人物生平

少年聪慧

刘庄在当皇子和太子时就已经表现出了过人的资质，在10岁时就通晓了《春秋》。时之乐人以歌诗四首，以赞太子之德：其一曰《日重光》，其二曰《月重轮》，其三曰《星重耀》，其四曰《海重润》。

光武帝统一中国后，发现垦田亩数和人口不对，于是开始重新清查田亩，就是历史上有名的度田事件。各个州郡的官员进京汇报工作，光武看到陈留吏的牍上写有，“颍川、弘农可问，河南、南阳不可问。”于是他就问陈留吏这是什么。陈留吏说不知道什么意思，他是在洛阳的长寿街上得到的。这时，帐幄后面只

有12岁的东海王刘阳插话说，这是郡里的官吏教他（陈留吏）怎么核查土地。光武又问，那为什么河南南阳不能问呢？刘阳又说，河南是帝城，南阳是帝乡，这两个地方田亩和宅第肯定逾制所以不能认真核查。光武于是让虎贲将诘问陈留吏，陈留吏所言果然和刘阳一样。光武也不得不对自己这个只有12岁的儿子另眼相看。

建武19年，单臣、傅镇等造反，占据原武城，劫持了该城的官吏。光武派臧宫率兵围剿。由于单臣、傅镇他们粮草充足，所以臧宫虽然把他们困在城里，又死伤了很多士兵，但就是攻不破城池。

光武招集大臣们研究对策，大家多提议悬赏以攻城。只有东海王刘阳主张不要围城太紧、太急，让贼人可以突围，这样一个亭长就能对付了他们。结果真如刘阳所料，叛贼分散突围后都被平定、消灭。

治国有方

明帝在位时，吏治清明，境内安定。加以多次下诏招抚流民，以郡国公田赐贫人、贷种食，并兴修水利。所以，当时民安其业，户口滋殖。光武帝末年，全国载于户籍的人口为2100多万，至明帝末年，在不到20年的时间里激增至3400多万。明帝和章帝在位期间，出现了繁荣的盛世局面，史称“明章之治”。

去世

永平十八年（公元75年）八月初六（阳历9月5日），死于洛阳东宫前殿。在位十九年，死时四十八岁。葬于显节陵（今河南洛阳市东南）。庙号显宗，谥号孝明皇帝。

主要影响

严防外戚

明帝即位后，一切遵奉光武制度。明帝热心提倡儒学，注重刑名文法，为政苛察，总揽权柄，权不借下。他严令后妃之家不得封侯与政，对贵戚功臣也多方防范。他在位时，他的舅舅们都位不过九卿。

馆陶长公主想替他儿子求个郎官做，汉明帝宁可送给外甥一千万钱，也不答应。大臣阎章才学出众，工作突出，但因两个妹妹是后宫嫔妃，汉明帝为不破坏外戚不封侯参政的规矩，硬是不提拔阎章。

但同时，明帝又委任开国元勋高密侯邓禹为太傅，同母弟东平王刘苍为骠骑将军，光武朝太尉赵熹保留原职，使宗室、功臣、官僚集团都有了自己的政治代表。同时对生母阴太后、异母郭圣通都非常尊重、平等对待，赢得了外戚和臣下的好评。

严苛驭下

汉明帝对下面的官员非常严厉，因为父亲光武帝施政时对大臣比较宽松，是由于他的威望高，而明帝是没有他父亲那样的威信的，靠他的威望驾驭自己父亲那些老臣，显然是不够的。所以他对于官员是很苛刻的，这在两汉诸帝中是不多见的。

内朝小吏误记了西域属国贡献的供品，亲自查帐发现失误的刘庄派人把犯错的尚书郎招来，并亲自手持木杖责打惩罚。直到尚书台长官闻讯来说情，请求皇帝惩罚自己管教失职之罪，刘庄才平息愤怒。

虽然刘庄对臣下的态度过于严厉、督责过度苛刻，却有效地保证了纲纪整肃、吏治谨严，行政效率提高、中央地方政绩明显。

打击宗室

光武帝时，对同姓宗室王限制比较严格。自己的10个儿子虽然都封王，但封地都比较小，较之西汉的同姓王差得很多。而且在郡国内，没有任何实际的权力。明帝的同母弟刘荆是光武诸位皇子中比较有才能的一个，他给废太子刘疆写信，说他无罪被废，应该从自己的封地东海起兵，象汉高祖那样取天下、即皇位。

刘疆接到书信后吓坏了，马上把信交给明帝。明帝没有追究此事。后来羌人和东汉作战，刘荆又四处活动。明帝又让他去封地。去了封地，他问相士，我长得象先帝，先帝30岁当皇帝，我如今也已30，可以起兵吗？吓得相士赶快告诉郡国的官员，刘荆害怕，自己把自己投进监狱。明帝又没有追究。后来刘荆又使巫祭祀祝诅，被郡国的官吏报告，惶恐之下自杀。

光武帝与许美人所生的楚王刘英，在明帝当太子时就和明帝关系不错。刘英结交宾客，又在封国作金龟玉鹤，刻文字为符瑞，积极准备造反。被一个叫燕广的人告发，有司奏情要求诛杀他，明帝不忍，只是把他罢免流放。后来刘英自杀。明帝发现刘英结交士人官吏的名录，为此兴了大狱，株连了很多人。

郭皇后生的两个儿子刘康和刘延也在封国结交宾客，图谋不轨，但因为不象刘荆、刘英那么严重，所以只是被削减封地。

这些宗室王无法成功的最主要原因是他们根本不掌握封地的兵权，所以不可能象前汉七国之乱那样成气候。另外，封地的国相和官吏都是受皇帝委托监督他们的。其实每个朝代的前几代皇位继承人之间，竞争都很激烈，到了后期就不明显了。

限制豪强

光武中兴后鉴于王莽篡位，所以对外戚还是有所限制，但同时他又利用外戚来防范宗室。在大司马吴汉死后，光武想让自己的小舅子阴兴接任大司马，因为大臣的反对才做罢，但死后仍然让自己的女婿梁松辅政。

明帝即位后，一改光武为政时的柔道，而大刀阔斧地代之以刚猛。明帝根据光武生前的意思，画28将于云台，但对自己的岳父马援却不予收入，这就给大臣们一个信号，就是自己要限制和约束外戚。而且，他在位时，他的三个大舅子、小舅子马廖，马光，马防都位不过九卿。

随后他就开始处理外戚和豪强们，32功臣之一、纳河西五郡给光武帝的窦融，为人不错但不善于约束自己的家人和子弟，结果子孙多不法。窦融从兄子窦林坐欺罔及臧罪，下狱死。窦融的长子也是光武的附马窦穆因为封地离六安国比较近，就想占据六安，于是假传阴太后的旨意，让六安侯刘盱休妻而娶自己的女儿。

后来此事被明帝知道，窦穆被免官，窦氏人中，除了窦融留京，全被迁回故郡。窦融也被明帝斥责，吓得窦融也辞职回家养病。窦穆等后来被赦免，允许回京城居住，但明帝派人严格监视他们。窦穆心怀不满，口出怨言又贿赂官吏，结果他和两个儿子窦宣、窦勋都死在狱中。多说一点的就是，窦勋的儿子就是后来赫赫有名的外戚窦宪。

太后阴丽华的弟弟阴就的儿子附马阴丰，杀了公主，虽然阴太后还在，但明帝也不徇私情，将阴丰杀死，阴就夫妇也自杀。

明帝又杀了河西功臣梁统的儿子，同时也是自己姐夫的梁松，原因后汉书上说的是，松坐怨望、县飞书诽谤。但需要说明的是，这个梁松就是当年构陷明帝岳父马援的主凶，另外他还是光武遗命辅政的大臣。

东汉12帝，只有明帝朝对外戚和功臣的限制打击最严苛，若是东汉全是象明帝这样的皇帝，又岂有戚宦弄权。

佛教传入

随着对外交往的正常发展，佛教已在西汉末年开始传入中国。有一次，明帝做了一个奇怪的梦，梦见一高大的金人，头顶上放射白光，降临在宫殿的中央。明帝正要开口问，那金人又呼的一声腾起凌空，一直向西方飞去。

梦醒后，百思不得其解。第二天朝会时，他向群臣详述梦中所见，大多数人都不知其由。后来他有个博学的大臣说那可能是西域的佛陀，明帝听说西域有神，其名曰佛陀，于是派使者赴天竺求得其书及沙门（沙音娑，亦作娑门，亦译作桑门），并于洛阳建立中国第一座佛教庙宇—白马寺。

对匈关系

光武重建汉朝后，因为国力的不足，一改武帝时对匈奴的战略攻势，转为防御。后来匈奴分为南北两部分。南匈奴主动要求内附，光武册封南匈奴，而且还和他们和亲。

北匈奴看到东汉和南匈奴和亲，也要求和亲。光武于是和公卿们商量，一时难以决定。这时已是太子的刘庄说，北匈奴因为南匈奴内附、和亲所以害怕我们，如果我们不攻击北匈奴，又和他们和亲。北匈奴不怕我们，南匈奴也会对我们有二心的。光武于是决定不和北匈奴和亲。

光武帝去世后，刘庄即皇帝位，开始了他的一系列治国方略。明帝在位期间，基本上消除了因王莽虐政而引起的周边少数族侵扰的威胁，使汉族和少数族的友好关系得到了恢复和发展明帝允北匈奴互市之请，但并未消弥北匈奴的寇掠，反而动摇了早已归附的南匈奴。只得改变光武时期息兵养民的策略，重新对匈奴开战。

十六年，命窦固、耿忠征伐北匈奴。汉军进抵天山，击呼衍王，斩首千余级，追至蒲类海（今新疆巴里坤湖），取伊吾卢地。其后，窦固又以班超出使西域，由是西域诸国皆遣子入侍。自王莽始建国元年（公元9年）至此，西域与中原断绝关系65年后又恢复了正常交往。次年，又复置西域都护。班超以三十六人征服鄯善、于寘诸国、耿恭守疏勒城力拒匈奴等故事都发生在这一时期。

经营西域

光武帝刘秀在建武12年统一全国后，致力于内部建设。对匈奴转为战略防御，对西域各国要求重设都护和遣送质子入朝的要求予以拒绝。这在当时国力不足的情况下不失为一个正确的选择。

经过光武20年和明帝10余年的休养生息，东汉的国力大为恢复。在明帝15年，刘庄去世的前3年，明帝决定重新对匈奴采取强硬措施。派耿秉（东汉名将耿弇的侄子）、窦固（东汉功臣窦融的侄子）率大军进攻北匈奴。

耿，窦各率一路，窦军一直打到天山，耿军攻到三木楼山。大获全胜。两年后，耿，窦又率兵出西域，进攻车师国。车师国后王和前王相继投降。在击败北匈奴后，派班超出使西域，这个班超后人多认为他是一个名将，在我看来他更是一个外交家。

他带着36个人纵横于西域，著名的成语不入虎穴，焉得虎子就是他在鄯善国带着36人袭击北匈奴使团，全歼了北匈奴的使团。其实类似班超的这种强硬使者，在武帝时比比皆是，只不过都未留下名姓而已。班超在西域活动的结果是都护重建，班超动辄带着西域的多国部队，打击那些不肯听命的国家。明帝时对北匈奴和西域的策略，也为章帝、汉和帝时彻底消灭北匈奴，控制住西域打下了基础。

史料记载

《后汉书·卷二·显宗孝明帝纪第二》

影视形象

2013年电视剧《秀丽江山之长歌行》：赵文浩饰演刘庄。

人际关系

父母

父亲：光武帝刘秀

母亲：光烈皇后阴丽华

后妃

明德皇后马氏：史称马皇后

贾贵人：生汉章帝刘炟

阴贵人：生梁节王刘畅

秦贵人

阎贵人：尚书阎章二妹之一

阎贵人：尚书阎章二妹之一

儿子

刘建：千乘哀王

刘羡：陈敬王

刘恭：彭城靖王

刘党：乐成靖王

刘炟：汉章帝

刘衍：下邳惠王

刘畅：梁节王

刘昞：淮阳顷王

刘长：济阴悼王

女儿

刘姬，获嘉公主，下嫁出身南阳冯氏的冯柱。（冯柱袭爵杨邑侯）

刘奴，平阳公主，下嫁出身魏郡冯氏的冯顺。

刘迎，隆虑公主，下嫁出身扶风耿氏的耿袭。（耿袭袭爵牟平侯）

刘次，平氏公主。

刘致，沁水公主，下嫁出身南阳邓氏的邓乾。（邓乾袭爵高密侯）

小姬，平皋公主，下嫁出身南阳邓氏的邓籓。（邓籓袭爵昌安侯）

刘仲，浚仪公主，下嫁出身颍川王氏的王度。（王度袭爵轪侯）

刘惠，武安公主，下嫁出身南阳来氏的来棱。（来棱袭爵征羌侯）

刘臣，鲁阳公主。

小迎，乐平公主。

小民，成安公主。

历史评价

历代评价

华峤：“世祖既以吏事自婴，明帝尤任文法，总揽威柄，权不借下，值天下初定，四民乐业，户口滋殖，中兴以来，追踪宣帝，以锺离意之廉淳，谏争恳恳，常以宽和为首，以此推之，难得而言也。”

薛莹：“明帝自在储宫，而聪允之德著矣，及临万机，以身率礼，恭奉遗业，一以贯之，虽夏启周成，继体持统，无以加焉，是以海内乂安，四夷宾服，断狱希少，有治平之风，号曰显宗，不亦宜乎。”

傅玄：“肃矣孝明，杖法任刑，勤综万机，察下以情，未弘道治，用致太平，专信俗儒，非礼之经。”

范晔：“明帝善刑理，法令分明。日晏坐朝，幽枉必达。内外无曲之私，在上无矜大之色。断狱得情，号居前代十二。故后之言事者，莫不先建武、永平之政。而钟离意、宋均之徒，常以察慧为言，夫岂弘人之度未优乎？显宗丕承，业业兢兢。危心恭德，政察奸胜。备章朝物，省薄坟陵。永怀废典，下身遵道。登台观云，临雍拜老。懋惟帝绩，增光文考。”

赞曰：“显宗丕承，业业兢兢。危心恭德，政察奸胜。备章朝物，省薄坟陵。永怀废典，下身遵道。登台观云，临雍拜老。懋惟帝绩，增光文考。”

徐钧：“大学师儒多讲论，东平礼乐正修明。不知佛法缘何入，却向斯时教大行。”

轶事典故

汉显宗明皇帝刘庄做太子时，博士桓荣是他的老师，后来他继位作了皇帝“犹尊桓荣以师礼”。他曾亲自到太常府去，让桓荣坐东面，设置几杖，像当年讲学一样，聆听老师的指教。

他还将朝中百官和桓荣教过的学生数百人召到太常府，向桓荣行弟子礼。桓荣生病，明帝就派人专程慰问，甚至亲自登门看望，每次探望老师，明帝都是一进街口便下车步行前往，以表尊敬。

进门后，往往拉着老师枯瘦的手，默默垂泪，良久乃去。当朝皇帝对桓荣如此，所以“诸候、将军、大夫问疾者，不敢复乘车到门，皆拜床下”。桓荣去世时，明帝还换了衣服，亲自临丧送葬，并将其子女作了妥善安排。

陵寝墓地

汉明帝显节陵，位于河南省洛阳市邙山以南，俗称“大汉冢”。后世皇帝曾为明帝显节陵建制寝殿等。关于白马寺，是明帝所建。传说有一天明帝梦见金光闪烁的一个人，有六丈高，头顶上都是日月的光环，胡神称他为佛。

于是明帝派人向西域寻访，得到了经像。当时是由白马驮经而来，因此得名白马寺。明帝死后，起祗园在陵上。陵上可能置有佛教建筑。由此可想而知。

当年的陵园建筑是相当宏伟壮观的。显节陵曾经被盗。现陵前留有清人龚松林所立的"汉明帝显节陵"石碑一通。登上冢顶，周围陵墓星罗棋布，非常壮观。