滅絕
在恐怖鳥生活的那個時期，南美洲還是一個漂離的大陸闆塊，在這個與其他陸地隔絕的世界，沒有更強壯的掠奪動物與恐怖鳥競争，同時，恐怖鳥也沒有天敵，因此它當上了南美洲的霸主。
然而，大約300萬年前，南美洲、北美洲大陸闆塊發生碰撞，從此北美洲生活的掠奪動物如美洲虎和劍齒虎的身影也出現在南美洲。一些考古專家認為，正是由于南、北美洲大陸碰撞，導緻大量北美洲掠奪動物湧入南美洲，在殘酷的自然競争下，恐怖鳥漸漸退出了強大的掠奪動物之列，慢慢走向滅亡。
目前，科學家對恐怖鳥的生活習性了解甚少，考古界發現骨骼完整的恐怖鳥化石寥寥可數。現今世界上任何一種不能飛翔鳥類的體型都不可能比恐怖鳥大，鴕鳥的體型很大，與恐怖鳥有相似之處，卻是一種典型的素食主義者，而且鴕鳥體型不如恐怖鳥那樣強壯有勁，更不具兇殘嗜血的掠食習性。
化石
恐怖鳥是在18世紀的後期發現的，而且人們認為它在6500萬年前恐龍滅絕後成為南美洲大陸上最兇殘的捕食者。3年前，一位高中生在阿根廷的巴塔哥尼亞地區發現了該新物種的化石。齊亞比和他的同事一起檢查了這些化石，發現該物種的頭骨和腳骨化石保存完整，而且判斷出它大約生活在1500萬年前。
頭骨除了稍微有點變形之外，保存的非常完整。齊亞比說：“這是至今發現的‘恐怖鳥’化石當中保存的最完整的。我們還發現了它的一些腳骨化石，它非常有價值，因為它可以幫助我們推測出該新物種跑動時的速度。”
一些不完整的化石記錄使人們提出了關于不同種類的“恐怖鳥”的速度和敏捷度的問題。
科學家也曾挖掘出了許多更小一點的“恐怖鳥”物種化石，大約隻有60厘米到90厘米高。但這種最大的“恐怖鳥”物種化石卻比較少見。數十年來，科學家通過比較各種不同體積的鳥類認為，個體越大其運動越緩慢和遲鈍。
可是，奇亞比和他的同事說，通過分析該新物種的頭骨和腳骨後發現這種“恐怖鳥”新種不僅動作敏捷而且迅速。因此，奇亞比認為物種個體越大其行動越緩慢的論斷是不正确的。奇亞比估計這種新物種奔跑的速度大約和鸸鹋(産于澳洲的一種體型大而不會飛的鳥)或者美洲三趾鴕鳥差不多，但可能比鴕鳥又要慢一點。
奇比亞認為通過對目前發現的這些腳骨的研究可以使我們明确巨型恐怖鳥的敏捷度。但關于恐怖鳥的更多行為信息我們就不知道了。比如說，科學家不清楚這種巨型恐怖鳥是和迅猛龍一樣是群體狩獵呢，還是單獨的個體狩獵。
2005年的一項研究認為，這種史前巨型鳥類狩獵的時候可能會将獵物的骨頭打碎後榨取其骨髓。奇比亞說他期望通過使用CT掃描該新發現物種以及更小一點的物種的大腦來獲得關于這種史前巨鳥的更多信息。
