涵義
插畫，西文統稱為「illustration」，源自于拉丁文「illustraio」，意指照亮之意，也就是說插畫可以使文字意念變得更明确清晰。
二、辭典上的解釋，插畫是：（1）插畫、圖解（2）例證、實例（3）舉例說明《辭海》對“插畫”的解釋是：“指插附在書刊中的圖畫。有的印在正文中間，有的用插頁方式，對正文内容起補充說明或藝術欣賞作用。”這種解釋主要是針對書籍插圖作為的定義，是一種狹義的定義。
由于情報時代的來臨，現代社會的發展，現代插畫的含義已從過去狹義的概念(隻限于畫和圖)變為廣義的概念，“插畫”就是我們平常所看的報紙、雜志、各種刊物或兒童圖畫書裡，在文字間所加插的圖畫，統統稱為“插畫”。插畫，在拉丁文的字義裡，原是“照亮”的意思。望文思義，它原來是用以增加刊物中文字所給予的趣味性，使文字部份能更生動、更具象地活躍在讀者的心中。而在現今各種出版品中，插畫的重要性，早已遠遠地超過這個“照亮文字”的陪襯地位。它不但能突出主題的思想，而且還會增強藝術的感染力。
插畫是一種藝術形式，作為現代設計的一種重要的視覺傳達形式，以其直觀的形象性，真實的生活感和美的感染力，在現代設計中占有特定的地位，已廣泛用于現代設計的多個領域，涉及到文化活動、社會公共事業、商業活動、影視文化等方面。
不管是随意的塗鴉還是有深思熟慮的創作，都算是插畫，插畫的定義也許每個人都有自己的一些見解和诠釋：
插畫中國大龍：插畫可以分為藝術性插畫和商業性插畫，一般為企業，為産品，為宣傳，為修飾等所繪制的圖畫，我們都将它歸于商業性插畫範疇。
郝愛傑：插畫是一種語言。你想傳達什麼，你就去畫什麼。
王東晟：單從字面上理解，“插畫”就是穿插在文字或文章中的圖畫。
郭宏法：插圖就是一種服務
畫兒晴天：插圖是意識思維轉化成視覺元素的産物。插圖就是設計的另一種表達方式，簡單點插圖就是設計。
家合：插畫其實是很廣義的一種存在。它比想象中有更多的載體。
插畫藝術的發展，有着悠久的曆史。對你我看似平凡簡單的插畫，卻是有很大的内涵。從世界最古老的插畫洞窟壁畫到日本江戶時代的民間版畫浮世繪，無一不演示着插畫的發展。插畫最先是在十九世紀初随着報刊、圖書的變遷發展起來的。而它真正的黃金時代則是二十世紀五六十年代首先從美國開始的，當時剛從美術作品中分離出來的插圖明顯帶有繪畫色彩，而從事插圖的作者也多半是職業畫家，以後又受到抽象表現主義畫派的影響，從具象轉變為抽象。直到70年代，插畫又重新回到了寫實風格。
中國最早的插畫是以版畫形式出現的，是随佛教文化的傳入，為宣傳教義而在經書中用“變相”圖解經文。目前史料記載我國最早的版畫作品，唐肅宗時刊行的《陀羅尼經咒圖》。刊記确切年代的則是唐懿宗鹹通九年(868年)的《金剛般若經》中的扉頁畫。到了宋、金、元時期書籍插畫有了長足的進步。應用範圍擴大到醫藥書、曆史地理書、考古圖錄書、日用百科書等書籍中，并出現了彩色套印插畫。明清時期，可以說古代插畫藝術大發展時期，全國各地都有刻書行業。不同的地域形成了不同的風格。插畫的形式大體有以下幾種：卷首附圖、文中插圖、上圖下文或下圖上文、内封面或扉頁畫和牌記等。
我國古代插畫的曆史演變，可以看作是版畫的發展曆史。同時，也是民間年畫史。隻不過民間年畫更早地獨立成為一種商品，它是商業插畫的前身。
歐洲的插畫曆史與我國相似，最早也是運用于宗教讀物之中。後來，插畫被廣泛運用于自然科學書籍、文法書籍和經典作家文集等出版物之中。
社會發展到今天，插畫被廣泛地用于社會的各個領域。插畫藝術不僅擴展了我們的視野，豐富了我們的頭腦，給我們以無限的想象空間，更開闊了我們的心智。随着藝術的日益商品化和新的繪畫材料及工具的出現，插畫藝術進入商業化時代。插畫在商品經濟時代，對經濟的發展起到巨大的推動作用。插畫的概念已遠遠超出了傳統規定的範疇。縱觀當今插畫界畫家們不再局限于某一風格，他們常打破以往單一使用一種材料的方式，為達到預想效果，廣泛地運用各種手段，使插畫藝術的發展獲得了更為廣闊的空間和無限的可能。在中國，插畫雖然發展的較晚，但追其溯源，方遠流長．插畫經過解放後黑闆報、版畫、宣傳畫格式的發展，以及20世紀80年代後對國際流行風格的借鑒，90年代中後期随着電腦技術的普及，更多使用電腦進行插畫設計的新銳作者湧現……
約旦插畫家ShamekhAl-Bluwi聰明地将時裝和建築結合起來，設計出了一系列精緻的剪紙插畫。
插畫從誕生的母體——書籍以外，找到了巨大的生存空間。豐富的載體随着技術的進步、社會的需要而不斷湧現。
倪傳婧（VIctoNgai），香港插畫師。福布斯最新“30under30”（30位30歲以下）藝術榜榜單上最年輕的得主之一。
插畫應用
插畫應用範圍
自由創作類：
同人志展會繪本，生日賀圖，人物Q版卡通創作，旅遊筆記繪畫，街頭塗鴉等。
裝飾畫：
家裝，牆體布景，窗簾，布藝，收納等。
出版物：
書籍的封面，書籍的内頁，書籍的外套，書籍的内容輔助等所使用的插畫。
包括報紙、雜志等編輯上所使用的插畫。
商業宣傳：
廣告類――包括報紙廣告、雜志廣告、招牌、海報、宣傳單、電視廣告中所使用的插畫；
商業形象設計：商品标志與企業形象（吉祥物）；
商品包裝設計；
包裝設計及說明圖解――消費指導、商品說明、使用說明書、圖表、目錄
影視多媒體：
影視劇、廣告片、網絡等方面的角色及環境美術設定或介面設計。
遊戲設計：
遊戲宣傳插畫、遊戲人物設定、場景設定
動畫、漫畫、卡通
動畫原畫設定、漫畫設計、卡通設計
基本上所有商業性繪畫都可以算在插畫的範疇。
應用兩大類型
在平面設計領域，我們接觸最多的是文學插圖與商業插畫。
文學插圖——再現文章情節、體現文學精神的可視藝術形式。
商業插畫——為企業或産品傳遞商品信息，集藝術與商業的一種圖像表現形式。
插畫作者獲得與之相關的報酬，放棄對作品的所有權，隻保留署名權，屬于一種商業買賣行為。
插畫界定
現代插畫與一般意義上的藝術插畫有一定的區别。從兩者的功能、表現形式、傳播媒介等方面有着差異。現代插畫的服務對象首先是商品。商業活動要求把所承載的信息準确、明晰地傳達給觀衆，希求人們對這些信息正确接收、把握，并在讓觀衆采取行動的同時使他們得到美的感受，因此說它是為商業活動服務的。
而一般意義的藝術插畫大凡有三個功能和目的：
作為文字的補充；
讓人們得到感性認識的滿足；
表現藝術家的美學觀念、表現技巧，甚至表現藝術家的世界觀、人生觀。
現代插畫的功能性非常強，偏離視覺傳達目的純藝術往往使現代插畫的功能減弱。因此，設計時不能讓插畫的主題有産生歧義的可能。必須立足于鮮明、單純、準确。
插畫訴求功能
現代插畫的基本訴求功能就是将信息最簡潔、明确、清晰地傳遞給觀衆，引起他們的興趣，努力使他們信服傳遞的内容，并在審美的過程中欣然接受宣傳的内容，誘導他們采取最終的行動。
展示生動具體的産品和服務形象，直觀地傳遞信息。
激發消費者的興趣。
增強廣告的說服力。
強化商品的感染力，刺激消費者的欲求。
審美特征
插畫設計作為視覺藝術中的一種形式，具體地說作為實用美術中的一分子，有着自身的審美特征。其中，最為顯而易見的有以下幾種：
一目的性與制約性
二實用性與通俗性
三形象性與直觀性
四審美性與趣味性
五創造性與藝術想象
六多樣化、多元化
現代插畫由于媒體、内容、表現手法、訴求對象等方面的多樣性，使它的審美标準也具有多樣化、多元化的特征。
現代插畫的形式多種多樣，可由傳播媒體分類，亦可由功能分類。以媒體分類，基本上分為兩大部分，即印刷媒體與影視媒體。印刷媒體包括招貼廣告插畫、報紙插畫、雜志書籍插畫、産品包裝插畫、企業形象宣傳品插畫等。影視媒體包括電影、電視、計算機顯示屏等。
招貼廣告插畫
也稱為宣傳畫、海報。在廣告還主要依賴于印刷媒體傳遞信息的時代，可以說它處于主宰廣告的地位。但随着影視媒體的出現，其應用範圍有所縮小。
報紙插畫
報紙是信息傳遞最佳媒介之一。它最為大衆化、成本低廉，發行量大，傳播面廣，速度快，制作周期短等特點。
雜志書籍插畫
包括封面、封底的設計和正文的插畫，廣泛應用于各類書籍。如文學書籍、少兒書籍、科技書籍等。這種插畫正在逐漸減退。今後在電子書籍、電子報刊中仍将大量存在。
産品包裝插畫
産品包裝使插畫的應用更廣泛。産品包裝設計包含标志、圖形、文字三個要素。它有雙重使命：一是介紹産品，二是樹立品牌形象。最為突出的特點在于它介于平面與立體設計之間。
企業宣傳插畫
它是企業的VI設計。它包含在企業形象設計的基礎系統和應用系統的兩大部分之中。
影視插畫
是指電影、電視中出現的插畫。一般在廣告片中出現的較多。影視插畫也包括計算機熒幕。計算機熒屏如今成了商業插畫的表現空間，衆多的圖形庫動畫、遊戲節目、圖形表格、都成了商業插畫的一員。
插畫的表現形式
人物、自由形式、寫實手法、黑白的、彩色的、運用材料的、照片的、電腦制作的......，隻要能形成是“圖形”的，都可以運用到插畫的制作中去.
表現方法
插畫表現的形象有産品本身，産品的某部分，準備使用的産品，使用中的産品，試驗對照的産品，産品的區别特征，使用該産品能得到的收益，不使用該産品可能帶來的惡果，證詞性圖例等等。表現方法主要有攝影插畫，繪畫插畫(包括寫實的，純粹抽象的，新具象的，漫畫卡通式的，圖解式的等)和立體插畫三大類。攝影插畫是最常用的一種插畫，因為一般消費者認為照片是真實可靠的，它能客觀的表現産品。作為招貼廣告的攝影插畫與一般的藝術攝影之最大不同之處就是它要盡量表達商品的特征，擴大産品的真實感，而藝術攝影為了追求某種意境，常将拍攝對象的某些真實特征作藝術性的減弱。作為招貼廣告用的攝影插畫最好用120單鏡頭反光照相機來進行拍攝，根據不同題材要求，還要配備一些常用的鏡頭，如廣角鏡，長焦鏡，微距鏡以及近攝鏡等。招貼的攝影插畫創作一般采用彩色反轉片，以保證印刷制版的質量。
攝影插畫的制作大多數在室内進行，背景需要人工布置，以烘托主攝體，要備用的的襯景材料包括呢絨，絲絨，布，紙等，當然還可大膽試用市面已上市的牆布，毛麻料等，有條件的還可采用幻燈背景，它們的優點是可不受時間，地點，氣候的影響，達到廣告創意的要求。
繪畫插畫多少帶有作者主觀意識，它具有自由表現的個性，無論是幻想的，誇張的，幽默的，情緒的還是象征化的情緒，都能自由表現處理，作為一個插畫師必須完成消化廣告創意的主題，對事物有較深刻的理解，才能創作出優秀的插畫作品。
繪畫插畫中用得最多的技法是噴繪法，這是一種利用空氣壓縮機的空氣輸送，将顔料透過噴筆來作畫的技法。它的特點在于沒有一般繪畫所造成的筆觸，且畫面過渡自然，應用價值極高。
繪畫插畫中，漫畫卡通形式也很多見。漫畫卡通插畫可區分為誇張性插畫，諷刺性插畫，幽默性插畫及诙諧性插畫四種。誇張性插畫抓住被描述對象的某些特點加以誇大和強調，突出事物的本質特征，從而加強表現效果。諷刺性的插畫一般用以貶斥敵對的或落後的事物，它以含蓄的語氣譏諷，以達到否定的宣傳效果，幽默性的插畫則是通過影射，諷喻，雙關等修辭手法在善意的微笑中，揭露生活中乖訛和不通情理之處，從而引人發笑，從笑中領悟到一些事理;诙諧性插圖則使廣告畫面富有情趣，使人在輕松情境之中接受廣告信息。
繪畫插畫中的圖解形式(diagrams)則是一種極适合用來表現複雜産品的插畫形式，如新式家用電器的操作程序，某新式食品的烹饪方法，家用組合器具的安裝，兒童積木的各種搭配形式等都可以用連續數幅圖解形式的插畫來向讀者介紹正确的操作步驟。
立體插畫是應用于招貼廣告中的一種極富表現力的插畫形式，在國内還較少見，但從國際上招貼廣告發展來看，已是必然趨勢。它的制作方法是：根據廣告創意先做一件立體構成形式的作品，再拍成照片，用于招貼廣告畫面中。這就要求招貼設計師和插畫師不僅要有較好的平面設計能力，還要具備紮實的立體構成基礎。立體插畫的另一種方法就是以插畫來表現出立體形象，是在二維紙面上表現出的三維空間的幻象。總之，現代插畫已不再局限在二維表現空間範圍，僅靠二維表現技法已不适應現代插畫設計的要求。
分類
按市場的定位：矢量時尚、卡通低幼、寫實唯美、韓漫插圖、概念設定等等
根據制作方法分類：手繪，矢量，商業，新銳（2D平面，UI設計，3D），像素
按插畫繪畫風格分類：日式卡通和插畫歐美插畫香港插畫韓國遊戲插畫台灣言情小說封面插畫（由于風格多樣化所以隻是簡單的分類）
另在國外風格更廣還有手工制作的折紙、布紋等、各種風格都有，并駕齊驅。
産業
插畫最發達的地方：美國是插畫市場非常發達的國家，欣賞插畫在社會上已經成為一種習慣。美國的插畫市場還非常專業化，分成多種專業類型，每種類型都有專門的插畫藝術家。
插畫在日本、韓國、中國香港地區和中國台灣地區：衆所周知，日本的商業動漫已經有了龐大的市場和運作隊伍。而動漫是插畫産業的一個重要分支。在CG技術(ComputerGraphics，利用計算機技術進行視覺設計和生産)進入插畫領域之前，靠手工繪制的動畫就已經成了日本的朝陽産業。今天的年輕一代則越來越傾向于使用電腦數碼技術。
而在韓國，随着近幾年遊戲産業攀升為國民經濟第二大支柱産業，插畫尤其是數碼插畫異軍突起，用數碼插畫設計出來的遊戲人物随着韓國遊戲在中國的普及而赢得了更大的市場空間。
與此同時，中國香港地區和中國台灣地區的插畫設計師還在尋找着屬于自己的産業之路，盡管他們的作品都有着明顯的學步日本的痕迹。
教育編輯
很多院校都在近兩年開設了插畫或與插畫相關的專業。
但在國外，插畫教育和市場的結合很緊密。很多知名的插畫師都是各個大學的客座教師，他們把最時尚最前沿的商業意識帶到學校。今天通行于國外市場的商業插畫包括出版物插圖、卡通吉祥物、影視與遊戲美術設計和廣告插畫4種形式。實際在中國，插畫已經遍布于平面和電子媒體、商業場館、公衆機構、商品包裝、影視演藝海報、企業廣告甚至T恤、日記本、賀年片。
我國的大學教育還是以素質教育為主，很少會有學校設置這種“超前”的專業來培養專門的人才。另一方面，動漫遊戲公司大都缺乏有效的市場運營，并且在技術上缺乏龍頭企業來帶動一批動漫企業的發展。我們國内并不缺動畫素材，我們缺的是制作動畫的基礎的和專業的人才，同時也缺乏成功的商業運作；因此一些專業插畫培訓機構順勢而生。
官方協會
深圳市插畫協會
香港插畫師協會
澳門插畫師協會
現在國内人氣最高的插畫展會是《全國插畫展》，自2007年首屆舉辦以來現在已經成功舉辦四屆，第五屆在2016年初舉辦。由深圳市插畫協會負責。
插畫獎項
“全球插畫獎（GlobalIllustrationAward）”是全球範圍内的年度頂級插畫賽事，由法蘭克福書展（FBF）和國際信息内容産業協會（ICIA）共同創立并主辦。是具有國際影響力的綜合插畫年度獎項，年度獎金20萬元以上，每年吸引來自全球五十多個國家和地區的藝術家參賽，品類覆蓋圖書插畫、廣告插畫、社論插畫、科學插畫、主題插畫等。全球插畫獎于每年3月全球征集，8月份在北京評審，10月在德國頒獎。
延伸閱讀
觀念插畫
觀念藝術（Idea Art），興起于二十世紀六十年代中期的西方美術流派。觀念藝術标排除傳統藝術的造成型性，認為真正的藝術作品并不是由藝術家創造成的物質形态，而是作者的概念（concept）或觀念(idea)的組合。當一件物質形态的藝術品呈現于觀衆面前時，觀衆所獲得的信息并不比某一事物的概念或某一事物的意義在時空中更強烈。因此，照片、教科書、地圖、圖表、錄音帶、錄相乃至藝術家的身體都被用作觀念藝術的傳達媒介，主要在于表現觀念形成、發展及變異的過程。
李金孺《戰鬥機》
在中國發展比較好的有觀念攝影，多被青年藝術家熱愛，用于表現藝術觀念。
藝術的發展經曆：具象→意象→抽象→觀念
到21世紀各種藝術形式并進發展，觀念藝術的來臨說明藝術隻要是以任何媒介形式表現藝術家思想觀念都叫藝術，插畫的發展從插圖（為文字圖解）→插畫（确定了插畫的學術意義）→觀念藝術（觀念插畫）（表現藝術家思想的藝術形式），“觀念插畫”由著名插畫師李金孺提出觀念插畫理論，借用觀念藝術、觀念攝影的藝術概念，提出觀念插畫理論，為以插畫形式表現藝術思想的藝術家學習和交流。以區别于為商業服務的插畫形式。
觀念插畫定義：
觀念插畫是一種以插畫為媒介的觀念藝術創作。其實質是觀念藝術在媒介上的一種延伸與演變，是從藝術中抽離出來的一種相對獨立的創作手段與形式。是以插畫的藝術形式表現藝術家思想的一種插畫形式。
觀念插畫家李金孺
商業插畫
為企業或産品繪制插圖，獲得與之相關的報酬，作者放棄對作品的所有權，隻保留署名權的商業買賣行為，即為商業插畫。
這種行為和我們以前認為的繪畫是有本質區别的，藝術繪畫作品在沒有被個人或機構收藏之前，可以無限制的在各種媒體上刊載或展示，作者得到很小比例的費用。而商業插畫隻能為一個商品或客戶服務，一旦支付費用，作者便放棄了作品的所有權，而相應得到比例較大的報酬，這和藝術繪畫被收藏或拍賣的最終結果是相同的。
但是，商業插畫的使用壽命是短暫的，一個商品或企業在進行更新換代時，此副作品即宣告消亡或終止宣傳。從科學定義上來看，似乎商業插畫的結局有點悲壯，但另一方面，商業插畫在短暫的時間裡迸發的光輝是藝術繪畫不能比拟的。因為商業插畫是借助廣告渠道進行傳播，複蓋面很廣，社會關注率比藝術繪畫高出許多倍。比如這幅酸奶包裝的數碼插畫，在兩年的市場售賣中，因為畫面精美，吸引消費者購買的數量超過億計，設想以下，在下一個産品替代它之前的時間裡，這個數量還會增加。
商業插畫有四個組成部分：
（一）廣告商業插畫
（二）卡通吉祥物設計
（三）出版物插圖
（四）影視遊戲美術設定
插畫
廣告商業插畫
為商品服務－必須具有強烈的消費意識
為廣告商服務－必須具有靈活的價值觀念
為社會服務－必須具有仁厚的群體責任
卡通吉祥物設計
産品吉祥物－了解産品尋找卡通與産品的結合點
企業吉祥物－結合企業的CI規範為企業度身定制
社會吉祥物－分析社會活動特點适時迎合便于延展
插畫
出版物插圖
文學藝術類－具備良好的藝術修養和文學功底
兒童讀物類－擁有健康快樂的童趣和觀察體驗
自然科普類－紮實的美術功底和超常的想象力
社會人文類－豐富多彩的生活閱曆和默寫技能
影視遊戲美術設定
形象設計類－人格互換形神離合的情感流露
場景設計類－獨特視角微觀宏觀的約減綜合
故事腳本類－文學音樂通過美術的手段體現
商業插畫有一定的規則，它必須具備以下三個要素：
（一）直接傳達消費需求
（二）符合大衆審美品位
（三）誇張強化商品特性
想具備這三點，就要看插畫師的綜合素質了。
表達商品信息要直接，因為消費者不會花時間去理解你繪畫的含義。由于人類的消費習慣有相當的持續性，在琳琅滿目的購物環境裡，如果消費者在一秒中之内沒有看到或沒有被你的插畫所吸引，恐怕他将一年或幾年都不會買這個商品了。
假設消費者看到了你的插畫，但對畫面的顔色構圖或形象産生逆反心态，也會導緻前面的結果。所以；符合大衆審美品位是商業插畫師要經過的第二道關。能具有藝術眼光去消費的人太稀有了！你的作品太藝術，别人看不懂，太低俗，人家瞧不上，做得到這樣的火候才算是合格的商業插畫師。
在消費者的注目下，你的作品進入第三關，和周遍的産品比較。如果插畫沒有強化和誇張商品特性，被其他的商品壓倒了，那麼，也會産生前面的結果！在超市裡經常見到挑挑揀揀拿起放下的情景，直到結帳之後，一幅商業插畫才算成功通過測試！
網絡插畫
随着網絡的發展，插畫行業出現了一個兼職插畫師，俗稱畫手。同時網絡有約稿方也絡繹不絕，出版公司在網絡上迅速、便捷的找到兼職畫手，進行網絡上的插畫交易。這樣就形成了插畫網絡商業群體。例如：插畫商業QQ群，很明顯的一個小群體。還有相關的插畫交易網站等，如日本的原創插畫版權，使用權交易平台【一期一繪】，其中文版和作品說明翻譯成日語的服務，讓中國插畫師更容易地走向世界。
