主要内涵
中英解释
汉语中，对“制度”的解释有两种意思：一是要求成员共同遵守的、按一定规程办事的规则，如工作制度、学习制度等；一是在一定的条件下形成的政治、经济、文化等的体系，如资本主义制度、社会主义制度等。
英语中，表示“制度”的词有两个：一是system，另一个是institution。system有“系统”、“体系”、“制度”、“体制”等含义。institution有“建立”、“制定”、“设立”、“制度”、“惯例”、“风俗”以及“公共机构”等含义。从词源上看，institution来自动词institute，而institute的拉丁词源为instuere，有“制定”、“创立”、“授职”、“获得权力”等意思。
现代制度
它主要包括：
①为尚未达到入学年龄的儿童提供的学前教育；
②各级学校教育，包括初等、中等和高等教育；
③为生理或心理上有缺陷的儿童提供特殊教育；
④为各类在职人员或其他已超过正常学龄范围的人提供的成人教育，如继续教育、回归教育、业余教育等；
⑤各级教育行政管理机构。
社会教育
二战以后，教育社会学的研究重点从研究教育制度本身的形成、发展和改进转向研究教育制度在一个更大的社会结构中的地位和功能，以及教育制度与其他多种制度之间的关系。对教育制度的功能的研究中，西方教育社会学从只注意社会化功能发展到对其他多种社会功能的研究。
存在问题
中国教育体制改革要解决的基本问题包括：在现实的政治体制和社会制度中，如何建立政府与学校的正确关系；在市场化的社会环境中，如何确立政府与市场在发展教育上的不同定位和功能；在利益多元化的格局中，如何建立、平衡中央与地方管理教育的权限和关系，促进教育的地方化；改善学术与政治的关系，促进学术民主和学术自由，以保障学术研究的高水平和创造性；在各级各类教育中，建立以人为本的管理制度……
改革理念
教育制度改革的理念和价值：
杨东平、储朝晖、王烽等专家认为，中国的政治文明、社会进步、可持续发展都有赖于先进的、真正能够兴国的教育。面向21世纪的中国教育需要新的教育哲学和教育理想，改革需要奠定清晰的价值和目标。按照科学发展观的要求，与建设市场经济体制和发展民主政治的社会现代化方向相一致，中国教育的基本价值至少应当包括以下方面：
普及性
现代教育的历史，就是不断普及和扩大教育的历史，通过更大程度地实现“教育机会均等”，从而提高民族素质，满足经济增长和社会发展对教育的需求，增进和扩大社会民主。面对激烈的国际竞争和旺盛的教育需求，特别需要弘扬中华民族重教兴学的精神和民间办学的优秀传统，进一步开放教育，解放教育生产力。这也是“穷国办大教育’的一个必由之路。同时，需要发展信息时代以通讯技术和网络为主的各种新的教育方式和途径，在终身教育的视野中，构建学习型社会的教育制度。
公平性
现代教育不仅是经济建设的“发动机”、科技发展的“加速器”，也是社会的“稳定器”和“平衡器”。在建设和谐社会的进程中，促进社会公平和教育公平不仅是一种理想，也是一个现实的发展目标。当前特别值得重视的是导致教育不公平的制度性原因。需要通过有效的公共政策，促进义务教育均衡发展，努力缩小而非人为扩大客观存在的各种教育差距和社会差距。
民主性
在我国的现实中，这在很大程度上意味着重建教育的公共性。它意味着要通过制度创新，分散和下放管理权力，促进办学体制的灵活性和多样化，使教育重新成为全社会共同参与的生机盎然的事业。在教育多元化、社会化、地方化的格局中，重建教育在社会生活中的主体性。与此同时，需要确立学术自由、学术自治、师生平等、社会参与等价值；确立知识分子的学术权力和在教育、科研中的中心地位；建立科学化、民主化的教育决策体制和机制；建立学校与家长、与社区紧密联系的参与机制。
人文性
现代教育具有人力资源开发和人的发展这样相辅相成的两翼，必须在教育的功利和非功利的两种价值之间保持恰当的平衡，重视教育树人育人、文化传递、社会整合等非功利价值，防止经济主义、科学主义、能力主义、急功近利的短期行为对教育的戕害，防止教育的失衡和异化。
实用性
长期以来，在我国学校教育的现实中，理论与实践、学校与社会、学生与社会生活相脱离的弊端特别严重。
基本问题
教育体制改革的基本问题和动力机制：
杨东平、储朝晖、王烽等专家认为，具体的教育制度改革，包括教育行政制度改革，高等学校管理体制改革，公共教育财政制度的建立，基础教育管理体制改革，现代学校制度的建立，考试、评价和用人制度改革，决策科学化、民主化和社会参与制度的建立等许多方面。其中最重要、最核心的，是教育行政制度改革。
在论及当下中国教育改革的动力机制时，杨东平等专家认为，当前包括教育在内的公共事业领域的改革，存在三种不同的动力和价值。
惯性
计划经济时代形成的国家主义的目标和价值具有很强的惯性，仍在当下的社会生活、公共政策制定中发挥重要作用。其基本特征是强调中央政府所代表的国家利益，强调效率和发展。
动力价值
市场经济的发育改变了教育的外部环境，使市场机制、市场价值等极大地影响了教育发展。教育消费、教育成本分担、教育投资、教育服务之类的观念深入人心，个人的教育权利和教育利益开始受到重视。它主张经济效益和管理效率，倾向用企业管理改善教育管理。它推动了入学机会和标准的多元化，同时具有将利益交换原则引入教育的倾向，试图用“金钱面前的平等”改变“分数面前的平等”。它推动了教育地方化的发展，也产生了所谓的“地主效应”，如各地名牌大学招生本地化的趋势。
特殊利益
转型期体制改革的重要特点被称为是“内部人改革”，即在缺乏社会参与和利益博弈机制的情况下，由掌握重要资源的权力部门自己进行的改革。因而，在这一模式下的改革，其实际关注的往往不是如何开放市场，公平、公正地提供公共服务，以及通过管理改革提高效率；而是通过创收、收费等营利性的环节追求自身利益，甚至公开地设租寻租。它造成了基于垄断而产生的部门利益及特殊利益集团，造成扭曲的市场和不公平竞争，极大地败坏了改革的形象，引致人们对市场化方向的怀疑。
基于上述，专家们强调，当前最突出的教育问题，表现为如何处理政府与市场的关系，如何确定和规范政府在市场经济环境中的功能、教育责任，奠定教育公共政策的基本价值。
其他国家
美国
美国教育制度的一个特色点，是美国教育为社会上每一个人而办，不是专为少数人而设。用税款兴办的免费教育，除了设立一般学校的科目如数学、历史、语文外，还有缝纫、打字、无线电与汽车修理等科目。学生可依自己的兴趣、个人未来的计划和才能，从许多科目中自行选修。美国教育的主要目的，在于发展每个孩子的才能，不管它高或低到什么程度，同时给每个孩子灌输公民意识。
美国的教育制度，整体上可分为四个阶段。
美国法律规定，任何学龄儿童均应进入学校就读，并提供义务（免费）的中小学教育，当然进入私立学校就读的话，便要缴付相当昂贵的学费。
研究院及高等专科学院开设的课程及学科，种类繁多，从核子工程到中国文学，从商业行政到法学与医学，林林总总，不一而足。念完研究院课程的学生，经校方核定，会颁发以下的学位：
(一)硕士学位（Master' Degree）
(二)工商管理学硕士
(三)博士学位（Doctoral Degree）
(四)法学博士（J.D.）与医学博士（M.D.）
初等教育
在中国小学6年，初高中各3年，共计12年；在英国则为13年制。
1-6年级其实就是幼儿园的等级，所以并没有具体教学。
7-9年级为一档次。与中国小学类似，开始学习所有科目，但并不非常注重学习成绩，算是一种开导式教育以培养兴趣，故基础教育扎实度与国内不可相比。
10、11年级被称为GCSE，类似中国初中。此时已经开始注重学生自己的兴趣培养，除语文（英语），数学，外语（法语）之外，必修的为物理、生物、化学、电脑、体育。其他按照自己兴趣，选修3门科目。
12、13年级被称为A-Level，类似中国高中。
