人物生平早年受教
道光十一年六月初九日（1831年7月17日），奕詝生于京師圓明園湛靜齋，道光帝第四子，生母為孝全成皇後鈕祜祿氏。道光十一年（1831年）六月，她生下皇四子奕詝。鈕祜祿氏生子兩年後，孝慎皇後佟佳氏病死。道光帝便晉封她為皇貴妃，攝六宮事。翌年，冊立為皇後。但在道光二十年（1840年）正月病死，年33歲。奕詝當時隻有10歲。
孝全成皇後病逝後，道光帝便讓靜貴妃撫養奕詝。靜貴妃是刑部員外郎花郎阿之女。靜貴妃生有三個兒子：皇二子奕綱、皇三子奕繼和皇六子奕訢。但奕綱和奕繼早夭，靜貴妃膝下便隻有皇六子奕訢。奕訢隻比奕詝小一歲。奕詝孝敬靜貴妃如同生母，視奕訢如同胞弟。而同奕詝争奪皇儲最有力者，就是他視作同胞的皇六弟奕訢。
奕訢和奕詝，他們倆都受靜貴妃撫養。道光帝在連喪三位皇後——孝穆成皇後、孝慎成皇後、孝全成皇後的悲傷之餘，沒有再冊立皇後，便隻冊靜貴妃為皇貴妃。奕訢和奕詝，都在上書房讀書，年齡相近，關系密切，并無嫌猜。不過，奕詝讀書比奕訢早一年。奕詝6歲開始讀書，師傅為杜受田。杜受田教導奕詝，盡心盡力，傾注心血。史載：“受田朝夕教誨，必以正道，曆十餘年。”
奕詝為皇子時，從獵南苑，馳逐群獸，墜馬傷股。經上驷院正骨醫士治療，留下殘疾，行動不便。他小時候還得過天花，臉上留下麻子。奕訢也在上書房讀書，但較奕詝聰明，師傅是卓秉恬。史書說：“與文宗同在書房，肄武事”，“集花槍法二十八勢，曰‘棣華協力’；刀法十八式，曰‘寶锷宣威’。”道光以“白虹刀”寶刀賜給奕。奕訢身體很好，頭腦聰明，書文不錯，武功也好，還有所發明和創造。
立儲風波
道光帝晚年在立儲的大事上，猶豫不定。道光帝共有後妃二十多人，先後給他生了十個公主和九個皇子。其中長子奕緯死于道光十一年（1831年），終年二十三歲。而二子奕綱、三子奕繼也過早夭折。四子奕詝生于道光十一年（1831年）長子奕緯死後的兩個月。皇五子于道光二十六年（1846年）過繼給嘉慶帝第三子綿恺為嗣，襲郡王位。皇六子奕訢，是諸皇子中頗受道光帝鐘愛的一個。道光帝晚年，又陸續得了皇七子、皇八子和皇九子，但都年幼無知。
道光帝建儲較晚。道光帝即位後，并沒有按清朝慣例馬上着手秘密立儲。道光帝晚年才想起建儲，從道光帝後來在立儲時極為謹慎的性格來看，可以這樣進行推論，他是希望在決定接班人時有更多的挑選機會。因為奕緯之後，二子、三子幼殇，可以選擇的嗣君隻有奕緯一個人，是否建儲并沒有意義可言。道光十一年（1831年）後，随着奕緯的過世，幾個小皇子的出生，道光才面臨着建儲這個本應早就解決的問題，在奕詝為長的幾個兒子中，道光皇帝最看重的主要是皇四子和皇六子。
皇四子奕詝，“長且賢”，年齡最大，又很仁孝；皇六子奕訢，雖為庶出，但家法傳嗣，不分嫡庶，而且“天資穎異”，能文能武。随着他們年齡漸大，皇儲争奪，暗藏機關，相關傳說詳見本詞條“轶事典故”和“相關争議”部分。道光二十六年（1846年），道光帝用立儲家法，書名緘藏。
道光三十年正月十四日（丁未日，1850年2月25日），道光帝不豫，宣召大臣示朱筆，立其為皇太子。正月十四日，道光帝病危，急召宗人府宗令載铨，禦前大臣載垣、端華、僧格林沁，軍機大臣穆彰阿、賽尚阿、何如霖、陳孚恩、季芝昌，總管内務府大臣文慶，公啟匣，宣示建儲朱谕：“皇四子奕詝，著立為皇太子。爾王大臣等，何待朕言，其同心贊輔，總以國計民生為重，無恤其他。特谕。”道光正式宣布：立皇四子奕詝為皇太子。同日午時，道光帝駕崩于圓明園慎德堂。按照清代制度，新皇帝奕詝當日下午護送大行皇帝的遺體至城内紫禁城乾清宮停放。宣宗逝世後，正月二十六日（3月9日），鹹豐帝正式即位，頒诏覃恩，以第二年（1851年）為鹹豐元年。
銳意圖治
年輕的鹹豐帝即位，頗有振作之心。鹹豐帝即位之後的主要措施一是清洗軍機處，任用改革派官員革新弊政；二是大舉提拔漢族士紳官僚，鎮壓太平天國叛亂。從《清文宗實錄》中看，他此時的工作極為勤奮，每天都有許多谕旨下達，其中不少是親筆寫的朱批、朱谕，不勞軍機大臣動手。鹹豐帝在上台後的八個月，就罷免了道光朝的軍機大臣穆彰阿。随後又罷免了主和派的耆英等。而且鹹豐帝初年為了緩和與恭親王奕訢的政治矛盾，任命其為軍機大臣；但是不久罷免了奕訢的職務，鞏固了皇權。
鹹豐帝罷免了道光朝的主和派大臣之後，重新安排了軍機大臣的人選。鹹豐帝開始任用肅順等改革派官員，對之前的政治局面實行整頓。肅順掌權後，以鐵腕的方式面對自乾隆末期以來的官場腐敗，嚴厲打擊貪污腐敗，嚴懲渎職失職，整肅官場政風。其果斷處理“戊午科場案”，将一品大員柏葰處斬，使得清王朝此後幾十年間官場風氣，特别是自乾隆後期越演越烈的貪腐風氣有了很大改觀。
鹹豐帝即位初年，因太平天國起義，戶部庫房匮乏，于是清廷決定由戶部設立寶鈔處和官錢總局發行大量鈔票。濫發官鈔非但沒有纾解财政，反倒緻使通貨膨脹、物價飛騰，而官商乘機勾結，“侵占挪用”，“拒收買抵”，從中牟取暴利，将币制改革失敗的惡果轉嫁于百姓頭上，當時“五城内外兵民不下數百萬戶，各糧行擡價居奇，小民每日所得錢文，竟不能供一日之飽”。鹹豐八年（1858年）底，肅順改任戶部尚書，決心整頓财政積弊。肅順從調查五宇官号賬目入手，刨根究底，涉案人員幾百人，抄沒戶部司員、商戶及滿洲宗室數十家，一定程度上壓制了官場貪賄公行的風氣。
鹹豐元年（1851年）元月，爆發了太平天國起義。在兩年的時間裡，太平軍先後攻取了漢陽、嶽州、漢口、南京等南方重鎮，威脅清朝中部腹地，于鹹豐三年（1853年）定都南京。鹹豐帝于三年（1853年）初命令大江南北各省在籍官紳舉辦團練，組織地主武裝。曾國藩所辦湘軍，就是其中之一。他以羅澤南的湘勇為基礎，“别樹一幟，改弦更張”。由于太平軍沒有集中力量全力進行北伐以及鹹豐六年（1856年）太平天國内部的“天京事變”使清廷獲得了喘息的機會。鹹豐帝依靠漢族地主曾國藩、左宗棠、李鴻章等人勾結外國勢力，合力撲滅太平天國運動。
攘外失利
正在鹹豐帝鎮壓太平天國之時，英、法等國再次染指中國。鹹豐四年（1854年）英、美、法三國向清廷提出修約等要求，遭到鹹豐帝拒絕。故而導緻英、法兩國于鹹豐六年（1856年）再次對清廷宣戰，英國借口“亞羅号事件”，攻占廣州，但被擊退。鹹豐八年（1858年）三月，英法聯軍以及英、法、美、俄四國公使抵達天津大沽口外，要求所謂“修約”。鹹豐帝谕令直隸總督譚廷襄“以夷制夷”，對俄示好，對美設法羁縻，對法進行勸誘，對英國則嚴詞質問。
譚廷襄奉旨行事，但是沒有成功。英法艦隊攻陷大沽炮台，進迫天津。鹹豐派桂良、花沙納往天津議和，與英、美、法、俄分别簽訂《中英天津條約》、《中美天津條約》、《中法天津條約》和《中俄天津條約》。條約樣本奏上，鹹豐帝十分憤怒，但是不得不由批準。列強不滿足于《天津條約》規定的權利，蓄意重新挑起戰争。鹹豐帝命清軍加強大沽口防務。鹹豐九年（1859年），在英國蓄意挑起的大沽口沖突中，英法侵略軍被擊敗。鹹豐帝見大沽口獲勝，盡毀《天津條約》。而後，英法調兵遣将，準備新的侵略。
鹹豐十年（1860年）春，英法兩國再次組成侵華聯軍，大舉入侵。六月，向大沽口進攻，鹹豐帝谕旨：“天下根本，不在海口，而在京師。”七月，英法聯軍進攻北塘，鹹豐帝和戰不定，痛失殲敵的良機。在清軍與英法聯軍激戰之時，竟令清軍統帥離營撤退，大沽再次淪陷。八月一日，英法兩國艦隊又一次抵達天津外海。法國也派出艦船40餘艘，陸軍6700人，而僧格林沁部署在大沽的守軍總共隻有10000人。
為了避免糾纏，聯軍幹脆在大沽以北的北塘登岸。僧格林沁為保存實力，下令南岸守軍撤往通州。次日，英國艦隊安然駛入白河。英法聯軍攻占天津，随即向北京進犯。鹹豐帝派遣怡親王載垣、兵部尚書穆蔭為欽差大臣，往通州與英、法議和。英法聯軍以和談為掩護，繼續組織對北京的進攻，在通州八裡橋之戰擊敗清軍後，進攻北京，史稱“庚申虜變”。
英法聯軍進逼北京，鹹豐帝以“木蘭秋狝”為名自圓明園倉皇逃亡熱河（今承德市），命恭親王奕訢留京議和。奕訢代表清政府與英、法、俄簽訂了《中英北京條約》、《中法北京條約》、《中俄北京條約》，并批準了中英、中法《天津條約》。在《中俄北京條約》中，承認了鹹豐八年（1858年）沙俄迫使清黑龍江将軍奕山簽訂的《瑷珲條約》。鹹豐十年（1860年）十月六日，英法聯軍攻占圓明園，總管園務大臣文豐投福海自盡。次日遭到搶劫之後被焚毀殆盡。
崩逝行宮
鹹豐帝逃往熱河承德避暑山莊後，時刻關注京師的消息。在英、法議和退兵之後，鹹豐帝一度有回銮的打算，但是不久就打消了這一念頭，最主要的是“親遞國書”一事尚未有着落，故而責成恭親王奕訢盡快辦理。此後鹹豐帝又幾次改變回銮的旨意。主要原因除了夷人的因素，還有鹹豐帝逐漸喜歡上了熱河行宮的生活。這一時期的鹹豐帝尤其醉心于戲劇。北京宮内的升平署成批地被召到熱河。
鹹豐十年（1860年）十一月起，“煙波緻爽”殿每三天就要演一出。自從鹹豐帝到達承德之後，肅順與鹹豐帝的關系更為接近，随侍左右。此時鹹豐帝身體逐漸變壞，肅順為了保證鹹豐帝去世後政治不會發生大的變動，極力勸說鹹豐帝留在熱河。恭親王奕訢與文祥等人見鹹豐帝遲遲不回北京，而且熱河還不時傳來皇帝病重的消息，十分緊張。他上奏去熱河請安，企圖直接與鹹豐帝見面，以打破肅順的封鎖。奏折受到肅順的阻擾，由此恭親王與肅順集團的矛盾激化。
鹹豐十一年七月十五日（1861年8月20日），鹹豐帝在熱河行宮病重。十六日（21日），鹹豐帝在煙波緻爽殿寝宮，召見怡親王載垣、鄭親王端華、肅順、景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛等。鹹豐帝下谕：“立皇長子載淳為皇太子。”又谕：“皇長子載淳現為皇太子，著派載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛，盡心輔弼，贊襄一切政務。”
以上就是曆史上著名的“顧命八大臣”或“贊襄政務八大臣”。載垣等請鹹豐帝朱筆親寫，以昭鄭重。而鹹豐帝此時已經病重，不能握管，遂命廷臣承寫朱谕。鹹豐在病逝前，授予皇後鈕祜祿氏“禦賞”印章，授予皇子載淳“同道堂”印章（由懿貴妃掌管）。十七日（22日）清晨，鹹豐帝病逝。廟号文宗，谥号協天翊運執中垂谟懋德振武聖孝淵恭端仁寬敏莊儉顯皇帝，其後葬于清東陵定陵。
鹹豐帝病死之後，其生前安排的政治局勢很快發生了變化。其子載淳年幼，載淳的生母那拉氏力圖取得最高統治權力。她與慈安太後和奕訢相勾結，拉攏握有兵權的勝保等人。于鹹豐十一年九月三十日（1861年11月2日），将載垣、端華、肅順等革職拿問。
十月初一日（11月3日），又接連發出上谕，授恭親王奕訢為議政王、在軍機處行走、宗人府宗令，大學士桂良、戶部尚書沈兆霖、戶部右侍郎寶鋆、戶部左侍郎文祥在軍機大臣上行走，鴻胪寺少卿曹毓英在軍機大臣上學習行走。随後，慈禧太後等迅速捕殺了載垣、端華、肅順，其餘五大臣革職治罪，将載垣等人拟定的皇帝年号“祺祥”改為“同治”。慈禧太後奪取了實際的最高統治權。
主要影響政治方面
整頓吏治
為了挽救統治危機，鹹豐帝頗思除弊求治。他任賢去邪，企圖重振綱紀，多方尋求對策。“文宗初基，東南糜爛，天下岌岌。朝廷懷恐懼之意而出之以端簡，百官懾于大難之驟興，瞻顧卻立。”在這樣的危急之下，鹹豐帝勇于任用改革派官員，整頓糜爛的官場風氣。鹹豐帝提拔敢于任事的肅順，支持肅順等革除弊政。
正當此時，“肅順一人差強毅，敢任事。”向鹹豐帝上疏提出亂世務必用嚴刑峻法的主張，為鹹豐帝所看重。同時，鹹豐帝罷斥了道光朝任軍機大臣二十餘年、貪位保榮、妨賢病國的穆彰阿，處決了第一次鴉片戰争中主持和局、臭名昭著的投降派官員耆英。
重用漢官
清廷内部以文慶、肅順為代表的中央官僚認為，隻有采取以漢制漢的政策才能挽救清朝危局，不使用漢臣就無以擺脫這場政治危機。重用漢族官僚曾國藩，依靠其訓練指揮的漢族地主武裝鎮壓太平天國和撚軍起義。鹹豐六年（1856年），曾國藩、胡林翼等自己組建團練，進而編練出一支新興的私人武裝，自籌軍饷養活10多萬軍隊，故肅順“常心折曾文正公之識量、胡文忠公之才略”。當然，給予漢族官僚以地方實權可能會導緻中央集權的衰微，但不讓曾國藩等掌握地方實權，不僅湘軍似飛蛾撲火，自取一死，清王朝也難逃死劫。肅順“兩害相比取其輕”，決心重用漢士，暗助曾公。
軍事方面
鎮壓天國
道光帝死前一個月就爆發了太平天國起義，鹹豐帝即位後發展更為迅速，鹹豐三年（1853年）三月攻克南京建都，與清政府分庭抗禮。鹹豐帝對起義的态度很明朗，就是堅決鎮壓。八旗、綠營一敗塗地。鹹豐帝聽了肅順和湖廣總督吳文熔的話，依靠曾國藩、左宗棠、胡林翼等漢人組織勇營來對付。鹹豐帝為了盡快鎮壓太平天國起義，并補救八旗、綠營兵力的不足，先後任命了40餘個漢族團練大臣。鹹豐二年十二月十三日（1853年1月21日），曾國藩接到令其協助湖南巡撫幫辦湖南團練的寄谕。當時湖南兵力不足，湖南巡撫張亮基奏請選調鄉勇，集中省城長沙加以訓練，并委托團練大臣曾國藩辦理。
鹹豐四年（1854年）四月，湘軍開始進攻太平軍。胡林翼遠在貴州，鹹豐看了吳文熔的奏疏，知道他能吃苦耐勞，暢曉兵事，馬上同意吳文熔的要求，令他率領黔勇于鹹豐三年（1853年）十二月到湖北與太平軍作戰。對于左宗棠，鹹豐帝則令他自募一軍，随同曾國藩襄辦軍務。鹹豐帝終于依靠他們的湘軍改變了形勢，抑制住并于同治三年打敗了太平天國。
抗擊英法
鴉片戰争之後，以英國為首的西方列強不滿足于已經獲得的侵略利益，在鹹豐年間，又提出了開放通商口岸，鴉片走私合法化，外國公使進駐北京等要求。遭到拒絕後，英法聯軍于鹹豐六年（1856年）攻占廣州，挑起第二次鴉片戰争。
鹹豐八年（1858年），英法艦隊攻陷大沽炮台，進迫天津。鹹豐帝命清軍加強大沽口防務。英法艦隊攻陷大沽炮台，鹹豐帝派桂良、花沙納往天津議和，與英、美、法、俄分别簽訂《中英天津條約》、《中美天津條約》、《中法天津條約》和《中俄天津條約》。
鹹豐十年（1860年），英法兩國再次組成侵華聯軍，大舉入侵。英法聯軍随即攻占天津，并向北京進犯。鹹豐帝派欽差大臣往通州議和。英法聯軍進攻北京，圓明園、清漪園等處被焚掠。鹹豐帝自圓明園倉皇逃往熱河（今承德市），命恭親王奕訢留京議和。10月，圓明園遭到英法聯軍的洗劫和焚毀。
經濟方面
鹹豐朝财政出現危機。道光三十年（1850年）國庫隻有187萬兩，由于鎮壓起義和赈災原因，到鹹豐三年（1853年）六月，戶部存銀隻有22.7萬兩，兩個月的兵饷都發不出來了。鹹豐帝采取了一切可以采取的措施：熔化内務府金鐘，開捐例，賣官鬻爵，鑄大錢，發行官票和錢票，推行厘金制度等，終于籌措到了1億7千萬兩足夠的軍費鎮壓農民起義。
厘金制度出現之初，不但可以代替當時因太平天國起義而處于癱瘓狀态的國内常關的職能，而且還使厘金局卡有随戰區的變化“因地制宜”設置的靈活性，因而增加了清政府的稅收。但由于厘金中商稅完全出自華商而不及外商，所以這一制度阻礙着土貨市場上的流通，有利于外國洋貨的傾銷，從而加強了洋貨對土貨的競争能力。
外交方面
安内攘夷
鹹豐九年（1859年）三月，鹹豐帝連續五天召見浙江按察使段光清。鹹豐帝首先明确當時存在着安内、攘夷兩大難題的形勢，接着提出兩個問題，一是如何克服這兩個大患，二是平息這二患的先後次第。段光清任職于杭州，同太平軍中心地帶接壤，又在甯波擔任過屬縣縣令、知府和甯紹台道，甯波是鴉片戰争後五口通商之一，所以他對夷務和太平軍的對策早有考慮，立即回奏：“粵匪既滅，夷人自馴，内順外安，有不期然而然者矣！”
安内、攘外的次第與方法的決策，本來是朝廷的事，鹹豐帝竟然謀及并非疆吏的地方官員，是否病極亂投醫？其時清朝的形勢确實是危機重重，太平軍和撚軍已搞得清朝焦頭爛額，第二次鴉片戰争也在進行。就是這種形勢逼着鹹豐帝君臣再次思考安内攘夷的戰略大計，所以才在召見中謀及地方官員，并且堅定了他們先安内後攘夷的方針。
簽訂條約
鹹豐四年（1854年），英、美、法三國向清政府提出修改《南京條約》等要求，遭到清廷拒絕。鹹豐八年（1858年），英法艦隊攻陷大沽炮台，派桂良、花沙納往天津議和，與英、美、法、俄分别簽訂《中英天津條約》、《中美天津條約》、《中法天津條約》和《中俄天津條約》。
鹹豐十年（1860年），英法兩國再次組成侵華聯軍，大舉入侵。當時清軍的防禦重點在大沽口，英法聯軍在北塘登陸，進而攻占大沽口。英法聯軍随即攻占天津，并向北京進犯。鹹豐帝派欽差大臣往通州和。英法聯軍進攻北京，圓明園、清漪園等處被焚掠。鹹豐帝自圓明園倉皇逃亡熱河（今承德市），命恭親王奕訢留京議和。奕訢代表清政府與英、法、俄簽訂了《中英北京條約》、《中法北京條約》、《中俄北京條約》，并批準了中英、中法《天津條約》。在《中俄北京條約》中，承認了鹹豐八年（1858年）沙俄迫使清黑龍江将軍奕山簽訂的《瑷珲條約》。
轶事典故藏拙示孝
道光帝晚年時，傳位的問題日趨臨近，第四子奕詝和第六子奕訢成為了皇位最有力的争奪者，而且奕訢天資聰明，深得道光的喜愛。奕詝的老師杜受田深知奕詝的智識才具都“萬不敵”奕訢，不能以條陳時政和騎馬習武取勝，乃對奕詝面授機宜，以仁孝之心取悅于道光帝。
據《清朝野史大觀》等記載，道光末年，道光皇帝衰病，準備召見奕詝、奕訢入對。兩位皇子分别請教了老師。奕訢的老師告訴他，皇上垂詢，當知無不言、言無不盡，實際上是要奕訢充分顯示才能。于是，在道光皇帝召見時，便大談治國方略。奕詝的老師杜受田知道奕詝的見識與口才都不如奕訢，便教奕詝：在皇上自言老病，問他治國方略時，就跪在地下磕頭痛哭流涕，一句話不說，以表孺慕之誠。奕詝照辦，大獲成功。
《清史稿·杜受田傳》記載同上面類似的故事：一次，諸皇子們随道光皇帝去南苑打獵。論射獵騎術，奕詝顯然不是六弟的對手，但杜受田的輔導使他另有對答之道。打獵當天，大家都有所收獲，皇子中奕訢的獵物最多，而奕詝卻一無所獲。當道光帝責問時，奕詝答到：此時正值春季，萬物繁衍，不忍射殺。他的回答深深打動了道光帝，使後者下定了立他為儲君的決心。
跛腳皇帝
據說鹹豐帝為皇子時，從獵南苑，馳逐群獸，墜馬傷股。經過上驷院正骨醫師的治療，留下殘疾，行動不便。鹹豐帝20歲登基後，便下一道旨令：每次退朝後，皇帝後走。隻是有一次因為生氣，忘了那道旨令，比群臣先走，這一秘密才被世人所知。
喜吃涼粉
鹹豐帝愛吃涼粉。他微服私訪，在大街胡逛，看到有賣涼粉的。他一口氣吃了兩碗涼粉。吃完後，直誇涼粉味道好極了。為了能天天吃這人間美食，便把賣涼粉的叫到了宮中，一連吃了一個月的涼粉。頓頓吃，天天吃，鹹豐帝最後直接吃膩了涼粉，在短時間之内是不會再吃了。賣涼粉的後把祖傳手藝傳給了禦廚，也好日後能随時為皇帝做涼粉。
邂逅懿妃
慈禧獲得鹹豐帝的寵幸，由多重因素的綜合效應所緻。她天生麗姿，容貌出衆。據德齡在《慈禧太後私生活實錄》中所記，古稀之年的慈禧“還是一個很美麗動人的女性”，一雙手“不僅白膩，而且是極柔嫩，決不在我們年輕人之下”，由此可以推想，五十年前豆蔻年華之時的慈禧該是多麼嬌美出衆。
鹹豐帝不少奏章便讓慈禧代閱。因她書法不錯，有“端腴”豐采，又“常命其代筆批答奏章”。慈禧于權力似乎有着一種本能的興趣與敏感，她津津有味地做着這一切，還相機參與政事，為鹹豐帝出謀劃策。日子一長，就對最高權力機構的一套運轉模式了解得一清二楚，為日後的垂簾聽政提供了便捷與基礎。可以想見的是，沒有這段執掌清廷政權的實習與鍛煉，對政事一無所知，此後的垂簾聽政便無法施行。
躬行節儉
《南亭筆記》卷一中說，鹹豐帝親政的時候，和他父親道光帝一樣躬行節儉。有一次上書房的門樞壞了，内務府請求換個新門，鹹豐帝沒批準，說修理一下還可以繼續用。後來門修好了，内務府的人報賬說費銀五千兩。鹹豐帝勃然大怒，下令訊問有關人員到底是怎麼回事。下面的人見鹹豐帝認真了，慌忙說數字報錯了，是五十兩，這事才算了結。另有一次，鹹豐帝有一條新的杭紗套褲，因不小心燒了個約蠶豆瓣大的窟窿，太監說丢了吧，鹹豐帝再三惋惜，說：“物力艱難，棄之可惜，盡量給補補吧。”後來才知道，這樣補一下，下面的人竟然報銷了數百兩銀子。聽到這裡，鹹豐帝慨然歎道：“做皇帝想勤儉都不容易，何況是奢侈呢？”
藝術形象
影視形象
人際關系父母
父親：清宣宗愛新覺羅·旻甯，即道光帝
母親：孝全成皇後，鈕祜祿氏
後妃
皇後
孝德顯皇後（？—1850年），鹹豐帝為皇子時的嫡福晉，道光二十九年十二月（1850年1月24日）逝世，無子女。
孝貞顯皇後（1837年—1881年），即慈安太後，初為貞嫔。光緒七年（1881年）暴崩，死因成謎，葬于定東陵。
孝欽顯皇後（1835年—1908年），即慈禧太後，初為蘭貴人。光緒三十四年（1908年），光緒帝崩逝後，即日尊為太皇太後，次日崩逝，葬于定東陵。
皇貴妃
莊靜皇貴妃（1837年—1890年），他他拉氏，初封“麗貴人”。光緒十六年十一月十五日卒，時年五十有四，谥曰莊靜皇貴妃。葬于定陵妃園寝。
端恪皇貴妃（1844年－1910年）佟佳氏，宣統二年逝世，谥号為端恪皇貴妃。
貴妃
玫貴妃（1835年－1890年），徐佳氏，鹹豐八年二月初五生皇二子憫郡王，光緒十六年十一月初八逝世。
婉貴妃（1837—1894.5.17），索綽絡氏，光緒二十年（1894年）五月十七日崩逝，終年約五十七歲。
妃
璷妃那拉氏，生于道光二十一年（1841年）二月十日生。光緒二十一年（1895年）逝世，葬于定陵妃園寝。
禧妃察哈喇氏，光緒三年（1877年）五月十六日卒。
吉妃王氏，道光二十六年（1846年）生，光緒三十一年（1905年）逝世，葬于定陵妃園寝。
慶妃張氏，道光二十年（1840年）十月初一日生，光緒十一年（1885年）五月初三日逝世，享年四十六歲。
嫔
雲嫔武佳氏，同治四年九月二十五日奉安。
容嫔伊爾根覺羅氏，同治八年五月十二日卒，十二年二月二十六日奉安。
璹嫔那拉氏，同治十三年三月二十四日卒，光緒元年三月十二日奉安。
玉嫔那拉氏，同治元年十一月十六日卒，四年九月二十五日奉安。
常在
玶常在伊爾根覺羅氏，鹹豐六年七月十五日卒，同治四年九月二十五日奉安。
瑃常在暝谙氏，鹹豐九年正月初四日卒。正月十五日彩棺奉移暫安。
鑫常在戴氏，鹹豐九年五月初六卒，同治四年九月二十五奉安。
子女
長女榮安固倫公主，母莊靜皇貴妃，鹹豐五年（1855年）五月生，同治十三年（1874）十二月病死。年僅19歲。
長子愛新覺羅·載淳，母孝欽顯皇後，即同治帝。
次子憫郡王，母玫貴妃，生于鹹豐八年（1858年）二月初五，同日夭折，未命名。
嗣子愛新覺羅·載湉，本生父醇親王奕譞，于同治帝駕崩後過繼給鹹豐繼承大統，即光緒帝。
曆史評價
從一個帝王的角度來說，鹹豐帝的資質在清朝帝王中大概能居中遊偏上。他重用漢族大臣，嚴懲貪污腐敗，改革力度超過了嘉慶、道光兩代君主。從個人際遇來說，在曆代帝王之中，鹹豐帝的命運差不多是最慘的一位。中國曆史上最大的農民起義太平天國運動讓他趕上了；西方列強入侵中國的三千年未有之變局讓他攤上了；中國幾千年封建社會的沒落也讓他碰上了，他駕馭的又是一條已經航行了二百年的千瘡百孔的破船。他無處回避，責無旁貸又無力回天，為此痛心疾首，抱終身之恨。
從政治角度來看，鹹豐帝雖說是嘔心瀝血，用力改革，可還是沒有挽回敗局；再加上他下了很多錯誤的抉擇，所以清朝還是那樣千瘡百孔。他的大變革沒有取太大的作用。政治腐敗，國庫空虧，民生凋敝，兵将腐朽一個也沒解決。他的疏忽太多了，他的最大的疏忽竟然可以滅亡一個國家——他沒有阻止慈禧篡政，還加速了慈禧的篡政。
劉體仁《異辭錄》：①文宗勤于政事，萬幾之暇，頗耽逸樂，王心弗善焉。
②文宗用人，惟賢是尚，不分滿漢。
晚清重臣郭嵩焘：文宗初基，東南糜爛，天下岌岌。朝廷懷恐懼之意而出之以端簡，百官懾于大難之驟興，瞻顧卻立。
英法聯軍在圓明園等地的告示：宇宙之中，任何人物，無論其貴如帝王，既犯虛僞欺詐之行為，即不能逃其所應受之責任與刑罰也。茲為責罰清帝不守前約及違反和約起見，決于十八日焚燒圓明園。所有種種違約行動，人民既未參預其間，決不加以傷害，惟于清室政府，不能不一懲之也。
趙爾巽等《清史稿》：①文宗厭廷臣習于因循，乏匡濟之略。
②文宗遭陽九之運，躬明夷之會。外強要盟，内孽競作，奄忽一紀，遂無一日之安。而能任賢擢材，洞觀肆應。賦民首杜煩苛，治軍慎持馭索。輔弼充位，悉出廟算。鄉使假年禦宇，安有後來之伏患哉？
清末民初學者宗彜：文宗體弱，騎術亦娴。
著名清史研究專家喻大華：①“鹹豐在整頓吏治方面是個狠角色，處理官員的級别之高、力度之大比雍正還要厲害。”
②“任賢擢才，洞觀肆應”，改變了清朝實行了二百多年的“重滿抑漢”的國策。
著名清史研究專家閻崇年：“鹹”是普遍的意思，“豐”是富足的意思，“鹹豐”是天下豐衣足食的意思。可是在當時，所謂“天下豐衣足食”，隻能是個不切實際的幻想。鹹豐皇帝面臨着内憂外患、國将不國的嚴重局面，而他卻無膽識、無遠略、無才能、無作為。鹹豐做了十一年的皇帝，顯然是個曆史的誤會。
著名曆史學者茅海建：鹹豐帝知道自己不是絕頂聰明，但絕不會承認自己不夠當皇帝的資格，他知道了太多當皇帝的規範、原則、機謀、策略和秘訣，知道了太多的成功和失敗的治國經驗。他認為隻要按照恩師杜受田的教誨，隻要按照千年不變的政治教科書所闡釋的經義，隻要按照已創造出的“康乾盛世”的祖制，必然會創造出一片輝煌。他非常注重克己，盡量使自己的一切行為符合“帝德”。即使是對他個人的私行的批評，也最終采取寬容的态度，這在曆代帝王亦屬罕見。
費正清《劍橋中國晚清史》：看來他不是一位明智而堅強的領導者，他對外部世界極端無知。
人民網：鹹豐繼位不久，即違背祖訓，吸上鴉片，并美其名曰“益壽如意膏”。鹹豐北狩熱河後，京師被英法聯軍侵占。他不僅不率軍民抗擊外敵侵略，卻以吸食鴉片來刺激自己、麻醉自己。最後在外敵入京、義軍蜂起、社稷多難、江山危急之時，鹹豐皇帝逃離皇都北京，躲進避暑山莊。而且因恐懼洋人，拒不回銮返京，可謂是昏庸至極。
肅順為防止慈禧日後以母後擅權，曾建議鹹豐帝仿效漢武帝賜死太子生母鈎弋夫人的做法，及早除掉那拉氏。鹹豐帝沒有采納肅順的建議，事後又透露了風聲，從而使慈禧對肅順等人更加恨之入骨。
後世紀念
定陵始建于鹹豐九年（1859年）四月十三日，完工于同治五年（1866年）十二月，前後計有7年半的時間，淨耗白銀三百一十三萬四千五百四十七兩之多。鹹豐曾親臨閱視，認為平安峪"左龍蜿蜒，右虎訓俯，貼身蟬翼、牛角兩砂隐約纏護；蝦須、金魚二水界劃分明，靈光凝聚，穴法甚真，洵屬上上吉地"。
據檔案記載，所用的舊料，大部分為石料，如石門、石像生、石望柱等大件白石計65件，各種舊磚605464塊，舊隔扇62扇，坎窗24扇，節省白銀20多萬兩。定陵地宮内層層升高，建築布局緊湊、高低錯落有緻，具有明顯的層次感。定陵地宮内葬鹹豐皇帝和他的孝德顯皇後。
