基本概念n
佛教指衆生輪回的欲界﹑色界和無色界。
“跳出三界外，不在五行中”這句在中國民間流傳了上千年并脍炙人口的詩偈，相信很多人都在《西遊記》或者《封神榜》等各種神話小說中聽說過。但對這句話涵義的理解，可能除了朦朦胧胧地感覺屬于超脫生死的境界外，并沒有太多更深入細緻的了解。其實這句話并非純粹佛教的觀點，而是民間糅雜了佛教和道教思想後，所産生的一種似是而非的認識。雖然三界是佛教術語，但五行理論屬于道教思想。
欲界：具有以性愛、貪欲為主要欲望的衆生，就屬于欲界。
色界：沒有性愛、忿怒但仍有物質性身體的衆生，屬于色界。
無色界：不但沒有性愛等欲望，甚至連物質性的身體也不存在，隻有純粹的精神，屬于無色界。色界、無色界的“色”是佛教術語，并非色相的意思，而是指物質的别稱。
可以說，三界幾乎全部涵括了宇宙普通生命的生存形式及狀态。
劃分
在佛教中，根據闡釋重點不同，三界有多種劃分法。
從生命的高低層次劃分，三界可以分為九地（九類）
五趣雜居地：主要是欲界的生命，包括地獄、餓鬼、畜生、人及欲界天。由于這五趣的生命都沒有脫離以性欲為主的各種欲望，而混雜居住在欲界，所以被稱為五趣雜居地。離生喜樂地：是指色界的初禅天。據說修持禅定達到一定的層次後，由于身體發生了質的變化，所以會産生一種欲界生命所無法體會的快樂感受。這種快樂感受遠遠超過了欲界的所有快樂，所以被稱為離生喜樂地。
定生喜樂地：是指色界二禅天。當禅定進一步深化，達到二禅的境界，會從禅定中産生更為快樂的感受，所以被稱為定生喜樂地。
離喜妙樂地：是指色界三禅天。住于三禅的生命，由于禅定更加穩固，所以二禅以下相對較粗的喜的感受逐漸消失，取而代之的是微細的、難以言表的快樂。所以被稱為離喜妙樂地。
舍念清淨地：是指四禅天。當達到四禅的時候，連最微細的樂感也漸漸隐褪，内心無比的安穩、清淨。由于即使是世界末日的火災、水災和風災都難以破壞，所以四禅被認為是最穩固安定的禅定狀态。
空無邊處地：是指無色界的空無邊處天。色界的生命由于還有物質性的身體，所以在無色界生命看來還是累贅，通過修持更高層次的禅定，把身體也空掉了，所以被稱為空無邊處地。
識無邊處地：是指無色界識無邊處天。當禅定深化到這個程度的時候，隻剩下精神。
無所有處地：是指無色界無所有處天。這裡的生命試圖将精神——識也空掉，空無所有，所以被稱為無所有處地。
非想非非想處地：是指無色界最高
從輪回形式劃分，可以分為五趣或六道
地獄趣：生存狀态最惡劣的生命，無時無刻不承受着各種痛苦的煎熬。
餓鬼趣：略好于地獄，但也長期經受着沒有飲食的各種痛苦。
畜生趣：相對于地獄和餓鬼來說，算是境況較好的惡趣，也是人類承認存在，可以目睹耳聞的惡趣。這三個地方被佛教稱為三惡趣，是生命最苦的地方。
人趣：主要是指我們人類，但佛教所指的人趣并不局限于地球上的人類，因為還承認其它星球也存在人類，這點在本書後面的章節會具體述及。
天趣：這裡的天趣包括了欲界、色界以及無色界的所有天界。從三界總體來說，天界的生命狀态最為優越。
六道是指在五趣的基礎上，加上修羅道。阿修羅是指生性好鬥的衆生，因此有時候佛經會把他們分化到五趣中而省略不說，但有時候會為了突出教育重點而獨列一道。五趣和六道并沒有本質的差别。
三界還有另外一種分法，就是以人為中心，上面是天界，下面是龍界，中間的是人界。這三界在佛教内部也叫三地，并不是三界的傳統含義。
界限
佛教認為，隻有那些随着無明煩惱及業，而被動輪回轉生于三界中的生命，才是真正意義上的三界有情。以特殊智慧破除了無明，不因煩惱和業，僅因無盡的菩提愛心而自願投生在三界中的佛菩薩等生命，并不屬于三界内輪回的衆生。他們受慈悲愛心的催動，背負着救助三界衆生的崇高責任，而無數次轉世在三界内，以各種身份和形式，默默踐行着自己的理想和承諾。
如果把牢獄比喻為三界，那麼三界衆生是指獄中那些因犯罪而入獄的人，獄中的警察等工作人員及教育者，并不屬于牢獄的人。清晰了解了這點，便不會混淆系屬三界内外的差别。
三界六道猶如一個完全封閉的輪盤，所有受無明及善惡行為支配的凡夫俗子，無始無終地輪回于中。佛經中說：“高者必定堕落，有聚定有分離，有生就有死亡，形成必定壞滅。”這樸素的物極必反的規律，正是三界狀況真實的寫照。
