原理
自身能夠發光的物體叫做光源。它分為兩種，一種是自然光源，如太陽、螢火蟲等，另一種是人造光源，如發光的電燈、點燃的蠟燭（燭焰）。
月亮不是光源。月亮依靠太陽的光反射而發光。火星也不是光源。
通過對光的長期觀察，人們發現了沿着密林樹葉間隙射到地面的光線形成射線狀的光束，從小窗中進入屋裡的日光也是這樣。大量的觀察事實，使人們認識到光是沿直線傳播的。為了證明光的這一性質，大約二千四五百年前我國傑出的科學家墨翟和他的學生完成了世界上第一個小孔成倒像的實驗，發現并解釋了小孔成倒像的原理。雖然他講的并不是成像而是成影，但是道理是一樣的。
在一間黑暗的小屋朝陽的牆上開一個小孔，人對着小孔站在屋外，屋裡相對的牆上就出現了一個倒立的人影。為什麼會有這奇怪的現象呢？墨家解釋說，光穿過小孔如射箭一樣，是直線行進的，人的頭部遮住了上面的光，成影在下邊，人的足部遮住了下面的光，成影在上邊，就形成了倒立的影。這是對光直線傳播的第一次科學解釋。
性質
為了表示光的傳播情況，我們通常用一條帶箭頭的直線表示光的徑迹和方向。這樣的直線叫光線。
光在同種均勻的介質中是沿直線傳播的。
光的直線傳播性質，在我國古代天文曆法中得到了廣泛的應用。我們的祖先制造了圭表和日晷，測量日影的長短和方位，以确定時間、冬至點、夏至點；在天文儀器上安裝窺管，以觀察天象，測量恒星的位置。
光在同一種均勻物質中沿直線傳播.光可以在空氣、水、玻璃等透明物質中傳播.光的傳播可以不需要介質,光可以在真空中傳播。要注意光沿直線傳播的條件是同種均勻物質.。
此外，我國很早就利用光的這一性質，發明了皮影戲。漢初齊少翁用紙剪的人、物在白幕後表演，并且用光照射，人、物的影像就映在白幕上，幕外的人就可以看到影像的表演。皮影戲到宋代非常盛行，後來傳到了西方，引起了轟動。
種類
點光源
點光源是理想化為質點的向四面八方發出光線的光源，點光源是抽象化了的物理概念，為了把物理問題的研究簡單化。就像平時說的光滑平面，質點，無線光源空氣阻力一樣，點光源在現實中也是不存在的，指的是從一個點向周圍空間均勻發光的光源。
線光源
線光源是指發光的模式，是通過專門設計的光學鏡頭組輸出一條狹長的紫外光帶，滿足封邊，印刷等領域的生産需要。
面光源
面光源是指發光的模式，相對led點光源及普通燈具光源而言，現有面光源如平闆光源，led面光源具有出光柔和、不傷眼、省電、光線自然等特點，是将來光源産品發展的重要方向。
曆史沿革
十四世紀中葉，元代天文數學家趙友欽在他所着的《革象新書》中進一步詳細地考察了日光通過牆上孔隙所形成的像和孔隙之間的關系。他發現當孔隙相當小的時候，盡管孔隙的形狀不是圓形的，所得的像卻都是圓形的；日食的時候，像也有缺，和日的食分相同；孔的大小不同，但是像的大小相等，隻是濃淡不同；如果把像屏移近小孔，所得的像變小，亮度增加。對于這一現象，趙友欽經過精心思索和研究，得出了關于小孔成像的規律。
他認為孔相當小的時候，不管孔的形狀怎樣，所成的像是光源的倒立像，這時孔的大小隻不過和像的明暗程度有關，不改變像的形狀。當孔相當大的小孔成像示意圖。時候，所得到的像就是孔的正立像。
實驗方法
為了證實這個結論，趙友欽設計了一個比較完備的實驗。在樓下的兩間房子的地闆中各挖兩個直徑四尺多的圓井，右邊的井深四尺，左邊的深八尺，在左井裡放置一張四尺高的桌子，這樣兩井的深度就相同。作兩塊直徑四尺的圓闆，闆上各密插一千多枝蠟燭，點燃後，一塊放在右井井底，一塊放在左井桌上。
在井口各蓋直徑五尺、中心開小方孔的圓闆，左闆的方孔寬一寸左右，右闆的方孔寬半寸左右。這時可以看到樓闆上出現的都是圓像，隻是孔大的比較亮，孔小的比較暗。趙友欽用光的直線傳播的道理，說明了東邊的燭成像于西，西邊的成像于東，南邊的成像于北，北邊的成像于南，每根燭都有對應的像，由于一千多枝燭是密集成圓的，所成的像也相互連接成為圓像。這樣就說明了在光源、小孔、像屏距離不變的情況下，所成的像形狀不變，隻有照度上的差别：孔大的“所容之光較多”，因而比較亮；孔小的“所容之光較少”，因而比較暗。
如果把右井裡東邊的蠟燭熄滅五百枝，那右邊房間樓闆上的像西邊缺半，相當于日月食的時候影和日、月食分相等一樣。如果在左邊中蠟燭巯密相間，隻燃點二三十枝，那像雖是圓形分布，但是各是一些不相聯接的暗淡方像；如果隻燃一燭，方孔對于燭光源來說不是相當地小，因而出現的是方孔的像；把所有的燭重新點着，左邊的像就恢複圓形。
其次，在樓闆上平行于地面吊兩塊大闆作為像屏，這時像屏距孔近，看到的像變小而明亮。接着去掉上面所說的吊着的兩塊闆，仍以樓闆作為像屏，撤去左井裡的桌子，把蠟燭放到井底，這時左井的光源離方孔遠，左邊的樓闆上出現的像變小，而且由于燭光弱，距離增加後亮度也變弱。
從這些實驗結果，趙友欽歸納得出了小孔成像的規律，指出了燭（光源）的遠近、強弱和小孔、像屏的遠近之間的關系，指出像屏近孔的時候像小，遠孔的時候像大；燭距孔遠的時候像小，近孔的時候像大；像小就亮，像大就暗；燭雖近孔，但是光弱，像也就暗；燭雖遠孔，但是光強，像也就亮。實驗的最後一步是撤去複蓋井面的兩塊闆，另在樓闆下各懸直徑一尺多的圓闆，右闆開廣四寸的方孔，左闆開各邊長五寸的三角形孔，調節闆的高底，就是改變光源、孔、像屏之間的距離。
這時仰視樓闆上的像，左邊是三角形，右邊是方形。這說明孔大的時候所成的像和孔的形狀相同：孔距屏近，像小而明亮；孔距屏遠，像大而暗淡。
從以上的實驗結果，趙友欽得出了小孔的像和光源的形狀相同、大孔的像和孔的形狀相同的結論，并指出這個結論是“斷乎無可疑者”。用這樣嚴謹的實驗，來證明光的直線傳播，闡明小孔成像的原理，這在當時世界上是絕無僅有的。
解釋現象
物影關系
墨家還利用光的直線傳播這一特性，解釋了物和影的關系。飛翔着的鳥兒，它的影子也仿佛在飛動着。墨家分析了光、鳥、影的關系，揭開了影子自身并不直接參加運動的秘密。墨家指出鳥影是由于直線行進的光線照在鳥身上被鳥遮住而形成的。當鳥在飛動中，前一瞬間光被遮住出現影子的地方，後一瞬間就被光所照射，影子便消失了；新出現的影子是後一瞬間光被遮住而形成的，已經不是前一瞬間的影子。
因此，墨家得到了“景不徙”的結論，“景”通“影”，就是說，影子不直接參加運動。那麼為什麼影子看起來是活動着的呢？這是因為鳥飛動的時候，前後瞬間影子是連續不斷地更新着，并且變動着位置，看起來就覺得影是随着鳥在飛動一樣。在二千四五百年前，能這樣深入細緻地研究光的性質，解釋影的動和不動的關系，的确是非常難能可貴的。墨家還從光線直線傳播的原理解釋了投影和半影的現象。
影子形成
光從光源傳播出來，照射在不透光的物體上，不透光的物體把沿直線傳播的光擋住了，在不透光的物體後面受不到光照射的地方就形成了影子。
日食
日食，又作日蝕，在月球運行至太陽與地球之間時發生。這時對地球上的部分地區來說，月球位于太陽前方，因此來自太陽的部分或全部光線被擋住，因此看起來好像是太陽的一部分或全部消失了。
月食
當月球運行至地球的陰影部分時，在月球和地球之間的地區會因為太陽光被地球所遮閉，就看到月球缺了一塊。此時的太陽、地球、月球恰好(或幾乎)在同一條直線上。
小孔成像
用一個帶有小孔的闆遮擋在屏幕與物之間，屏幕上就會形成物的倒像，我們把這樣的現象叫小孔成像。
激光準直
激光束作為基準線，在被測點上設置激光束的接收裝置，求得準直點偏離值的一種測量方法
其它
隊列對齊
射擊瞄準
木匠隻用一隻眼看木闆是否刨平
古代人用影子來計時
光在真空中傳播速度最快，最快為c=3x10m/s=3x10km/s。空氣中的光速略小于真空中的光速，光在水中的速度為3/4c，在玻璃中的速度為2/3c。
同時，介質的密度越大，光速越小。
應用領域
人造光源
太陽給人類以光和熱，這是人類不可缺少的光源。但是由于地球的自轉，形成了白晝和黑夜。每到晚上，黑暗就籠罩着大地。生活在遠古的人類祖先，對黑夜是無能為力的。黑暗給人們以可怕、可惡的感覺，直到今天黑暗仍為人們用來形容邪惡。不知經曆了多少個世紀，人類才發現火也能提供光和熱。開始是使用天然火，以後又發明了人工摩擦取火。
人工摩擦取火的發明是人類曆史的一個劃時代進步，它“第一次使人支配了一種自然力，從而最終把人同動物界分開”。生活在五十萬年以前的北京猿人就已經懂得使用天然火，大約在幾萬年前人類又學會了用鑽木的方法人工取火。火在長時期裡一直是人們唯一可以利用的人造光源，後來人們創造了油燈、蠟燭，但還是離不開火，一直到近代發明了電燈才取代了火。
