原因
1．由于飞机的最大起飞重量远大于最大着陆重量，如果飞机在起飞后因故障要求立即着陆，那么此时的着陆重量就会超过飞机的最大着陆重量。如果强行着陆，起落架就有折断的危险。为了减轻飞机重量，达到安全降落的重量，就要进行空中放油。
2．如果飞机因意外情况要求迫降，尤其是起落架不能放下时，机内若留有大量燃油，就很可能会在着陆时被摩擦、碰撞产生的高温、火星引燃而发生火灾，甚至导致飞机爆炸。这样，也需要在迫降前进行空中放油。
地点
城市、机场、森林上空和近地低空不能放油，一般放油地点都选在海洋、山区、荒原的上空。
环保
飞机放油一般在3000米以上的高度。在这个高度释放的航空煤油，落地前已经雾化。
实验
2012年11月5日，中国自行研制的第一款隐形战机歼-20再次进行了试飞。在这次试飞过程中，歼-20战机在空中进行了放油实验，战机拖着一条长长的黑烟在飞行，场面十分壮观。
2013年1月初，有网友在国内某测试场拍摄到多架新生产的歼-10战机在进行飞行测试时的场景。在测试过程中，歼-10战斗机上演了空中放油，战机咆哮着划过天际，其后拖着一道长长的尾烟。
这批歼-10战斗机是中航工业成飞总装厂2012年生产的最后一批歼-10战斗机，这也标志着成飞总装厂2012年歼-10批生产交付任务全面完成。
污染
飞机高空放油肯定对环境有污染，但污染的程度不重，对居民的影响相对较小。“要说污染肯定是有的，从燃料出油箱那一刻起就算是污染了。但是，飞机释放的油是经过雾化处理的，这样就降低了污染的程度。”在机翼末端设有放油管，来排掉多余的航油。
雾化是一个物理概念，指的是液体变成液态小水珠的过程。飞机里放出的航空煤油经雾化后，会变成许多非常细小的油滴，这些油滴会悬浮在空中。高空的低气压会将油料进一步雾化，油雾又会挥发成为气体，被风一吹，在空气中扩散开来，污染的程度就大大下降了。但是根据物质不灭定律，这些航空煤油不会就这么消失，最终这些煤油成分还是要落回地面，进入水和土壤之中，造成轻微污染。
如果碰到下雨天，高空雾化就不太管用了，煤油会直接随雨滴落到放油区的近地面上。
环境污染历来是航空业广为诟病的问题之一。根据亚太航空协会统计，全球航空业每年大约排放6.5亿吨二氧化碳，温室气体排放占全球排放总量的百分之二，并且这一比例还在上升。随着新航线的开通和航班的增多，严重的噪声污染以及飞机放油造成的污染也呈增多的态势。每年全球各地都会发生多次航班迫降，飞行员为了安全考虑都会进行放油，累计一年下来，飞机要往地球大气中排放数百万吨航空煤油。为了避免油污污染，沿海城市的放油区多选择在外海上空，一是因为在外海放油，空气对居民的影响较小。另外一点，万一飞机情况不妙，坠落海面机上人员的生还几率更高一些。
