概念
地帶性植被又稱顯性植被，通常被定義為反映一個地區主要氣候特征的頂級植被類型。地帶性植被出現的關鍵性因素是區域性的氣候特征。地球表面具有明顯的不同氣候帶變化，而且這種變化在全球尺度上呈現一定的規律性。
特點
與地帶性因素相适應，地帶性植被在地理分布上表現出明顯的三維空間規律性：因氣溫的差異，在濕潤的大陸東岸，從赤道向極地依次出現熱帶雨林、亞熱帶常綠闊葉林、溫帶夏綠闊葉林、寒溫帶針葉林、寒帶凍原和極地荒漠，稱為植被分布的緯度地帶性；從沿海到内陸，因水分條件的不同，使植被類型在中緯度地區也出現了森林→草原→荒漠的更替，稱為植被相性（經度地帶性）；從山麓到山頂，由于海拔的升高，出現大緻與等高線平行并具有一定垂直幅度的植被帶，其有規律的組合排列和順序更叠，表現出垂直地帶性。植被的垂直地帶性與水平地帶性（緯度地帶性與經度地帶性的統稱）是通過基帶相聯系的。
劃分類型
地帶性植被按照氣候帶可以劃分為熱帶植被、亞熱帶植被、溫帶植被及寒帶植被四個主要類型。它們的分界線，基本上和地球上的氣候帶是一緻的。
熱帶植被
熱帶植被，是分布在赤道南北緯十度以内的地帶。在這一地帶内，一般來說，終年高溫多雨，生長着許多常綠高大、枝葉茂盛的喬木林，這種森林叫做熱帶雨林。如美洲的亞馬遜河流域和非洲的紮伊爾河流域，都是世界有名的熱帶雨林區。
亞熱帶植被
亞熱帶植被分布在亞熱帶地區，由于氣候條件不同，又分為濕潤的亞熱帶、幹燥的亞熱帶、荒漠等三個地區。在濕潤的亞熱帶地區，冬季溫暖，夏季多雨，生長着濕潤亞熱帶森林，也叫做照葉林，樹木的葉子是常綠而帶有光澤的。世界上的濕潤亞熱帶森林，以中國長江流域及台灣省的北部最為典型。
在幹燥的亞熱帶地區，冬季多雨、夏季幹旱炎熱，生長着幹燥的亞熱帶森林，以地中海的沿岸最為典型。在那裡，樹木生長的低矮，葉子很堅硬，并且常帶有茸毛。濕潤和幹燥的亞熱帶森林區，是世界上柑桔、檸檬、油桐、胡桃、無花果、栓皮栎、齊墩果、竹、茶等大量經濟植物的原産地。
荒漠地區，是亞熱帶地區、部分溫帶地區中最幹旱的地方，它的面積極其遼闊。荒漠地區的氣候十分幹旱，日照強烈，所以植被非常稀疏，植物的種類也很貧乏，并且都帶有旱生的生态特征。如植株低矮，根系擴展，葉子厚而堅硬，其中，有些植物形成肉質多漿的莖、葉，用以貯藏水分。
溫帶植被
溫帶植被一般分布在溫帶地區，在溫帶植被巾可以劃分為夏綠林（落葉闊葉林）、針葉林和草原三個主要的類型。
夏綠林主要分布在氣候濕潤的溫帶地區。如中國的華北地區就是很典型的夏綠林區。夏綠林的主要特征是，樹木是闊葉樹種，它們為了适應寒冷和幹旱氣候，冬季落葉。構成夏綠林的主要樹種有山毛榉屬、栎屬、桦木屬、槭屬、楊屬、柳屬等等。在夏綠林區，有大量的溫帶果樹如蘋果、桃．梨、杏、李、柿、棗、胡桃、闆栗等，另外還有一些用材樹種和經濟樹種。
針葉林是由針葉樹種構成的，這些樹種大都是屬于松柏類。在歐亞大陸上，針葉林分布在夏綠林的北面和内地大陸性氣候較強的地方，構成一條寬闊的帶狀。
草原主要分布在荒漠的外圍。草原地區屬于半幹燥的溫帶氣候。草原植被主要由草本植物和一些小灌木構成，這些草本植物和小灌木為了适應幹旱氣候，在它們的莖葉上常常帶有蠟質和茸毛。中國的草原是畜牧業生産的基地，在草原上除生長大量的牧草外，還生産大量的藥草，如甘草，遠志、黃芩、防風、大黃等。
寒帶植被
寒帶植被又常被稱為苔原或凍原，它分布在南，北兩極的地區。在那裡，氣候極為寒冷，一年之中都有霜凍，就是在最熱的月份裡，平均溫度也在攝氏十度以下，年降水量約在二百到三百毫米之間。在北極附近，是半年為晝，半年為夜，在這樣一個特殊的環境裡，植物來不及完成生活周期，所以既沒有喬木，也沒有一年生的植物。隻有一些小灌木緊緊的貼在地面上緩慢地生長着，如北極柳每年隻能長高一至五毫米。那裡的草本植物主要是莎草科，禾本科和十字花科等。在苔原的地面上，還生長着大量的苔藓和地衣。
影響因素
地球表面的熱量是随着所在緯度的位置而發生變化，而水分随着距離海岸的遠近，以及大氣環流和洋流等而變化，多是随着經度的位置而變化。因此，植被受當地氣候條件的影響，主要是受當地熱量和水分條件，以及二者的組合狀況的影響。最早由俄國學者在研究土壤的基礎上提出了地帶性植被的概念。通過觀察發現，由于地球離太陽所處的一定位置、地球自轉，使氣候、植物和動物在地球表面的分布，按一定的順序由北向南，有規律地排列着，即成帶狀分布。随着地勢的增高，無論是氣候，還是植物和動物——也應該從山麓到山頂，發生有規律地變化，它們按同一順序的地帶分布着，但已經不是呈水平地帶，而是呈垂直地帶分布。可見，自然地帶是一種自然現象，并表示水平分布和垂直分布。
地帶性也是自然界各種現象相互作用的結果，其中氣候條件起支配作用，且氣候條件對于植被分布的地帶性規律研究具有重要意義。首先，通過氣候條件的認識能夠在理論上揭示植物群落之間的變化關系及影響因素；另外，根據地帶性這種規律還可以指導農業生産和生态建設，例如，在實施大規模的生态工程——種草、植樹時，應該依據區域氣候特征選擇合适的物種，從而取得成效。
