂商品名为Xenical，中文有仙妮蕾德，可能是同类产品）都是减肥的药物，它们不能同时服用，因为Orlistat会降低30%的β-胡萝卜素吸收量。因此它会减少身体里这种营养的含量。需要同时服用Orlistat和β-胡萝卜素补充剂的人必须错开服用这两种药物的时间，至少要相差两个小时。
除了这些药物以外，矿物油（用于治疗便秘）与β-胡萝卜素同时服用会降低血液浓缩度。并且，由于酒精能与β-胡萝卜素发生相互作用，所以经常喝酒的人会增加肝脏损害的可能。
β-胡萝卜素适用人群
1、需要补充β-胡萝卜素的人群
2、长期操作电脑的人士
3、呼吸系统受感染者
4、视力功能下降的人士
5、皮肤干燥、粗糙者。
食物禁忌
胡萝卜素和维生素a是脂溶性物质，应用油炒熟或和肉类一起炖煮后再食用，以利吸引。不要过量食用，大量摄入胡萝卜素会令皮肤的色素产生变化，变成橙黄色。酒与胡萝卜同食，会造成大量胡萝卜素与酒精一同进入人体，而在肝脏中产生毒素，导致肝病。用药期间可能发生稀便，皮肤染成亮黄色，倘见青肿和关节疼痛。应根据推荐剂量服用，不得随意超量使用。
