簡介
海鞘 [hǎi qiào]
具有原始脊椎動物的一些特點。營固着生活。各海洋均有分布，從潮間帶到最深處都有。成體永久固着在碼頭柱樁、船體、岩石、海貝和大型蟹背上。單獨固着或成群體。外有保護性被囊。水由兩個大孔流入和流出體腔，食物和氧随水流進入。沿岸的動植物殘屑及深水的浮遊生物是主要食料。雌雄同體，但卵排入水中異體受精。幼體自由遊泳。體前端吸盤的後方是口。脊索在尾部，另有神經索。幼體經數小時遊泳後，以前端吸附在其他物體上。尾部萎縮消失。除一個神經節外，脊索和神經索完全消失。經變态發育為成體。也行出芽生殖，在近基部處生出指狀芽，脫落後固着在别處長成新個體。陸地上的生命來自海洋，人類祖先的近親也還生活在海底。如果你在海裡潛水，可能不會将這種生物和有腦子的人類聯系在一起，這種生物就是海鞘（Tunicata）。
種類
海鞘在世界各大海洋均可發現，其種類約有1250種。海鞘綱又可分為單海鞘和複海鞘兩大類。
單海鞘類營固着生活，不形成群體，體形較大，從1—20厘米均有，一般呈不規則橢圓形，一端固着，另一端有兩個突起處為出入水孔所在，出水孔較入水孔低。
複海鞘類由無性生殖的出芽法形成群體，它們的個體一般較小，各個體之間以柄互相連接，并有共同的被囊。它們通常長得很薄，如被單狀披覆在岩石上或其它動物上。複海鞘以各自的入水孔進水，有共同的出水孔。
大型的海鞘多産于寒帶海域，而暖海海域的海鞘體型較小。大多數的海鞘生活在深度四百公尺以内的海底，它們在海底可附着于任何适當的物體表面，就如有些船隻底部因受海鞘大量附着，使得航行速度變慢，浪費了許多燃料。海鞘的種類很多。常見的海鞘有柄海鞘、玻璃海鞘、拟菊海鞘等。柄海鞘除了莖柄外，體表還生有許多不規則的瘤狀隆起；玻璃海鞘的被囊是透明的。體内的五髒六腑可以看得一清二楚；拟菊海鞘以無性出芽生殖方式形成群體，仿佛橙黃色的花朵。
形态特征
海鞘形狀有的象茄子，有的似花朵，外形很象茶壺。若用手指觸動海鞘，它就會從出水管孔射出一股強有力的水流，然後由原來的挺立狀态而綿軟倒伏。 剛出生的海鞘很像小蝌蚪，有眼睛有腦泡，尾部很發達，中央有一條脊索，脊索背面有一條直達身體前端的神經管，咽部有成對的鰓裂，而且小海鞘還能在海裡自由地遊泳。然而，幾小時後，它的身體前端就漸漸長出突起并吸附在其他物體上。随後，尾部逐漸萎縮以至消失。神經管也退化，隻留下一個神經節。咽鰓裂卻急劇增加。體外同時産生被囊。海鞘有着脊索動物中獨一無二的血液循環系統：它為開管式循環，為脊索動物中所罕見；它們的血流方向會每隔幾分鐘颠倒一次，絕對罕有。
生存現狀
可能因為它們都生活在海底，不但個體小且外型簡單又無多大變化，所以較不易引起人們的注意。海鞘可是最進化的無脊椎動物之一，但低于文昌魚。
代表物種
燈泡海鞘是在北海海域發現的海鞘，因為很像一個個燈泡，故稱為燈泡海鞘(Lightbulb Sea Squirts)。海鞘形狀很像植物，廣泛分布于世界各大海洋中，從潮汐到千米以下的深海都有它的足迹。但海鞘幼體的尾部有脊索，而脊索正是高等動物的标志，這樣使海鞘跨入了脊索動物的行列。海鞘對研究動物的進化、脊索動物的起源有重要作用。它通過入、出水管孔不斷地從外界吸水和從體内排水的過程，由鰓攝取水中的氧氣，由腸道攝取水中的微小生物作為食物。
身體結構
海鞘大多有兩個水孔；“進水孔”和“出水孔”。進水孔向内通到一個大的咽喉部，學名圍鰓腔，咽喉中有許多如籃網般的構造，稱為鰓孔，借着吸水時将夾帶在水中的食物顆粒濾入咽喉中；而食物顆粒被濾取後的水，則經由出水孔排出體外，海鞘攝食的對象以有機物的碎屑及浮遊生物為主。
生長繁殖
海鞘是雌雄同體，異體受精，精子與卵子直接排入水中或在圍鰓腔内受精。自卵受精後，通常在幾小時或幾天後發育成可以自由遊動的幼體，此時它們的尾部已具有脊索構造，其外型如蝌蚪般，因而又稱為“蝌蚪體”。經過一段時間後，它們會選擇适當的環境降落與附着，以進行變态，發育為成體。但也有種類不需經過蝌蚪期，而直接發育為成體。海鞘經過變态之後，脊索退化消失。作為脊索動物門中最低等的尾索動物的代表，海鞘與假想的脊索動物的祖先——背囊動物有很多相似之處。
分布區域
由于海鞘喜寒，主要生存的地區都在寒帶或溫帶，熱帶地區較少并且個頭也較小。可食用的海鞘隻有一到兩種，目前在日本宮城和岩手兩縣，有大面積養殖。産季在每年的6～8月，被稱為“東北珍味”。由于産季短産量小，所以隻有在日本、韓國、法國有較多的做為食材來食用。由于外層有較厚的纖維所以需用利刃剝開，方能食用。生吃的海鞘味道甘甜，但有一定的苦澀味，其肝髒有強烈的苦澀味。海鞘肉可水煮或用鹵汁下去鹵，減少苦澀味。日本的戰國大名伊達政宗也相當喜歡食用。
醫學價值
在現今的研究中海鞘有許多的醫學價值，如海鞘所含有縮醛磷脂能有效地治愈阿爾茨海默病而海鞘的共生菌甚至能治愈癌症。海鞘的可食用部分含有多種氨基酸、礦物元素和脂肪酸，對人體有相當大的益處。
加工方法
首先剝去海鞘的外皮，除去袋狀鰓囊中的内髒(包括消化管、生殖腺)，僅留鰓囊。然後按每1千克鰓囊，加入食鹽30克，谷氨酸鈉15克，山梨糖醇100克，山梨酸鉀0.7克，抗氧化劑1克，進行調味，接着用70℃的熱風幹燥4小時左右，使海鞘的鰓囊收縮，含水量降低，特有的色素不易褪去，有利于長期保存。最後将幹燥品細切成适當的形狀，用合成樹脂袋包裝密封，即可長期貯藏供食用。
海鞘與其它的魚貝類相比，糖元的含量較高。經過用上述方法制出的海鞘食品，不失其自然風味，食之感到香甜，作為珍味營養食品，具有較高的營養價值。
最新研究
海鞘可能并不漂亮，但這種其貌不揚的海洋生物卻引起了科學家的濃厚興趣。海鞘沒有“避孕節育”或試管受精等問題，便能夠有效地控制好生育繁殖。
這項由澳大利亞昆士蘭州立大學研究人員揭示海鞘這種海洋生物天然具有控制生殖循環的能力，可依據需要或多或少地進行有節制繁殖。該項研究的負責人是澳大利亞昆士蘭州大學綜合生物學院博士生研究員安吉拉·克林，她指出，海鞘能夠依據海洋環境中性别比例狀況，“适時定制”自己的生殖細胞。比如，當海洋環境中存在着大量的雄性海鞘，它們試圖競争與雌性的卵細胞結合繁殖生育，因此雄性将生産出更大、更具競争性的精子，便于存活更長的時間。同樣地，當雌性海鞘探測到過多的雄性競争交配結合卵細胞時（過多的精子将殺死一些生物體的卵細胞），雌性海鞘将生産出更小的卵細胞，使精子很難探測到。
克林說，“為了避免在高競争環境中失控，它們必須更具競争力地繁殖生育，從而提高繁殖成功率。”據了解，在莫爾頓海灣的實驗地點的研究過程中，他們發現事實上海鞘并未移動離開該海域。
在該實驗中，大型的海鞘放置在狹窄海域進行深入研究分析，克林說，我們分别将1隻（低密度）或15隻（高密度）海鞘放在實驗籠中進行1個月的觀測分析。這項研究告訴我們關于海鞘性特征的部分秘密。當海鞘精子變得很小時，卵細胞就會發育得更大，因此繁殖生育的數量會很少。由于海鞘在進化上所處的特殊地位,它又受到動物學者、進化論者和比較内分泌學者的高度關注,因此,海鞘成為科學工作者競相研究的熱點.
