生平
1952年7月29日為吳念真真正的出生日，1952年8月5日則是吳念真身份證上所刊登的出生日，這在台灣身份證推行早期是常常發生的狀況。
1952年吳念真出生于台北縣瑞芳鎮的九份，九份是台灣知名的礦區，吳念真的父親即為一名來自台灣南部的礦工。1967年吳念真念完侯硐國小、省立基隆中學初中部，因家中經濟狀況不佳，故辍學到台北工作且利用工作之馀就讀延平中學補校完成高中學業。1976年吳念真開始從事小說創作，并進入輔仁大學夜間部會計系，白天則擔任台北市立療養院圖書館管理員。其小說多以描繪社會中下階層人民的生活為主，頗受好評，曾連續三年獲得聯合報小說獎。
1978年，吳念真開始接觸劇本創作。1980年，吳念真進入中影擔任編審，并在期間與時任中影制片企劃部副理兼企劃組長的作家小野結識成為好友，一起合作推動台灣新浪潮電影運動。1989年，吳念真離開中影擔任自由編劇。近年來吳念真轉向廣告業擔任廣告導演，拍攝許多脍炙人口的廣告片，也在舞台劇方面多所活耀，擔任綠光劇團編劇。另外，以吳念真親自充當廣告主角的廣告頗受好評，近年來他曾擔任多部廣告的演員，也為不少廣告擔任配音員的工作。2005年起，吳念真在台灣公共電視主持這些人那些人訪談節目，介紹台灣各階層人物的奮鬥小故事。現任吳念真影像文化事業股份有限公司董事長及大象影片制作有限公司董事長，并為台北藝術大學與靜宜大學電影創作研究所之兼任教師。
作品
導演作品
▲電影
1994年--多桑：獲得意大利都靈影展最佳影片獎；希臘鐵撒隆尼卡影展銀牌獎、費比西獎、最佳男演員獎；新加坡影展評審團獎。
1996年--太平天國
▲紀錄片
2004年--台灣生态探索：介紹台灣在台風與地震擾動之下，自然與人文的狀況為主題，将台灣生态作本土化深度關懷，并将67種台灣特稀有生物一一展現。
2004年--阿祖的兒子：紀錄台灣近來漸漸增多的隔代教養問題。
2007年--天光
▲舞台劇
2003年--人間條件─滿足心中缺憾的幸福快感
2006年2月--人間條件2─她和她生命中的男人們：主題為“向台灣女性緻敬”。
▲電視廣告
TVBS《台灣念真情》節目：“台灣念真情，跟大家來搏感情！”篇
大慶汽車公司：SUBARU“一台車凸全台灣”篇
愛之味公司：愛之味牛奶花生“電腦也會揀花生”篇、愛之味“珍開味”韓式泡菜“火鍋黨黨主席”篇
保力達公司：“保力達-B”提神飲料“明天的氣力”篇
法律扶助基金會公益廣告“吳念真”篇
大衆電信：PHS廣告
編劇作品
▲電影劇本
1979年--香火(吳念真創作的第一本劇本)
1979年--拒絕聯考的小子
1980年--不妥協的一代
1980年--年輕人的心聲
1980年--西風的故鄉
1980年--明天隻有我
1981年--同班同學
1981年--吾家有女初長成
1981年--男女合班
1981年--飛越補習班
1981年--歡喜冤家
1982年--慧眼識英雄
1982年--誰是無業遊民
1982年--老師，斯卡也答
1982年--台北甜心
1982年--四年二班
1982年--大遠景
1982年--苦戀
1982年--動員令
1982年--超級勇士
1982年--三個問題女學生
1982年--畢業班
1982年--血濺歸鄉路
1982年--光陰的故事
1983年--又見阿Q
1983年--台上台下
1983年--兒子的大玩偶
1983年--海灘的一天
1983年--出外人
1983年--撘錯車
1983年--天下第一
1984年 -- 在室男
1984年 -- 老莫的第二個春天
1984年 -- 殺夫
1984年 -- 小爸爸的天空
1984年 -- 頑皮男生俏女生
1984年 -- 北南西東
1984年 -- 霧裡的笛聲
1984年 -- 戰争前夕
1985年 -- 慈悲的滋味
1985年 -- 國四英雄傳
1985年 -- 台北神話
1985年 -- 舞女
1985年 -- 校園檔案
1985年 -- 打鬼救夫
1986年 -- 戀戀風塵
1987年 -- 芳草碧連天
1987年 -- 期待你長大
1988年 -- 老師，有問題
1988年 -- 老科的最後一個秋天
1989年 -- 悲情城市
1989年 -- 風雨操場
1990年 -- 兄弟珍重
1991年 -- 極道追蹤
1994年 -- 多桑
1996年 -- 無言的山丘
▲舞台劇劇本
2003年 -- 人間條件─滿足心中缺憾的幸福快感
2002年 -- 青春小鳥
2006年2月--人間條件2─她和她生命中的男人們
2007年12月--人間條件3：台北上午零時
監制作品
2000年--純屬意外
2005年--偵探物語(電視劇)，公共電視
主持
1995年--《台灣念真情》，TVBS無線衛星電視台
2005年--《這些人、那些人》，公視
演出
▲電影
1985年--青梅竹馬
1989年─悲情城市
1996年--太平．天國
1996年--麻将
2000年--純屬意外
2000年--愛殺
2007年--練習曲(電影)
▲電視劇
2005年--公視人生劇展《偵探物語》，演出角色：台灣警察。
▲舞台劇
2006年2月--人間條件2：她和她生命中的男人們
演出角色一：葬儀社工作人員
演出角色二：老咖啡廳服務生。
演出角色三：選舉助選員。
2007年--人間條件3：台北上午零時
演出角色一：水電工
▲廣告
2007年--台灣旅遊港新馬區代言人（與蔡依林）welcome2taiwan、La New DCS動能氣墊鞋
2008年--葛蘭素史克“普拿疼伏冒加強錠”（panadol COLD EXTRA Caplets）、達達光電（La Vea）家庭劇院組合
書籍
1977年--抓住一個春天
1988年--特别的一天
1994年--多桑：吳念真電影劇本
1996年--尋找《太平．天國》
1997年--台灣念真情之尋找台灣角落
1998年--台灣念真情之這些地方這些人
2002年--台灣念真情
2003年--八歲一個人去旅行
2005年--921紀念繪本--秋千、秋千飛起來
獲獎
1994年--所編劇執導的電影多桑獲得意大利都靈影展最佳影片獎；希臘鐵撒隆尼卡影展銀牌獎、費比西獎、最佳男演員獎；新加坡影展評審團獎。
2006年--第41屆電視金鐘獎最佳資訊節目類主持人，節目名稱：公共電視《這些人、那些人》。
編寫電影劇本而多次受到金馬獎的肯定，分别以《同班同學》《老莫的第二個春天》《父子關系》《客途秋恨》《無言的山丘》等5片得獎。
另以《海灘的一天》《兒子的大玩偶》《芳草碧連天》《海峽兩岸》《悲情城市》《多桑》《超級大國民》等7片獲得金馬獎劇本獎提名。
公司
吳念真目前為三家公司的董事長。這三家公司分别負責吳念真工作上不同的領域：
吳念真影像文化事業股份有限公司：負責廣告、戲劇與電視制作方面的事物。
大象影片制作股份有限公司：負責廣告方面的事物。
最前線形象策略有限公司：負責公關活動等事物，如政治公關。
