故事
公元前202年，劉邦建立了西漢政權。劉邦的三兒子劉恆，即後來的漢文帝是一個有名的大孝子。劉恆對他的母親皇太後很孝順，從來也不怠慢。有一次，他的母親患了重病，這可急壞了劉恆。他母親一病就是三年，卧床不起。劉恆親自為母親煎藥湯，并且日夜守護在母親的床前。每次看到母親睡了，才趴在母親床邊睡一會兒。
劉恆天天為母親煎藥，每次煎完，自己總先嘗一嘗，看看湯藥苦不苦，燙不燙，自己覺得差不多了，才給母親喝。劉恆孝順母親的事，在朝野廣為流傳。人們都稱贊他是一個仁孝之子。有詩頌曰︰仁孝聞天下，巍巍冠百王；母後三載病，湯藥必先嘗。己亥日，劉恒病死于長安未央宮。死後的廟号為太宗，谥号為文帝。後人為了紀念他的偉業和仁政以及他的孝道，将其列為二十四孝之第二孝。
評說
天之大，孝為先。總為自己學習忙、工作忙、生意忙，事情多、應酬多找借口，事情再多總多不過皇帝劉恒吧？皇帝随從何其多，批閱奏章千百萬，還要親侍母親，不愧為前無古人，後無來者。漢文帝之孝道不愧為中華民族學習之楷模。流芳百世！
漢文帝劉恒（前202～前157年），在位時間為公元前180年至公元前157年，其實他是漢高祖劉邦的第四個兒子，而不是文中所說的“三子”。他最初被封為代王，代國轄區在今河北、内蒙交界以及山西東北部。周勃、陳平等在諸呂之亂平定之後，經群臣之議，迎立其為帝。即位後重本抑末，興修水利，農業生産有較大發展。
又削弱諸侯王勢力，加強中央集權。駐兵北方，移民屯田築城，增加糧食儲備，加強北方防禦力量，為全面反擊匈奴作了準備。
文帝的生母是薄姬，即後來的薄太後。漢文帝奉養母親毫不懈怠。母親曾經生病三年，文帝晚上不合眼，也就是“目不交睫”，不解衣帶，盡心服侍母親。母親喝的湯藥，不是自己親口嘗過，就不進獻給她。文帝的仁孝傳聞于天下。今天來看，雖然這些曆史的記載不免有誇大阿谀之處，但是他的孝行卻确實被人們一代代認可了。
如果對照《孝經》來解讀此故事，作為文帝，如《孝經·天子章》所說的，他盡到了一個“天子之孝”。“文景之治”，是曆史上有名的治世，其中從文帝來說，那麼他自己或者可以說是“愛敬盡于事親，而德教加于百姓，刑于四海”。他有對親人的孝、愛、敬，又延伸到對百姓的“愛親者，不敢惡于人”、“敬親者，不敢慢于人”，自己成為一個榜樣，也教育了百官與百姓。
《史記·孝文本紀》列舉出文帝的一些做法：如廢除“肉刑”，廢去了黥面、劓鼻、刖足等的刑罰。他認為這些是不講求恩德的做法，不符合自己作為民之父母的主旨。又如他登上帝位二十三年，宮室、苑囿、狗馬、衣服、車駕無所增加，有時候還開放法禁來為百姓謀利。再如他曾經想要建築一個露台，但預算下來要花費黃金百斤，于是放棄了。
他說：“黃金百斤就相當于十個中等水平家庭的财産了。我留守在先帝的宮室，還常恐怕玷污它們，還要建築露台來幹什麼呢？”他自己常穿粗厚的衣服，連寵幸的慎夫人衣服也不能長到拖地，帷帳不能有繡花圖案，表示敦厚儉樸，作天下的表率。漢文帝治辦霸陵，既不修高大的墳冢，也不許用金銀銅錫來裝飾随葬器，而都用瓦器，這也是意在節儉，不擾民。
另外文帝死時，留下的遺诏也很有意思，有幾點可以說：一，明确指出反對當時社會的厚葬風氣。二，不要因為他的逝世，而讓百姓服喪很長時間，避免擾民。要對天下的官吏、平民發命令，隻用三日舉行喪禮，免除其餘的服孝規定。此間不要禁止婚嫁、祭祀、飲酒食肉。三，作出許多細節的規定，比如參加喪禮不要求光着腳、服喪的帶子不要超過三寸，不要陳列軍隊和用上兵器儀仗，不要動員百姓到宮殿去哭喪。
對宮中如何操辦喪禮也有很多簡化的指示。四，他命令死後将後宮中夫人以下至少使全部遣送回家，也顯現出了人性化的某些光彩。五，霸陵一帶的山水保持原來的面貌，不要因為修建陵墓而有所改變。用今天的話來說，這個皇帝死了還關心着生态保護的問題。
湯諧曾有評論：“孝文為三代以後第一賢君，史公在孝武時作《孝文紀》，故尤極無窮慨慕也。二十餘年，深仁厚澤，紀中排缵（）不盡，止舉其大要，而餘者令人悠然可思，正是史公畫龍點睛妙手。”（《史記半解·孝文本紀》）當然，這裡不去全面評價漢文帝的曆史功過，但是一個封建的帝王能做到上面所說的那些，也已經是很不容易的了。
漢文帝對後世的影響是深遠的，比如漢光武帝曾使司空告祠高廟時，就說到“薄太後母德慈仁，孝文皇帝賢明臨國，子孫賴福，延祚至今”，還給薄太後上尊号“高皇後”，并遷移到高廟奉祀，而把呂後從高廟中替換出來。漢光武帝去世時，在遺诏裡還說：“朕無益百姓，皆如孝文皇帝制度，務從約省。”
