历史由来
这些“绿皮火车”大都年久失修，油漆剥落，墙板开裂，车门关不上，车窗打不开；有的车厢内服务设施不全，配件丢失，电扇不转，电灯不亮，管路不通，洗面池、便器破损，地板塌陷；车体外皮长时间不清洗，门窗不擦，积满污垢。有的卧具破旧，洗涤不净，不按时更换，厕所气味难闻。短途客车茶炉不及时烧水，旅客喝不上开水，有的甚至连洗漱用水都难以保证。
炎炎夏日，有的车厢因电扇配置不齐或不能用，溽热难耐，成了名副其实的“闷罐”；“三九”严冬，车厢成了“冰箱”。不少城镇旅客难以忍受“绿皮车”恶劣的乘车环境，改乘其它交通工具旅行。但部分短途绿皮车使用新生产的车厢，车厢内设施完好，舒适度尚可。
但是，因为票价便宜，所以很受农民朋友们以及农民工朋友们的欢迎。
另外，有些高等级车厢（如铁道部部用车、公务车、专列等）从安全角度考虑，外表也是墨绿色，类似绿皮车，但内部设施比普通的绿皮车高级很多，并非真正意义上的绿皮车。
另外，青藏铁路开通后，北京，上海，广州，成都，重庆相继开通通往拉萨的特快列车，这些车采用25T车型（不同于普通的25T，该车为改进版的青藏25T，有氧气设备等先进设施)也是绿皮火车。
此外，绿色的火车头也被称为绿皮火车。
保留历史
杭州俊士铁路设备有限公司为了保留绿皮车的历史，充分发挥报废火车厢的价值，投入大笔资金，把报废的绿皮火车厢重新整修后，放在公园、景区、广场等环境下，用与火车厢餐厅、火车厢售楼处、火车厢旅馆、火车厢景观等功能使用，下面是他们的图片这些“老绿皮火车”都是二十世纪九十年代之前运营的，大都不保养年久失修，油漆剥落，墙板开裂，车门关不上，车窗打不开；有的车厢内服务设施不全，配件丢失，电扇不转，电灯不亮，管路不通，洗面池、便器破损，地板塌陷；车体外皮长时间不清洗，门窗不擦，积满污垢。
有的卧具破旧，洗涤不净，不按时更换，厕所气味难闻。短途客车茶炉不及时烧水，旅客喝不上开水，有的甚至连洗漱用水都难以保证。炎炎夏日，有的车厢因电扇配置不齐或不能用，溽热难耐，成了名副其实的“闷罐”；“三九”严冬，车厢成了“冰箱”。这些老绿皮车基本上全都退役。但部分短途绿皮车使用新生产的车厢，车厢内设施完好，舒适度尚可。
但是，因为票价便宜，所以很受农民朋友们以及农民工朋友们的欢迎。
青藏铁路开通后，北京，上海，广州，成都，重庆相继开通通往拉萨的特快列车，这些车采用25T车型（不同于普通的25T，该车为改进版的青藏25T，有氧气设备等先进设施)。另外，有些高等级车厢（如铁道部部用车、公务车、专列等）从战略安全角度考虑，外表也是墨绿色，好似新绿皮车但内部设施比普通的绿皮车高级很多，并非真正意义上的绿皮车。
杭州俊士铁路设备有限公司为了保留绿皮车的历史，充分发挥报废火车厢的价值，投入大笔资金，把报废的绿皮火车厢重新整修后，放在公园、景区、广场等环境下，用与火车厢餐厅、火车厢售楼处、火车厢旅馆、火车厢景观等功能使用，下面是他们的图片。
涂装回归
"进步"是工业革命以来社会发展的主流话语，这也反映在大众媒体对"求新求变"的价值选择中。近年，随着中国高铁里程不断拓展，相关行业新闻占据中国甚至国际媒体的显著位置。但另一方面，处于工业化成就边缘的绿皮火车，在中国范围内运行的虽仅有80余对，却依然在新闻媒体的版面占得一席之地，有的甚至一跃而为"网红"。
从2014年年底开始，京、沪、郑局所辖的客车（除动车、高铁和城际外）车体颜色将重新刷上绿色，全新概念的"绿皮车"将回归大众视野。与老"绿皮车"不同，此次粉刷的车比之前更舒适，且电力供应和速度也有较大改变。内部设施基本达到动车化.
区别列车等级
外皮：将所有客车外皮油漆颜色主色统一为军事橄榄绿色。
细节：腰饰带颜色为淡黄色，车顶颜色为中灰色。以腰饰带形状的不同，区别直达特快、特快、快速和普快等级的客车。设计部的工作人员们经过2个多月“挑灯夜战”，最终拿出了5套方案待选。经过比选，南京的一套方案以“简洁、清新”隐蔽，美观获胜。记者也了解到，浦镇车辆有限公司在竞标成功后，并不意味着中国的列车都要到南京来“换色”，铁路总公司将换色方案下发给不同的渠道，不少列车都可以在当地进行换色。如何区分速度黄星数量多，意味着速度等级高。
为何改颜色或出于国防安全要求。
相关链接
“绿皮车”——曾是中国铁路客运的主力，深绿色的车身，低廉的票价，给不少人留下了深刻的印象。“绿皮车”价格便宜，是农民工、低收入者出行的首选。
“红皮车”——客车外表涂装主色调为橘红色和白色相间。在21世纪初的中国铁路客车中，“红皮车”普遍为空调客车，装备水平比大多数“绿皮车”更好，经常用于快速列车、普快列车等旅客列车编组，替代“绿皮车”成为担当中国铁路旅客列车的主力车型之一。
“蓝皮车”——客车外表涂装主色调为蓝色与白色相间，其典型代表是25K型客车。25K型客车是空调客车，较舒适，是一种快速列车车体，具有速度快、运行平稳的特点。
“白皮车”——最初使用这种标准涂装的为25T型客车，常用于第五次铁路大提速时开行的直达特快列车等。2014年后都成为了历史。2007年，中国铁路开始开行CRH动车组列车，其采用通体白色的涂装更符合“白皮车”的形象。时速从200公里至380公里不等。
