定義
發動機做一次功分成四個行程:進氣行程，壓縮行程，做功行程，排氣行程。壓縮行程就指的是活塞從下止點開始壓縮到活塞走到上止點，壓縮結束的流程。汽車的壓縮比就是在汽車的壓縮行程中，氣缸在下止點時的最大體積與氣缸在上止點時最小體積之比，即為壓縮比。
利用率
壓縮比與燃油利用率：
為了滿足國四（歐四）排放标準對于碳排放（即耗油量）的要求，汽車生産廠家普遍都提高了發動機的壓縮比至9~12之間，其中，9~10.5主要用于渦輪增壓發動機，10.0~12則主要用于自然吸氣發動機。
高壓縮比發動機可以更好地利用活塞式發動機的作功特點、在做功行程用同樣數量的燃油可以爆發出更大的功率，用更小的排量就可以達到以前更大排量的發動機才能做出的功率，亦即高壓縮比發動機的升功率和燃油利用率更高。為了滿足國家要求自2011年開始，新車必須滿足歐四排放的要求，汽車生産廠家同期開始大量地在汽車上裝備高壓縮比發動機，事實上，目前的自然吸氣發動機壓縮比普遍都在10.5以上。
相比較之下，渦輪增壓發動機比自然吸氣發動機有更大的升功率和更好的燃油利用率，在歐四排放标準的今天也得到了廣泛的應用。
