概況
1972年，一本新書的出版把美國人吓了一跳：那本書颠覆了傳統的減肥理念，告訴大衆：“肥胖的元兇不是脂肪，而是碳水化合物！”
這就是阿特金斯博士開創的低碳減肥法，在中國又被稱作食肉減肥法。阿特金斯認為，想要減肥的話，最好是食用含有蛋白質的食品，但卻不能吃任何碳水化合物食品。他認為控制碳水化合物的營養飲食法比低脂高糖營養飲食法對人體更有益處，并且控制碳水化合物的營養飲食法還有助于改善心髒病及其他病症的病情。他的減肥理論受到廣泛關注并被上百萬的成功減肥人士證實科學有效。
科學原理
阿特金斯飲食法限制碳水化合物的攝入，目的是轉變身體的新陳代謝方式，由以葡萄糖為燃料的燃糖代謝轉變為以體内儲存的脂肪為燃料的燃脂代謝。當胰島素濃度低時，這個程序（被稱為甲酮代謝，區别于酮症）就會啟動；當血糖濃度低時（主要是在吃飯前）正常人體内的胰島素也最低。
在飯後，碳水化合物（如，葡萄糖或澱粉形成葡萄糖鍊）産生大部分血糖，并可以計算出。由于纖維不易消化，它幾乎不産生能量，也不會明顯影響葡萄糖和胰島素濃度。甲酮代謝包括脂類分解——脂肪細胞内儲存的某些脂質在其中轉化為血液的一部分。
發表在《柳葉刀》（Lancet）上的一篇評審研究報告總結說，低碳飲食法沒有新陳代謝優勢，而且由于感到乏味，減肥者隻是進食了更少的熱量。然而，阿特金斯在《阿特金斯博士新飲食革命》一書中提出了一個具有争議性的論點：總的來說，與普通食品相比，低碳水化合物食品在新陳代謝方面具有優勢，可讓身體燃燒更多的熱量。他引用一項研究結果，估計這個優勢是一天消耗950卡路裡。
另一位研究學者阿斯楚普（Astrup）教授說，“簡單的飲食能夠抑制食欲，減少食物的攝入”。阿特金斯飲食法限制“精練碳水化合物”（影響血糖的易消化碳水化合物）。其中一個結果是減少饑餓感，這也許是因為脂肪和蛋白質比碳水化合物需要更長的消化時間。阿特金斯博士在《阿特金斯博士新飲食革命》（2002）中說，饑餓是低脂肪飲食法失敗的第一原因。
而且研究表明實行阿特金斯飲食法一年後的效果比低脂肪飲食法的效果好。據阿特金斯說，要保持這種飲食習慣更容易，因為減肥者不會感到那麼餓或“吃不飽”。
純碳水化合物含量可以用食物中的總碳水化合物減去纖維和糖醇（它們對血糖濃度的影響較小）的公式計算出來。每克糖醇中約含兩卡路裡，而美國糖尿病協會建議糖尿病患者把每克糖醇視為半克碳水化合物。果糖（如在許多工業甜味劑中所見）每克含四卡路裡。不過，它具有非常低的升糖指數，不會導緻胰島素産生，這也許是因為細胞具有低濃度易化性單糖轉運體。
在所有類别中，首選食物是升糖指數低的、天然未經加工的食物，雖然對低糖碳水化合物的限制（黑米、蔬菜等）與對高糖碳水化合物（糖、白面包等）的限制一樣。阿特金斯營養品公司旨在推廣能讓阿特金斯飲食法起作用的食物。該公司介紹說，在進食飽和脂肪時，攝入的熱量不超過20%。
《阿特金斯新飲食革命》一書中說，對那些血糖異常高或II型糖尿病患者來說，這種飲食法減少或消除了用藥物治療這些疾病的需要。阿特金斯血糖控制計劃是控制體重以及永久妥善控制糖尿病和心血管疾病風險因素的個體化方法。然而，因為II型糖尿病的原因依然不明确，阿特金斯飲食法沒有被确認為糖尿病的常規療法。
十大準則
1、穩定血糖是通過控制碳水化合物攝入量進行減肥的基本手段。可以一天吃4到5頓小餐，隻要碳水化合物攝入量不超過20克就行。而且大部分必須來自沙拉青菜和其他蔬菜。
2、可以吃任意量的雞蛋、肉和魚，包括牛肉、豬肉、雞肉、火雞肉、羊肉、鴨肉和貝類海鮮。吃到心滿意足為止。
3、不管吃多少脂肪和食用油都是允許的。它們包括黃油、橄榄油、蛋黃醬以及食用油（不要吃任何經過氫化處理的油或其他人造脂肪，包括人造黃油）。
4、香料和佐料可以吃，隻要不含糖。
5、奶酪每天隻能吃3到4盎司。
6、每天至少喝8杯水，每杯8盎司，補充水分、防止便秘，并排出消耗脂肪産生的副産品。
7、要避免喝含有咖啡因的咖啡、茶和軟飲料。事實證明，咖啡因過量會造成低血糖，從而促使想吃糖。無論如何酒都是不能喝的。
8、絕對不要吃糖、牛奶、酸奶、面粉産品、谷物食品、含澱粉的蔬菜、大豆、甜的調味品、堅果以及任何水果和果汁。
9、可以經常外出吃飯，但要警惕肉汁、醬油和調味汁裡藏有的糖分。
10、必須每天進行鍛煉。
即使像水果和雜糧等一些本來有益健康的碳水化合物食品也須限量。減肥成功之後，可以适量地吃水果和澱粉類食品，但要保證其不影響新陳代謝，以免體重增加。而那些精加工食品則無論何時都對人體無益。
普及
2003年和2004年，阿特金斯減肥法得到廣泛流行。在其最盛行期間，北美11個成人裡就有一個人采用這種飲食法（CCTV10《人物》欄目在“減肥醫生阿特金斯”中說每4個人就有一個人使用這種低碳飲食法）。由于阿特金斯法風靡美國，導緻以碳水化合物為主的食品（如面條和大米）的銷量大幅度下降（2003年，其銷量分别下降8.2%和4.6%），甚至連甜甜圈的銷量都大幅下降，這也是阿特金斯低碳飲食法的成功。許多公司推出低碳水化合物系列特殊産品，試圖利用“低碳水化合物熱潮”刺激銷量。
可口可樂公司推出C2，百事可樂創出Pepsi Edge。這些新型飲料不同于已經供應了數十年的無糖軟飲料健怡可樂和健怡百事可樂，它們采用糖和人工增甜劑混合物來彌補人工增甜劑口感的不足。随着軟飲料商學會了在諸如可口可樂零度和百事極度的新配方減肥飲料中使用更新的甜味劑來掩蓋阿斯巴甜的甜味（或完全替換了阿斯巴甜），這些“混合”飲料的受歡迎程度有所下降。
低碳水化合物飲食及其所引發的社會變化已經成為新聞和大衆媒體關注的議題。2004年4月25日，在加拿大食品網一個小時的電視紀錄片特别節目中，以《低碳水化合物革命》為名報道了這個新聞。
好萊塢明星争相使用阿特金斯減肥法來保持自己的體型，《老友記》中瑞秋的扮演者珍妮佛·安妮斯頓就在記者采訪時聲稱自己是阿特金斯法的粉絲，格萊美獎得主芮妮·齊薇格、著名男星布拉德·皮特也是阿特金斯減肥法的忠實簇擁，著名主持人奧普拉在節目中也透露她在使用阿特金斯法，甚至連美國總統克林頓都是阿特金斯減肥法的受益者和執行者。
前言
阿特金斯法一共分為四個階段：其中第一個階段通過嚴格控制碳水化合物的攝入，能夠使機體從燃糖代謝轉變成燃脂代謝；第二階段和第三階段通過适當增加碳水化合物的攝入，在保持機體持續燃脂的狀态下，盡可能多的增加美味可口并且有益人體健康的食物，從而将飲食結構和減肥食譜慢慢轉換成一種習慣；第四階段通過最大限度的擴充食物種類，達到終身保持體重、維持健康體型的狀态。
相關研究
科學研究
因為對于阿特金斯飲食法存在争議，甚至在對具體的研究結果的解釋都存有異議，人們很難客觀地、以一種反映科學的共識的方式來概述這項研究。雖然在整個二十世紀裡，已經做了一些研究工作，但是最直接的相關科學研究，不論是直接分析阿特金斯飲食法的那些研究，還是分析類似飲食法的那些研究，都發生在二十世紀九十年代和二十一世紀初期，因此，還是相對較新興的研究。
研究人員和其他專家發表了各種文章和研究報告，涉及的内容包括提高飲食法的安全性和有效性，質疑其長期的有效性，以及直接譴責它很危險最近，對阿特金斯飲食法的最嚴厲的批評是，沒有一項研究對實行阿特金斯飲食法超過幾個月的效果進行評估。不過，評估相當長時期内低碳水化合物飲食效果的研究正在興起，控制研究長達兩年，調查研究長達二十年。
除了對阿特金斯及其它低碳水化合物飲食療效的研究以外，一些研究直接涉及了低碳水化合物飲食對其它健康領域的影響。例如，一項研究發現，與低碳水化合物損害心髒的普遍看法相反，吃低碳水化合物、高脂/蛋白質飲食的婦女患冠心病的危險與吃高碳水化合物的婦女相同或略低。其它研究發現吃低碳水化合物可能有益于患糖尿病、癌症和癫痫症的個體。
2009年，對811名超重成年人的多中心前瞻性随機測試，比較了四種側重于脂肪、蛋白質和碳水化合物比例變化的飲食法。所有飲食法的目的都在于創造750千卡差額。無論飲食結構如何，完成研究的參與者平均減重4公斤。體重大都是在頭六個月中減輕的，其中一些人在兩年内恢複了體重。兩組間的血壓和腰圍變化也相似，不過，低脂肪飲食組的LDL（有害膽固醇）減少更多。
美國加州的斯坦福大學證實阿特金斯法在四種主流減肥法中效果最好，實驗包括：
Atkins減肥法：少吃澱粉多吃肉；
LEARN減肥法：強調生活形态，運動、态度、關系與營養；
Zone減肥法：高蛋白質、低碳水化合物；
Ornish減肥法：高纖維、低脂飲食；
研究報告中發現Atkins減肥法效果比第二名的LEARN減肥法還要好兩倍。此外，Atkins減肥法受試者的膽固醇，血壓，脂肪酸等指數改善程度也最多。
之前醫學界對低碳水化合物、高蛋白質飲食法雖然曾遭質疑會造成膽固醇過高，增加心血管疾病機率，不過這份研究顯示，這些憂慮都不成立，用阿特金斯減肥法的女性不僅瘦得最多，身體也沒有造成明顯副作用。科學家發現，采阿特金斯減肥法的女性，脂肪酸與甘油酯等脂質、胰島素、葡萄糖與血壓的表現，比奉行其它三種減肥法者更好，不過若複胖現象也最明顯。
阿特金斯減肥法其原理為當人體少吃碳水化合物時，會降低胰島素的含量，并不會常常覺得肚子餓，身體也會主動燃燒脂肪。此減肥法雖然在之後曾引起營養學家的抨擊，認為此為不平衡的飲食，不過數十年後的今天，斯坦福大學的實驗證實了阿特金斯博士的理論。
此方法中國醫生持保留意見，醫師表示，部分研究确實顯示阿特金斯減肥法可在短期内導緻體重顯著降低，血壓、血糖、血脂都下降。不過長時間食用高單位蛋白質攝取可能會造成肝、腎負擔。因為低澱粉、高蛋白質攝食會在體内産生較高酮體，進而加重肝髒與腎髒代謝負擔。營養專家建議，若要采用阿特金斯減肥法來減肥，建議最好是短期間使用，同時須有專人協助監控身體變化才可行。
其後，美國醫學會、新英格蘭醫學雜志等權威醫學雜志認識到了阿特金斯法在減肥過程中有效性和創新性，并相繼出台實驗結果證明阿特金斯法是效果最好、持續時間最長的減肥法。并進一步指出，阿特金斯的低碳飲食法可以替代低脂飲食法，并且對油脂和血糖平衡的控制效果更為明顯。
風險控制
素食阿特金斯減肥法不僅能幫助人們瘦身，而且可以降低血液中“壞膽固醇”(低密度脂蛋白)含量水平，從而降低患心髒病和中風的風險。
據路透社8日報道，傳統的阿特金斯減肥法是指讓人們在攝入低碳水化合物的同時攝入高蛋白質食物以達到減少體重的目的，但研究表明，這種減肥法會增加人體膽固醇水平。
加拿大多倫多大學及其附屬醫院對22名“壞膽固醇”含量高的超重人群連續4周實行素食阿特金斯減肥法，讓他們通過食用大豆、堅果、水果、蔬菜和麥片等提高植物蛋白的攝入量。
研究結果顯示，1個月後這22人平均減少體重4公斤，“壞膽固醇”含量降低，血壓趨於正常。研究人員表示，這種減肥法更适用於膽固醇含量高的超重人群，但同時也警告說，在沒有進行時間更長、規模更大的研究之前，不向人們推薦這種方法。
誤解
許多人錯誤地認為阿特金斯減肥法提倡無限量多吃富含脂肪的肉類和乳酪。在阿特金斯博士最新的修訂版書中，重點澄清了這個誤解。盡管阿特金斯減肥法不強制限制熱量或明确蛋白質限制，但阿特金斯博士在書中指出，這個方法“不是暴食的許可證”。阿特金斯營養品公司研究和教育部主任科萊特·海默維茲（Collette Heimowitz）說，“媒體和阿特金斯的競争對手往往聳人聽聞地把該飲食法簡化為‘吃牛排吃到飽’的飲食法。這絕非事實。”
另一種常見的誤解是混淆入門階段和其它階段。阿特金斯飲食法的頭兩個星期很嚴格，每天隻允許吃20克碳水化合物。阿特金斯聲明，如果減肥者太胖，入門階段可能會長達幾個月的時間。然而，入門階段隻是讓身體适應脂肪，治療對食物無限制欲望的階段。為減緩體重減少，要逐漸增加碳水化合物攝入量并增加更多得到認可的食物（漿果、更多乳制品、堅果等），不過碳水化合物量明顯低于美國食品衛生安檢标準（USDA）。
一旦達到減肥目标，碳水化合物量就再次被增加到平衡狀态，這時體重既不會減少也不會增加。碳水化合物量也許低于USDA标準，也許不低于USDA标準，這要根據個體的新陳代謝、年齡和他們的運動量而定。
